Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева
— Вы были чертовски убедительны, — дружно заверили гвардейцы.
— Нам велено немедленно доставить нэссу Кассандру во дворец, — объявил лысый, игравший роль связи с внешним миром для сидевших в засаде товарищей, охранявших бедовую похищенную даму. — Лорд Левитт уже там, королевская стража временно отстранена от службы, дворец под нашим полным контролем, так что безопасно доставить туда нэссу.
— Зачем держать под контролем дворец? — растерялась Кэсси. Ведь не только же ради её пущей безопасности?!
— На короля совершено покушение, требуется помощь специалиста по магическим растениям. Лорд Левитт сам вам объяснит, что к чему, у нас нет всей полноты информации. Мы знаем одно: наша задача — не дать королям развязать братоубийственную войну между странами империи.
— Правильная задача, к решению такой грех не присоединиться. Я готова к отлёту, господа! Вы не присмотрите за моим огнецветом, пока я топчу королевские ковры? Спасибо, заберу, когда освобожусь.
«Если освобожусь, конечно. Спасать королей — занятие куда более опасное, чем вытаскивать соловьёв королевы из дьявольских силков!»
Глава 23. Изумрудное жало
Стремглав нестись над облаками в крепкой хватке командира гвардейского звена в окружении мрачных, до зубов вооружённых гвардейцев было куда приятней и спокойнее, чем катить в карете в обществе хохочущего карателя. Форма чёрно-золотой расцветки определённо милей её сердцу, чем синяя! Любые сотрудники службы имперской безопасности — даже совершенно незнакомые Кэсси — воспринимались товарищами и соратниками, чего она никак не могла сказать о тайных карателях. Как говорится, всё познаётся в сравнении: стоило столкнуться с альтернативными «правоохранительными органами» и служба имперской безопасности засияла белоснежными одеждами правосудия и справедливости.
— Жаль, что вам пришлось поволноваться, но если бы мы предотвратили ваше похищение, дело могло бы обернуться куда хуже. Разозлись негодяи на срыв их планов, могли бы без затей шарахнуть по вам из-за угла мощным фаерболом, а от такого нападения практически невозможно защитить: умелый артефактор так зачарует огненный шар, что тот через все стандартные защиты пролетит, — проворчал командир, плотнее сжимая руки вокруг её талии. — Хорошо, что вас благополучно довезли до места: хоть наш человек и сидел на запятках, а одно звено вело вас с воздуха, всё равно волновались. Нам было приказано держаться в тени вплоть до окончания спецоперации и обнаружить себя только при возникновении угрозы для вашей жизни и здоровья. Честно говоря, не ожидал, что возникнет угроза для ваших похитителей, но о них точно переживать не намерен. Каратели — не самые милые люди на свете.
Последние фразы прозвучали желчно — особисты явно не жаловали магов в синем, и Кэсси отлично их понимала! Не понимала другое — что ж за руководители у этой мутной шайки, раз контора не может покончить с ними раз и навсегда? К чему всё так засекречено, что и общественное мнение, и рядовые гвардейцы считают тайных карателей подразделением самого СИБа?!
— На кого они работают? — прямо спросила она. Не ответят — ладно, про секретность она наслышана, не в обиде будет.
— На королевские семьи, разумеется, карательные отряды формируются из боевых магов королевской стражи, — поморщился командир, — но вам не следует распространять эти данные.
Маги королевской стражи! Да уж, могла бы и сама догадаться, какие единственные вооружённые формирования страны не подчиняются службе имперской безопасности!
— Правители давних времён не рассчитывали на одну магию власти в деле удержания трона. В Смутные Века мятежников было слишком много, поэтому у королей имелась насущная необходимость вылавливать и казнить всех, на ком появлялась метка проклятья заговорщика, не дожидаясь их самопроизвольного отхода в мир иной. Видите ли, предатели часто умудрялись причинить существенный вред короне до того, как их настигало возмездие проклятья.
— Много мятежников? Они же добровольно обрекали себя на смерть: знали, что погибнут, даже если их не выследят каратели! — ужаснулась Кэсси.
— Люди находят удивительно много поводов для самопожертвования, — сухо обронил командир, и Кэсси по-новому взглянула на историю родной страны.
Школьные учебники повествовали о Смутных Веках как о времени войн королей, не оговаривая, что попутно народом не раз предпринимались попытки свержения собственных правителей. Она впервые ясно осознала, сколько личных трагедий скрывала за собой короткая фраза параграфа: «Закончились Смутные Века тем, что уставший от войн простой люд взялся за вилы во всех пяти воюющих королевствах, вынудив правителей сесть за стол переговоров».
— Про метку проклятья слышала и на иллюстрациях в учебниках её видела, но она же обычно проступает на груди или плече и скрыта под одеждой — как её замечали каратели? — спросила Кэсси, по преподавательской привычке не любившая в лекциях не прояснённые моменты.
— Появление и обнаружение метки — финал поисков, а начинаются они с внезапно заболевших людей, не желающих обращаться к целителям. Проклятье постепенно подтачивает физические силы простолюдинов, а у магов приводит к резким приступам полного магического истощения. Такие приступы всё сильней вытягивают из мага жизненные силы, и после очередного он уже не встаёт. Скрыть такие приступы весьма затруднительно по причине их непредсказуемой внезапности.
Дальше гвардеец пространно рассказывал о том, что в прежние века задачей тайных карателей было только выявление тех, кто решился предать клятвы верноподданности. Однако развивающаяся служба имперской безопасности со временем стала справляться с львиной долей всех заговорщиков, и каратели принялись несколько расширять свои... хм-мм... функции. К сожалению, СИБ не может себе позволить действовать беззаконными методами карателей, поэтому похитителей Кэсси будут судить по закону, и если удастся — призовут к ответу того, кто отдал приказ о её ликвидации. Скепсис в голосе командира на последних словах заставлял предположить, что призыв к ответу вряд ли состоится, если приказ отдал кто-то из королевской семейки. Записка Левитта, сообщавшая о первоначальном намерении гвардейцев тихо-тихо изъять её из темницы и не накалять отношения с руководством карателей, намекала на то же. Там, где замешана политика, правосудие часто даёт сбой, а приверженные закону правоохранительные органы вынуждены действовать скрытно и без огласки.
Всё, что говорил командир звена особого назначения, было несомненно важно и познавательно, но Кэсси не вслушивалась в его речь: после слов о резких приступах полного магического истощения её голову наполнил тревожный звон. Мысли заполошно заметались, виски сдавило тупой болью. Нет, у Мара причина приступа была другой, он же сам ловит заговорщиков! Мало ли причин для магического истощения у руководителя высшего звена в такой организации как СИБ?! Их масса, устанешь перечислять!
Многократно
