Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

— Маги королевской стражи чаще всего начинали со службы в наших рядах, но быстро увольнялись, — ворвался его голос в её смятенный разум.

— Отчего? — Вопрос ради вопроса, чтобы не молчать.

— Не сходились характером с основным коллективом, — буркнул гвардеец и добавил неохотно: — Гадкий у них характер. Давно пора распустить восвояси королевскую стражу, служба имперской безопасности и так прекрасно со всем справляется, с охраной королей в том числе. Да только дела, касающиеся их величеств, просто и быстро не решаются.

Ещё бы, властители жить не могут без личных телохранителей, искореняющих по их указу «злостных заговорщиков» и тех «убийц», которых не осудила и не отправила на казнь имперская безопасность. Оттого-то мерзкая организация тайных карателей и осталась с тех времён, когда при создании СИБа короли выторговали себе право на собственные вооружённые отряды. Она бы сказала — право на собственных головорезов, действующих в обход всей разветвлённой законодательно-правовой системы империи.

Звено пошло на снижение, и под Кэсси замерцал ослепительными огнями королевский дворец. Её вторая аудиенция у короля, а она опять одета не по правилам светского общества: в грубые ботинки, испачканные грязью брюки и рубашку, рукав которой порван и заляпан кровью. Если король ещё не скончался, его может хватить инфаркт.

На этот раз никого из придворных на ступеньках парадной лестницы не было. Королевской стражи — тоже, вся охрана щеголяла формой гвардейцев СИБа и приветливо кивнула её сопровождающим. У порога её встретил не разодетый церемониймейстер, а замглавы имперской безопасности Марал Левитт собственной усталой персоной. Плохой знак! Зеленоглазый брюнет являлся источником всех опасных водоворотов на её жизненном пути. При первой встрече надо было бросить его под дождём на дороге, а не согревать и откармливать!

— Визиты во дворец нравятся мне всё меньше и меньше, — прошептала Кэсси, еле поспевая за широко шагающим Левиттом.

— Мне тоже, — поморщился он.

Атмосфера напряжённого ожидания развязки будто сгущала воздух в залах и приглушала свет магических огней. Никто не вставал у них на пути: перепуганные вельможи тихими тенями перемещались вдоль стен к боковым галереям — в тех имелись выходы в сад и на манежную площадь с торца здания дворца. Вечно сновавшие по анфиладам слуги исчезли вовсе. Остались и преумножились лишь фигуры гвардейцев, замерших на своих постах.

— В прошлый раз ты обещал вывести меня из дворца живой и невредимой и помочь сбежать из страны под другим именем, — задумчиво нарушила установившееся молчание Кэсси, но ей не ответили. М-да, порой молчание яснее тысячи слов. Эх, видел бы её сейчас ректор — прыгал бы от счастья: задача дожить до затеянного им отбора становилась для неё сложнее самого отбора. Шансы занять должность в академии без приставки «исполняющая обязанности» таяли, как снег по весне. — Гвардейцы не знают, что произошло с королём, хоть ты просвети, для чего я так срочно понадобилась.

— Изумрудное жало.

Кэсси потрясённо ахнула и встала как вкопанная, но её не потянули дальше. Их бег внезапно закончился в маленькой комнатке, предназначенной для личного камердинера короля, помогающего ему облачаться в наряды утром и разоблачаться перед сном. Сбоку примыкала гардеробная, а дальше шла святая святых дворца — королевская спальня. Из спальни сюда, в уединённый закуток, доносились встревоженные голоса множества людей, но здесь и сейчас они были только вдвоём.

Мар прекрасно знал, что спасти от изумрудного жала невозможно, — у него же по всем предметам были отличные баллы в академии! Невозможно, если не уповать на чудо, которое она не сможет сотворить, поскольку царицей растений вовсе не является. Невозможно отдавать приказы растениям, она всего лишь ощущает их чувства! Подумалось, что в комнате имеется окно, и можно улететь прочь, далеко-далеко от столицы и от Каруза в целом — улететь до того, как всё станет окончательно плохо... и окончательно поздно для полётов.

Да, можно было бы улететь, не будь Марал Левитт тем, кем он был. К сожалению, она его чертовски хорошо понимала — она бы тоже не метнулась в окно, имейся у неё крылья. Пока человек жив — его надо спасать. Даже если он маг и король.

— Пошли, — вздохнула Кэсси, отвернувшись от окна, и сама потянула в сторону дверей.

— Да, через минуту. Ты знаешь, я тоже думал о побеге.

Ещё бы о нём не думать: кто-то же должен будет ответить за смерть короля и сложить голову на плахе. История пестрела примерами того, как наказывали телохранителей, безопасников и целителей, не сумевших предотвратить отход монархов в мир иной. Примечательно, что обычно приказ об их казни подписывали именно те, кто и организовал смену власти в угоду своим интересам. Убийство короля — веский повод сменить всю верхушку службы имперской безопасности и усилить личные боевые отряды правителей. Несомненно, что венценосные семейки на полную катушку воспользуются этим шансом, чтобы ослабить СИБ и усилить собственные позиции. Не надо быть прожженным интриганом-политиком, чтобы понимать очевидные вещи.

— Кэсси, у тебя слишком выразительное личико, отважная моя, — с ласковой усмешкой в голосе прошептал Левитт.

Невыносимый брюнет развернул её лицом к лицу. Его объятья налились силой, но не такой, как всегда, — не магической. Зелёные глаза стали шальными-шальными и приблизились к её глазам, вынуждая ресницы опуститься. А потом её губ коснулись упругие тёплые губы, и по венам покатился горячий тяжёлый поток, будто в них впрыснули ядовитой смолы адренац еи.

К чему жить непременно в реальности, если жить осталось недолго? Запустив пальчики в черные локоны, Кэсси упивалась поцелуем, запоминая вкус губ, давно тревоживших её безмятежный покой, и податливо приникая к мужскому телу. Жар больших ладоней проникал сквозь тонкий хлопок её рубашки, и скользил по спине, увлекая в мир безумных грёз. В тот мир, что преследовал во снах, а теперь... будет преследовать чаще, но всё в тех же снах! Минута подошла к концу.

Остался лишь еле слышный шёпот:

— Старайся не раскрывать своих секретов.

Об этом можно было не напоминать. Она не наивная девочка. Выдать чужую тайну — предательство, выдать свою — несусветная глупость. К слову, хорошо бы не забывать, что в присутствии посторонних ей не следует «тыкать» высокородному магу королевских кровей.

О существовании изумрудного жала люди узнали давно, о его опасности — сравнительно недавно. Уникальный вид морских растений обитал в глубинах океана и представлял собой ярко-зелёный, переливающийся на солнце волосок, толщиной с шерстяную нить, выпускаемую прядильной фабрикой столицы. Такое «украшение» порой встречалось в утробе крупных глубоководных рыб, изредка вылавливавшихся рыбаками.