Союз воды и огня - Ксения Лисица

Он поморщился и помассировал висок.

– Рафаэль, Доминик и Селин… как смотрите на то, чтобы помочь мне?

Они покинули гостиную и все остальные тоже начали потихоньку расходиться. Себастьян сделал было шаг в её сторону, но Афира едва заметно качнула головой, зная, что он поймёт. Ей нужно было побыть одной и подумать. Нет, слова Кристиана не поколебали её решимость помочь людям и остановить его, она не усомнилась в том, во что верила. Но такие разные точки зрения давали много пищи для размышлений.

К тому же Афиру не покидала мысль о том, что сложись жизнь Кристиана иначе, встреться они при других обстоятельствах и в другое время, и он бы ей понравился. Он и сейчас ей нравился. Афира не привыкла врать себе, так что легко это признала. Он вызывал интерес, он зачаровывал. И, зная его историю, она испытывала сострадание и жалость, что всё не сложилось по-другому.

Сколько бы боли Кристиан ни причинил другим, Афира не могла заставить себя по-настоящему возненавидеть его. И иногда, вспоминая погибшего Базиля или историю Себастьяна и Сибил, она чувствовала себя безумно виноватой.

Несколько почти подозрительно спокойных дней спустя, Северин снова собрал их в гостиной. Выглядел он ещё более уставшим, чем обычно, тёмные круги под глазами обозначились чётче. Но когда он заговорил, его голос был твёрдым и уверенным, как и всегда.

– Должно быть, кто-то из вас забыл, а многие и не знали, но довольно скоро – в начале февраля, будет проводиться Фестиваль моря.

Тео взглянул на него удивлённо.

– Фестиваль моря? Ты собрал нас за этим? Какое значение он имеет сейчас?

Северин устало улыбнулся.

– Дай мне ещё немного времени, и я всё объясню, хорошо?

Тео слегка смутился, а Клодин недовольно пихнула его локтем в бок.

– Так вот, – продолжил Северин, – для тех, кто не знает – Фестиваль моря проводят раз в год и, как следует из его названия, он нужен для того, чтобы почтить море. Может, на Сосновых Островах и верят в Святого, а поклонение духам моря считается ересью, но сложно игнорировать то, от чего во многом зависит жизнь всего королевства. Так что Церковь закрывает на это глаза, пока никто не упоминает духов моря.

– У нас был похожий праздник, – заметила Цан. – Хотя мы, конечно, открыто прославляли на нём морских богов. Для него каждые десять лет на берегу моря строился целый город…

– Так вот откуда пошла эта традиция! – Восторженно воскликнула Бернадет. – Мы тоже каждый год строим маленький город на побережье, его называют Морской деревней.

– Зачем строить целый город? – Спросила Афира. – И разбирать его каждый раз, только чтобы через год построить снова?

За её вопросом последовала тишина. Лотар рассмеялся.

– Ох уж эти боги и духи, да? Столько бессмысленной работы ради того, чтобы почтить их… И никто ведь с уверенностью не может сказать, что им действительно это нужно.

Цан бросила на него презрительный взгляд с высоты своего роста.

– Вынуждена признать, что я была не самой прилежной слушательницей, когда дело касалось религиозных обрядов, но уверена, что моя мать знает…

– Хорошо-хорошо, – перебил её Северин, – я прошу прощения, если мои слова заденут чьи-то чувства, но сейчас всё это совершенно не важно. Не имеет значения, почему появилась традиция строить Морскую деревню каждый год, главное, что она будет построена. Потому что это идеальное место, чтобы ещё раз попытаться расправиться с Кристианом раз и навсегда.

Это заявление заставило всех немедленно забыть о религиозных спорах.

– А ведь ты прав, – задумчиво произнесла Мариз, – городок на самом берегу моря – отличная цель для драконов.

– И сосны в этой местности подступают почти вплотную к берегу, хорошее прикрытие, – заметил Рафаэль. – Мы легко сможем напасть с обеих сторон.

– А что, если он там не появится? – Спросила Лулу. – Он ведь не идиот и должен понимать, какую возможность нам даёт этот фестиваль.

Северин кивнул.

– Кристиан не идиот и всё прекрасно понимает, но он должен держать лицо перед народом. Ведь он король. Король, которого считают жестоким и едва ли не всемогущим. И вряд ли он хочет, чтобы пошли слухи о том, что он не появился на фестивале, потому что боится нападения. Может, людям и не всё известно о том, что произошло на зимнем маскараде, но слухи ходят, и они знают о существовании сопротивления.

Себастьян наклонился к Афире и тихонько пояснил, согревая её ухо своим дыханием:

– Королевская семья обязательно посещает фестиваль и проводит церемонию подношения морю.

– И что делают на этой церемонии? – Так же тихо спросила Афира.

– Ничего особенного, просто спускают сосновые венки на воду.

Лотар, сидящий с другой стороны от Афиры, хмыкнул.

– Ага, только эти венки украшены драгоценными камнями и лентами из чистого золота.

Северин хлопнул в ладоши, привлекая их внимание.

– Детали обсудим, когда принцесса Леони и остальные вернутся с Пустынного острова.

Так они и сделали.

Глава шестнадцатая. Фестиваль моря

На берегу моря за несколько дней вырос целый город. Они наблюдали за его строительством, и Афира раздумывала над тем, кто решил, что проводить подобный фестиваль лучше всего в феврале? Погода больше располагала к тому, чтобы сидеть дома перед тёплым камином, чем к путешествию на берег моря, где волны разбиваются о скалы и дует ледяной ветер.

Но, рассматривая вечернюю Морскую деревню со спины Карсы, она не могла не признать, что в ней есть что-то волшебное и чарующее. Да и погода была не так плоха. Ветер, конечно, дул, здесь он дует всегда, но совсем не так зло, как обычно. Снег падал крупными хлопьями, создавая атмосферу зимней сказки. Афире было грустно от мысли, что через несколько минут эта сказка превратится в кошмар.

Однако она напоминала себе, что сказка – всего лишь видимость, а для многих людей и нелюдей недолгое правление Кристина уже стало кошмаром. И они здесь, чтобы его остановить.

Валла создала вокруг драконов воздушные пузыри, чтобы всадники могли плыть под водой. Карса, самая маленькая и ловкая из драконов, на которой плыли Афира и Леони, отделилась от остальных. За ней плыла Алифа с Алоизом и Ксавье и Варета с Дезире и Себастьяном. Они должны были высадиться на берег и как можно незаметнее и