Эльфийский сыр - Екатерина Насута

– Оценивает людей по себе. Он сам мертв… практически… то есть физически его жизнь продолжается, но этим смерть не обманешь. И он чувствует ее. Боится. И думает, что все вокруг тоже ее боятся. И из страха перед смертью сделают все что угодно.

Недалеко от истины. Но…

– Тем паче когда боятся не за себя. Думаю, он намекнет, что моя болезнь может оказаться очень заразной.

– Инга?!

– Я еще до поездки отправил Ингу к матушке. Собирался потом присоединиться. Летом на Урале красиво. Воздух чистый опять же… а у нее отпуск. И я вот думал.

– Когда ты им скажешь?

– К чему их нервировать раньше времени? Так… отдам кое-какие распоряжения. Логичные с любой точки зрения. А сам, как уже говорил, вернусь… попрошу… продемонстрировать мне производство, в которое Волотовы должны вложиться. Он и сам спешит, иначе не работал бы так грубо. Что-то такое происходит, не вписавшееся в его планы. Так-то сыграл бы тоньше. Мягче. А это, считай, напролом. И мы ему нужны. Очень. Поэтому он попробует договориться. И я попробую.

– Ты хочешь найти место…

– Где делают эту дрянь. – В руке Ведагора флакон казался крохотным.

– Дашь?

Бер протянул руку. Ведагор нахмурился. Идея ему не понравилась.

– Я… хочу кое-кому показать… Возможно, Аленка скажет… Это… ты в берегинь веришь?

– Даже так?

Значит, верит.

И сомнения уходят. Ведагор кивает и отдает флакон.

– Только сам пить не вздумай!

– Я ж не совсем дурак…

– Ты мелкий.

– А ты крупный, но все равно вляпался! – Сила таки рванула, туда, к кургану, заставив землю вздрогнуть. И та загудела, застонала.

– Вляпался… это верно… я ж к тебе ехал. Тушенку передать, пообщаться… глянуть, все ли в порядке. Хотя да, слабое оправдание. Все же расслабились мы, уверились, что сильны и этого достаточно… а ты неплохо так прибавил.

– До тебя все равно далеко.

– Ну… какие твои годы. И не вздумай лезть!

– Куда?

– К Свириденко… Знаешь… своей смерти я не боюсь, но он ведь может поставить и перед другим выбором. А я не хочу… ни для себя, ни для Волотовых.

– Но… я тоже не хочу! Я…

– Тише… вот вечно ты спешишь.

– Ага. Надо погодить. Чего? Похорон твоих?

– Не так все плохо. – Ведагор щелкнул по носу. – Я еще вполне живой и, полагаю, протяну довольно долго. Им ведь не смерть нужна была, а сотрудничество. Поэтому и травить должны были с расчетом на него.

Это слабо утешало.

Флакон в руке нагрелся и мелко пульсировал, будто сжимал Бер в ладони не стекло, но чье-то крохотное сердце.

– Поэтому время еще есть.

Сколько?

– Да и… – Он растянул губы в нехорошей улыбке. – Старая кровь – это не только красивые слова… так что еще посмотрим, кому там в итоге целитель понадобится.

Ведагор сделал глубокий вдох, и улыбка стала шире.

– Тем более… теперь я могу прийти сюда.

Дышать сразу стало легче.

А и вправду.

Старая кровь.

И сила.

Та, родовая, которая и у Бера есть. Кипит внутри, рвется наружу. И огонь в жилах – это не аллегория, это… и вправду случается.

Порой.

– Но надо найти место, где прячется тьма. Там, в доме, скорее ее отголоски, эхо… – Ведагор опустился на траву. – Кроме того записи, материалы. Доказательная база, да и для аналитиков тоже… Если яд создан там, то есть шансы, что найдется и противоядие. Даже если я справлюсь сам, то наверняка есть другие. Уж больно надежный поводок, чтобы им не пользоваться.

– Я должен рассказать…

– Мальчику из хорошей семьи? – Ведагор с трудом сдержал смешок.

– Да… он нормальный, поймет.

– Что ж, если так, то хорошо. Тем более если эхо тьмы таково, что отравило и земли, и дом, то… в сердце фон будет выше. А это может перейти в иной уровень проблем… Но попроси пока не мелькать. Не вмешиваться. Спецназ и все такое… это лишнее.

– Но…

– Это будет шумно, красиво, но совершенно бессмысленно. – Ведагор всегда отличался нечеловеческим терпением. – Говорю же, он сбежит, да и лабораторию…

– Зачистит.

– Именно. И всех, кто хоть как-то причастен. Просто чтобы за спиной не оставлять… Нет. Эту лису надо обложить так, чтобы деваться ей было некуда. А стало быть, никакого подозрительного шевеления рядом.

– А если… если ты не успеешь? Если… огонь не сдюжит? А лекарства… если его нет? Просто вот нет? Яд без противоядия?

Прозвучало как-то по-детски.

И страх прорвался.

Потому что… Ведагор был всегда. Рядом. Огромный. Надежный, как скала… скалой он и был, той, что защищала Бера от всех проблем… а теперь выходит…

Выходит…

Эта мысль отказывалась умещаться в голове.

– Все будет хорошо, Мелкий…

А раньше он не врал.

– Иди… девушка заждалась.

– А ты?

– Посижу немного… воздух здесь хороший. Да и легче становится…

– Может… попробуешь? С кровью… В этом месте силы много. – Мысль была на диво здравой, Бер и сам удивился. Но Ведагор покачал головой:

– Рано. Они ждут, что я заболею. Значит, надо заболеть… Лисы – звери хитрые.

Глава 38

Последняя, но не завершающая

С правильно подобранными друзьями и поход за молоком превращается в блокбастер.

Осознание, настигшее некоего гражданина Н. на сороковом году его бытия по возвращении домой после недельного отсутствия

Это было странно.

Палатки.

Костры.

Столы. Гитара с гармонью, которую притащил лопоухий парень совершенно несерьезного вида. Хоровод. Водянички и шашлыки. Смех какой-то…

Ощущение потерянности.

Растерянности? И в то же время правильности. Равновесия, о котором Ивану рассказывали, что, мол, в нем истинная сила. А он не понимал. Как есть Иван-дурак. Как понять умом, если надо просто прочувствовать?

– Эй. – По плечу хлопнули, и явно со всей силы, проверяя, устоит ли Иван. – Эльф? Натуральный?

– Наполовину. – Иван повернулся к тому, что за спиной стоял.

Парень.

Возраст… сложно понять. Но высокий. И плечи широкие. Морда лица наглая и веснушками осыпана густо. На Ивана парень глядел с интересом.

– Иван. – Иван протянул руку, решив, что стоит быть вежливым.

И руку сдавили.

И снова не отрывая любопытного взгляда от Иванова лица, попросит пощады или нет. Просить не стал. Волотову случалось шутить подобным образом, так что Иван привычный.

– А я Мишка… Найденов. Слушай, а ты натуральных эльфов видел?

– Видел…

– А правда, что говорят, будто они там все… ну… того…

– Чего?

Найденов приблизился и на ухо сказал:

– Голубые…

– А в морду? – мрачно поинтересовался Иван, которого этот разговор начал утомлять.

– А если я тебе?

– Эй. – Сабуров появился из ниоткуда, чтобы приобнять обоих, и тут уже сдавил так, что крякнул