Отверженная Всадница - Керри Лоу

Элька кивнула, и слеза скатилась с её ресниц.

— Когда я умру, ты возьмёшь браслет и бросишь его в печь, правда?

Она не спросила, потому что боялась, что Эйми этого не сделает. Ей просто нужно было произнести эти слова вслух.

— Могу я попросить тебя ещё об одолжении?

Эйми кивнула.

— Конечно.

— Скажи, пожалуйста, Даану, чтобы он съездил в Киерелл, а когда он будет там, проследи, чтобы он открыл свою собственную пекарню. И ты будешь постоянно ходить туда и покупать то, что он готовит.

— Натин может съесть по три пирожных на каждое моё, так что Даану лучше успеть испечь побыстрее.

Элька видела это будущее, и ей было грустно, что она не сможет разделить его с Дааном, но она была счастлива, что сможет подарить это Даану. Он хотел бы стать любимым пекарем Всадниц. Может быть, он научится делать выпечку в форме драконов, а не что-то грубое.

— А если однажды Дженнта приедет в Киерелл и совершит восхождение, ты позволишь ей стать Всадницей? — спросила Элька. — Я знаю, что была первой Всадницей в Таумерге и предала вас, но не все в моём городе такие же неудачники, как я.

— Я узнала, что девушки из Таумерга храбрее и сильнее, чем они думают, — улыбнулась Эйми ей. — Дженнта была бы очень кстати.

Элька посмотрела на Даана, потом снова на Эйми.

— Ладно, последнее одолжение. Передай Тариге, что я рада, что именно с ней я тренировалась. Она была более доброй подругой, чем я заслуживала. Передай ей, что я считаю её потрясающей.

— Я так и сделаю, — пообещала Эйми.

Элька посмотрела через всю разрушенную мастерскую на тело Инелль. Даже после смерти она была прекрасна, отраженный свет костра плясал на её чешуе цвета индиго. Когда Халфен упал с башни Вунскап, Элька поняла, что ей больше никогда не позволят стать Всадницей. Но, тем не менее, она предпочла Всадниц семье, в которой родилась. Это решение стоило ей жизни, но она сделала бы такой же выбор ещё сотню раз.

Сунув руку под воротник рубашки, она вытащила цепочку, которую носила на шее. Расстегнув её, она подняла её, и с неё на ладонь упало маленькое золотое колечко. Она надела его на указательный палец правой руки и улыбнулась, глядя на маленький кораблик с перламутровыми парусами. Она действительно собиралась оставить его в тундре, но в конце концов он стал слишком много для неё значить. Поэтому она принесла его, спрятала и не осмеливалась надеть.

Но теперь она это сделала. Потому что Эйми подарила ей это кольцо за то, что она была храброй и защищала людей.

Она улыбнулась Эйми.

— Как ты думаешь, Кэллант написал бы книгу обо мне?

— Историю о невозможных решениях, предательстве и искуплении? — улыбнулась Эйми в ответ. — Кэлланту это понравится.

Элька представила себе молодую девушку, переполненную амбициями, которая читает эту историю и учится на своих ошибках. Было бы неплохо стать примером для подражания.

— Передай Даану, что я люблю его, — сказала Элька.

И вот пришло время. Она взяла Даана за руку, просунув свои пальцы между его пальцами. В тот же миг она почувствовала, как браслет начал действовать, вливая в него её жизнь. В его груди вспыхнула крошечная искра. Затем она стала расти, становясь ярче, по мере того как та, что была у неё в груди, угасала.

Глаза Даана дрогнули, затем открылись. И Элька увидела их в последний раз, прежде чем мир исчез.

ГЛАВА 33

Дым и слезы

Эйми стояла на поросшем травой склоне холма за скрытой мастерской, Джесс рядом с ней. Она услышала, как Малгерус приземлился рядом с ними, но её взгляд был прикован к зданию. Теперь оно пылало по-настоящему, пламя потрескивало и ревело, выбрасывая яркие угли в ночное небо. Ветер подхватил дым и унёс его к звёздам. В мире пахло горящим деревом и печалью. В мерцающем оранжевом свете пламени Эйми наблюдала, как Пелатина помогает освобождённым пленникам забраться в фургон, который она нашла. У Эйми защемило сердце, когда она увидела их. Большинству из них, должно быть, было всего тринадцать или четырнадцать лет, и они были напуганы и одиноки. Пелатина оставила Скайдэнса присматривать за повозкой и побежала вверх по травянистому склону.

— Где Элька? — спросила Пелатина.

Свет костра ласкал лицо Пелатины мягким оранжевым отблеском, и Эйми, как всегда, удивилась, что эта красивая девушка принадлежит ей. Ей захотелось почувствовать кожу Пелатины на своей коже, и она взяла подругу за руку и притянула к себе.

— Эйми? — голос Пелатины был нежнейшим из шёпотов.

Вместо того чтобы рассказать ей о том, что сделала Элька, Эйми притянула Пелатину к Джесс с другой стороны. Чуть поодаль, присев на корточки в траве, Даан обнял колени и заплакал.

— Она передала ему свою искру, — понимающе сказала Пелатина. — Храбрая девушка.

— Была, — согласилась Эйми.

Пелатина повернула её к себе и нежно обхватила лицо Эйми ладонями. Её ладони были тёплыми.

— Ты в порядке? Должно быть, это пробудило в ней воспоминания о Пагрине.

Эйми взяла Пелатину за руку и нежно поцеловала костяшки пальцев.

— Я в порядке.

— Эйми, не надо просто прятать всё это в дальний угол своего сознания, — сказала Пелатина необычно строгим голосом. — Я всегда буду обнимать тебя после любого кошмара, но было бы здорово не проходить через всё это снова. Я люблю поспать.

— Честно говоря, я действительно в порядке.

Пелатина долго смотрела на неё, прежде чем повернуться к Джесс. Потому что, если Эйми лжёт, её дракон выдаст её. Эйми улыбнулась, довольная тем, что её дракон стоял совершенно спокойно, расправив крылья и глядя на горизонт.

— Хорошая девочка, — прошептала Эйми Джесс и поцеловала Пелатину в нос. — Видишь?

Эйми действительно была в порядке, потому что на этот раз ей не нужно было брать на себя это бремя и быть героиней. Хотя, конечно, она бы так и поступила, если бы это означало спасение Эльки. Никто другой никогда по-настоящему не понял бы, какой силой обладала Элька, надев этот браслет. Тот факт, что она сопротивлялась этому и вместо этого пожертвовала собой ради Даана, более чем оправдал её в глазах Эйми. Это доказало, что она была хорошей Всадницей.

После смерти Эльки Эйми сняла с её запястья металлический браслет и бросила его в печь, как и обещала. Даан был сбит с толку, а затем и обезумел, когда Эйми рассказала ему о том, что сделала Элька. Но тогда не было времени на гнев или слёзы, потому что мастерская вокруг них