Отверженная Всадница - Керри Лоу

Эйми пробиралась через обломки, а Элька встала и покачала головой.

— Как насчёт печи? — она указала на открытую пасть, куда Торсген грозился отправить Инелль.

Эйми мрачно улыбнулась.

— Отлично.

Элька сделала шаг к печи, но тут же рухнула.

Однако ноги подкосились не у неё, а у Инелль. Внезапная боль и слабость заставили Инелль рухнуть на пол, и она поделилась всем этим с Элькой. Какое-то мгновение Элька не могла пошевелиться, настолько она была подавлена болью своего дракона.

— Элька! Что случилось? — трясла её Эйми, и Элька открыла глаза только для того, чтобы быть ослепленной вспышкой Эйми, когда та попыталась поднять её.

— Отойди! — Элька оттолкнула Эйми с дороги и поползла по полу к своему дракону. Осколки стекла хрустели под её ладонями, но Элька их не чувствовала. Инелль лежала, раскинув крылья по полу, её красивая головка была повернута набок. Её мозг был переполнен болью её дракона, и Элька изо всех сил пыталась справиться с этим, чтобы понять, что происходит. Она приблизилась к Инелль и обняла её. Её руки мгновенно стали влажными. Отстранившись, Элька увидела, что та вся в крови. В крови Инелль. Приподняв крыло, она проползла под ним и увидела рваную дыру, проделанную пулей в её животе, пулей, которую Элька приняла за лёгкое ранение, потому что Инелль не сдавалась. Её дракон скрыл от неё свою рану.

— Почему ты мне ничего не сказала, Инелль? — спросила Элька, выползая из-под её крыла и кладя голову Инелль к себе на колени. Её мир наполнился успокаивающим запахом древесного дыма. Но кровь пузырилась на губах Инелль и пенилась между её острыми зубами.

— Тебе не нужно было быть храброй ради меня, — сказала ей Элька, хотя это было бесполезно. С того дня, как они познакомились, Инелль всегда старалась произвести впечатление на свою Всадницу, быть для неё самой лучшей. Элька погладила её по пёрышкам, и они затрепетали от удовольствия. — Ты самая лучшая, — сказала Элька.

Инелль ткнула её мордочкой в запястье, слишком слабая, чтобы сделать что-то ещё.

— Да, мы семья.

Элька почувствовала, что их связь ослабевает, почувствовала, как Инелль ускользает из её сознания. Она отчаянно пыталась удержать это, но это было всё равно, что пытаться поймать пар. Медленно она ускользнула, а затем и вовсе пропала. Голова Инелль неподвижно лежала у неё на коленях. Элька потрясла ей и закричала. Но Инелль не вернулась. Она была совсем одна в своей голове, и теперь, когда Инелль не делила её с ней, её разум казался слишком большим и пустым.

Кто-то присел на корточки и положил тёплую руку ей на плечо. Голова Инелль превратилась в размытое пятно цвета индиго, и Элька яростно заморгала, пытаясь прогнать слёзы и снова ясно увидеть своего дракона. Она осторожно встряхнула Инелль, желая, чтобы та осталась жива.

— Элька.

Кто-то тряс её за плечо и звал по имени. У Эльки сложилось впечатление, что они разговаривали с ней какое-то время. У неё было ощущение, что шея находится на ржавых шестерёнках, и повернуться, чтобы посмотреть на Эйми, стоило огромных усилий. Рукавом своего жёлтого плаща она вытерла слёзы, но, несмотря на то что плащ был испорчен, не смогла заставить себя вытереть и нос.

— Я облажалась, — сказала Элька и продолжила, когда Эйми покачала головой. — Так облажалась. Я всё испортила.

Элька позволила Эйми убрать свою руку с чешуи Инелль. Она просунула свои покрытые пятнами пальцы между пальцами Эльки, и её бесцветная кожа казалась ещё бледнее на фоне загорелых рук Эльки.

— Ты защитила невинных людей и предотвратила использование древней силы для создания монстров, — сказала Эйми.

Элька посмотрела на свой разномастный наряд, порванный и окровавленный, и голову мёртвого дракона, лежащую у неё на коленях.

— Я выгляжу как неудачница.

— Ты выглядишь необычно, — сказала ей Эйми.

— Я была бы хорошей наездницей.

Эйми схватила Эльку за подбородок и заставила посмотреть ей в глаза.

— Ты отличная Всадница.

— Да?

— Да, Искры.

Элька, сама себе удивляясь, тихонько рассмеялась, услышав ярость в голосе Эйми.

— А теперь давай, тебе нужно закончить миссию, — Эйми потянула её вверх.

Элька мягко отстранила голову Инелль и встала.

— Я сейчас вернусь, — сказала она своему дракону, и это было правдой, потому что слова Эйми вызвали у неё новую идею.

Ковыляя рядом с Эйми, Элька добралась до печи. Она бросила сердитый взгляд на клетку, в которой содержалась Инелль. Жар от печи ударил ей в лицо, и челка прилипла ко лбу от пота. Когда Эйми подошла к ней, она обняла Эльку. Она сжала его слишком сильно, и у Эльки заболели рёбра, но в тот момент Элька предпочла бы сотню болезненных объятий одинокому стоянию.

Натин стояла у дверцы печи, неловко держа в руках два металлических браслета. Когда Элька подошла к ней с браслетом Франнака, Натин бросила на неё взгляд. Её губы всё ещё были сжаты от гнева, но взгляд чуть смягчился от жалости.

— Она была красивой и храброй, — сказала Натин, кивая в сторону Инелль.

— Спасибо, — ответила Элька. Затем она кивнула в сторону печи. — Только после тебя.

Натин один за другим бросила браслеты в ревущее пламя. Облегчение от того, что они исчезли, было подобно тому, как с тела Эльки сняли тяжёлые цепи. Когда Натин отступила, Элька шагнула вперёд и швырнула браслет Франнака в печь. Она даже не чувствовала себя виноватой из-за того, что разрушила то, над созданием чего её брат так усердно трудился. Браслеты были слишком зловещими, чтобы существовать.

— О, Искры.

Элька обернулась на слова Эйми. Она стояла, прислонившись к своей подруге, рука Натин обнимала её за плечи, а их драконы сидели на корточках позади них.

— На этот раз всё действительно закончилось, не так ли? — спросила Эйми, оглядывая разгром в мастерской.

Элька провела пальцами по браслету, который всё ещё был у неё на запястье. Ей было слишком стыдно рассказывать Эйми об этом раньше. Теперь она закатала рукав своего пальто и вытянула руку.

— Это ещё не совсем конец, — сказала Элька, и её голос прозвучал громко, перекрывая рёв пламени позади них.

— О, искры Кьелли, Элька! — воскликнула Эйми.

Элька не упустила из виду, как Натин крепче сжала свой ятаган и как Малгерус поднялся с корточек, расправляя крылья.

— Он в нейтральном положении, и я никого из вас не трону, на всякий случай, — заверила их Элька.

Но Эйми смотрела на неё, и одинокая слезинка скатилась по её щеке. Она отошла от Натин и подошла к Эльке. Эйми доверяла ей настолько, что