Темный Страж (ЛП) - Хартфорд Сиара

Я и не ждал ответа. Его никогда не было.

Подошел к окну и уставился в вечную пустоту, на черные листья окружающего леса. Она была старше, чем обычно бывают девушки, приходившие до нее, но, вероятно лишь потому, что большинство человеческих девиц успевали выйти замуж к восемнадцати годам, чтобы избежать участи жертвы.

И об этом она тоже солгала.

Я заметил это в тот миг, когда она замешкалась. Всего лишь доля секунды, но она была. Разрыв зрительного контакта, мгновение, чтобы придумать ответ.

Но зачем лгать о таком?

Выбрали либо ее, либо кого-то другого. За все время, что я отправлял девушек через портал к своей Королеве, у меня не было ни одной, что пришла бы добровольно.

Глубоко вздохнул и напомнил себе, что в итоге это не имеет значения. Она здесь, в моем доме, новая девица Королевы Ведьм. Через семь дней ее не станет, будь она другой или точно такой же, как все прочие.

Глава 5 ~ Любопытство

Розалин

Я боялась, что мне будет скучно, сидеть в одной и той же комнате до самого обеда после всех утренних событий. Но, прежде чем поняла, как быстро летит время, в дверь постучал Керес.

На этот раз я не спешила. Аккуратно положила книгу, которую читала, убедившись, что она ровно лежит на столике, и пошла к двери как можно медленнее.

— Ты собираешься сопровождать меня на каждый прием пищи? — спросила я, когда он встал в дверях, преграждая путь в коридор.

Медленная улыбка тронула уголок его губ.

— Только пока ты не выучишь этот мучительно сложный маршрут, — произнес он, оскалив своим опасные зубы, прежде чем снова повести меня по коридору, все так же демонстрируя восхитительный вид на его спину.

На этот раз я позволила себе рассмотреть его татуировки, подойдя достаточно близко, чтобы различить детали. Это определенно были змеевидные драконы, такие же, как статуи у входа и как те, что извивались вдоль стен. Они оплетали его лопатки, их крылья будто раскрывались и исчезали под плотной тканью у боков. Это выглядело красиво, и я не могла не задуматься, есть ли у них какой-то особый смысл.

Я нарочно избегала взгляда на фреску, пока мы шли, но кожа горела, будто она смотрела на меня. Пыталась сосредоточиться на тенях, которые следовали за нами, заставляя меня все больше полагаться на жаровни, вспыхивающие по мере того, как мы проходили мимо. Еще одна странность, о которой стоило спросить его.

Как вообще работает его магия?

Она явно рождалась из самой тьмы, раз так упорно держалась за него.

На обед мне захотелось самое нелепое блюдо, которое только смогла придумать. Я все еще сомневаясь, что Дом Привратника способен исполнить любое желание. И впоследствии старалась не показывать удивления, когда передо мной появилась целая тушка жареного кролика, с изысканным набором овощей вокруг.

Керес бросил на меня насмешливый взгляд, но я нисколько не пожалела о своем выборе. Это, пожалуй, было самое вкусное блюдо в моей жизни. По крайней мере, Дом Привратника оказался превосходным поваром, даже если готовил с помощью магии.

— И как она работает? — наконец спросила я, больше не в силах сдерживать свое любопытство.

Он приподнял бровь, дожевывая картофель.

Неужели он питался только мясом и картошкой?

— Что именно работает?

— Твоя магия.

Он отложил вилку и сделал глоток вина, не отрывая от меня взгляда.

— Ты имеешь в виду мои тени?

— Да, если это и есть твоя магия.

Как он умудрялся так ловко вытягивать из меня вопросы, не отвечая при этом прямо?

Он намного лучше уклонялся от всего, чем мы с сестрой, во избежание домашних дел.

Керес откинулся на спинку стула, все еще держа бокал в руке.

— Они, часть меня, как нос или палец. Я не всегда полностью контролирую, что они решат делать, — он слегка покрутил вино в бокале. — Они просто… исполняют мои желания, — он сделал еще глоток. — Конечно, есть пределы.

Я обдумывала то, что он сказал, пока он снова пил, наблюдая за мной с легким наклоном головы, от которого у меня сбилось дыхание.

— Исполняют желания? Создают вещи? Меняют их? Разрушают? Что они вообще… могут?

Его губы растянула дьявольская улыбка, обнажая не совсем человеческие зубы.

— Они могут перемещать меня куда угодно. Могут создавать предметы. Иллюзии. Многое другое.

Многое другое? К примеру, полностью изменять свое лицо? Очаровать человека? Это Дом создавал мою еду или он сам?

Многое другое оставляло слишком много недосказанности.

— Они могут… — почувствовала, как горят мои щеки, и тут же я осознала, что это не важно. Он прекрасно знает, что красив, а я все равно уйду через несколько дней. — Ты можешь заставить кого-то влюбиться в тебя? Заставить кого-то хотеть тебя?

— Ты хочешь меня, мисс Грин? — его голос был мягким, обволакивающим, проникал вглубь, оседая где-то внизу живота. Его взгляд был неумолим, прожигая меня насквозь, сердце бешено колотилось.

Я сделала огромный глоток воды, чтобы не отвечать. Сама угодила в его ловушку. Мои глаза метнулись к двери столовой, надеясь вырваться из его взгляда. Он рассмеялся, и этот звук окутал меня, как теплое одеяло.

Спаси меня, Матерь, это был самый прекрасный звук, который когда-либо слышала, и ненавидела, что хотела услышать его снова.

— Они не могут заставить кого-то влюбиться в меня, — наконец ответил он, возвращая мое внимание к своему удивленному лицу. — Хотя могут быть полезными в создании того образа, который ты видишь.

Я несколько раз моргнула, пытаясь переварить сказанное.

Что именно он имел в виду под созданием образа? Разве это не его настоящий облик? Я знала, что он может менять внешность, он уже показывал это. Но то было лишь на мгновение. С момента, как он показал мне лицо Бастиона, он не менялся.

— Столько вопросов, — сказал он, наблюдая за мной. — Вижу, как они множатся за каждым моим ответом.

— Думаю… думаю, на сегодня пока хватит, — пискнула я, прежде чем встала из-за стола и поспешила удалится из столовой так быстро, как позволяли ноги, к безопасности своей комнаты.

Я не могла оставаться здесь ни секунды. Это был его голос. Или его лицо. Или что-то еще. И мне не нравилось, как это растекается в глубине моего существа, горячее, сладкое.

Наверное, поднялась слишком резко, потому что внезапное головокружение заставила меня оступиться и врезаться в стену. Я за что-то ухватилась, чтобы не упасть, и лишь спустя мгновение смогла выпрямиться. Когда головокружение ушло, обнаружила, что стою прямо перед изображением женщины, пугающе похожей на меня, на фреске.

Это не могло быть совпадением.

Я поежилась, обернулась, и застыла, когда увидела другую стену прямо перед своим лицом. Снова развернулась, мир вокруг расплывался. Тут же я осознала, что больше не в коридоре. Я стояла в темной комнате, прижатая спиной к закрытой двери.

— Где?..

Сразу же дернула ручку, но она была заперта. Паника сжала грудь. Мне ведь запрещено было находиться в закрытых комнатах. Попробовала еще раз.

Как я вообще сюда попала?

Керес говорил, что, если попытаюсь попасть в запертую комнату, Дом Привратника узнает об этом. Но он ничего не сказал о том, как мне выбраться оттуда.

Снова попробовала потянуть дверь на себя, но она держалась крепко. Холодный пот выступил на лбу. Я развернулась к комнате, сердце грохотало так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Вокруг была кромешная тьма. На дальней стене отчетливо вырисовывались четкие линии того, что было окнами. Затем медленно выдохнула, дрожа от страха.

— Я не боюсь темноты, — прошептала я. Но это была другая тьма. — Я не боюсь темноты. Я не боюсь темноты.

Но это было нечто большее. Я была в странном месте, заперта в странной комнате, в которую даже не помнила, как вошла. Я крепко зажмурила глаза и задержала дыхание, чтобы не впасть в истерику и продолжала: