Эльфийский сыр - Екатерина Насута
Чтоб вас всех.
Не задание, а цирк какой-то, с императором в главной роли. А Леший, выходит, то ли клоун, то ли…
– Леший, я знаю, что ты тут…
К опушке леса его императорское величество направились бодрым шагом, весьма надеясь, что не ошибаются. Потому как если ошибаются, выглядеть он будет преглупо.
Над головой качнулись ветки.
Повеяло прохладой. И привычно уже, приветственно зазвенели комары.
Император огляделся, на всякий случай бросил сканирующее заклятье, которое, как и ожидалось, ничего-то и никого не обнаружило.
Оглянулся…
Девушки ушли. Иван все так же бродил по краю поля, размахивая руками. Издали, долговязый и худой, он чем-то напоминал голенастого журавля. Но конопле махания нравились, и она, покачивая верхушками, тянулась к солнцу.
Урожайный будет год…
Император вздохнул.
Не хотелось ему, но…
– И что дальше? – осведомился Бер, осматриваясь. – Если думаешь поле сосновыми ветками замаскировать, то вряд ли выйдет…
– Думаю, что разрешение выправлю. На посадки. Оформлю как технический сорт.
– Но…
– В нормальных условиях можно было бы и так побрыкаться, без всяких разрешений. Потребовать, чтобы доказали, что это именно конопля и все такое. Но когда те, кто доказывать должен, служат одному человеку, это не имеет значения.
– Твоя правда, – согласился Бер. – А объяснишь как?
– Ну… как-нибудь… как участие в гранте по развитию прикладного коноплеводства… или вообще пойдет по линии магически активных биоценозов.
Александр уже и так, и этак прикидывал.
Все упиралось в Свириденко, который этаким шансом не может не воспользоваться. А стало быть, без разрешения никак. В конце концов, его можно просто не показывать, ну, пока совсем край не настанет.
– Ладно… как-нибудь справимся. – Император еще раз огляделся и крикнул во всю мощь: – Леший!
Орал он не так и долго.
Бер не мешал, сказал лишь, дождавшись паузы:
– Ты неправильно зовешь.
– В смысле?
– Сивку-Бурку зовут иначе. Надо встать и сказать громко, внятно: Сивка-Бурка, вещая каурка, встань передо мной…
– А в морду? – раздался донельзя мрачный голос Лешего. Александр и сам вздрогнул. Он готов был поклясться, что еще недавно вон под той елкой ничего-то не было, кроме кучи прошлогодней листвы. Сейчас же эта куча поднялась и расправила плечи.
– Сивки-Бурки, – Бер развернулся и не растерялся, – в морды не бьют, а верно служат…
– Смотря кому, – буркнул Леший.
– Служат или бьют?
– И то и другое.
– Это Леший. – Александр указал на Лешего. – А это Бер.
Бер протянул руку. А Леший, чуть прищурившись, уточнил:
– Волотов?
– Точно. Обычно меня не узнают. Я в дальнюю родню пошел…
– И мелкий.
– Сам знаю.
– Сила похожая, – отозвался Леший и зачем-то добавил: – Теперь хоть понятно…
А что ему понятно, не сказал. Император и уточнять не стал. Не его это дело.
– Спасибо, что отозвался.
– Да ладно. – Леший сбросил капюшон и головой потряс. – На чем засыпались?
– Ни на чем. Просто предположение. Поржавский скорее прибил бы меня, чем без охраны выпустил.
– Ну… – Леший потряс головой. – Так-то… в общем… мы тут.
– Пятерка?
– Ага.
– И как тут вам?
– Да… нормально. Воздух свежий. Комары дикие.
– Тех, кто на оборотней охотился, вы взяли?
– Взяли, – повинился Леший. – Помяли чутка… но отдали уже. В разработке они.
– Это хорошо…
– Ладно. – Бер перевел взгляд с Лешего на императора и обратно. – Я пойду, пожалуй… прогуляюсь… коров вон помогу перегнать, пока вы тут… слушай, а это выходит, что наша конопля под охраною будет? Императорской…
И заржал.
Вот же ж…
– Сообразительный парнишка, – нарушил молчание Леший, дождавшись, когда Бер удалится. – Так понимаю, ситуация… накаляется?
– Именно. – Император сел на пенек и велел: – Рассказывай.
– Что?
– А что знаешь. В Осляпкино бывал?
Осторожный кивок. И уточнение:
– Заглядывал только.
– Вот и потихоньку… сверимся… что-то мне происходящее тут не нравится, но гвардию вводить пока рановато.
– Зачем гвардия? – Леший даже обиделся. – Сами справимся.
– Верю… в общем, садись. Будем информацией обмениваться. – Из кармана появилась хорошо знакомая Лешему записная книжечка. – Связь с центром имеется?
– Вчера сбоила, – признался Леший.
– Энергетический выброс был. – Император книжечку открыл и призадумался, с чего начинать. – В общем, давай сперва ты…
– Ну с мужиками просто. – К концу доклада Леший слегка вспотел. Хотя, может, дело было не в дотошности его императорского величества, который и бумаги отобрал, сказавши, что сам с ними разберется, и вопросами замучил уточняющими, а в том, что солнышко поднялось высоко.
И день обещал быть жарким.
От этого и волосы взмокли, и пот потек под маскировку, хотя обычно-то справлялась с погодою.
– Черноморенко надо. Он только порадуется. Сам-то женатый, но из ребят там мало кто пристроился. – Леший тоже сел, ибо объект страсть до чего не любил, когда над ним нависали.
– Почему? – удивился император.
– Ну так… старый проект… давешний еще. Набирали одаренных, выискивали сирот, у которых дар более-менее с перспективой развития. Определяли в спецуху, аккурат для службы. Он и растил, и учил… племянничков. Вот. Не, они нормальные ребята. Толковые. И силой не обделены. Только… – Леший даже смутился, потому что прежде он с объектом об этаких вещах не разговаривал. – В род им хода нет с имперской службы. Личное дворянство у всех имеется, но наследное – мало у кого. Деньги получают немалые, если по сравнению с простыми, но не такие, чтоб совсем уж. На частных подрядах, пожалуй, и больше поиметь могут. Но…
Леший вздохнул и признался:
– Характер у нас такой, что… не привыкшие прогибаться. И они тоже. Вот и выходит, что ни туда, ни сюда…
Император слушал превнимательно.
– …Да и большую часть они то в море, то еще где… и какая нормальная баба в это «где» попрется? Особенно если там секретность и из развлечений всех – чаек над морем считать.
– Это ты по собственному опыту?
– Дядька Черномор жаловался как-то, что вроде и срок выслуги подходит, что там уже можно и на пенсию куда. А куда, когда сами-то жить неприученные? Он же ж к ним как к родным прикипел… там и женить пытался, да все заканчивалось разводом. Ну у нас это вовсе дело такое, частое…
– Черноморенко, значит, – произнес император презадумчиво.
– Только… – Леший смутился. Как-то не получалось у него никогда просить. Не умел, и всё тут. Хотя мог бы, наверное. Император не жадный, и заслуг у Лешего хватает, и… все равно не получалось.
Раньше.
А тут вроде ж не за себя.
– Как я понял, им землица нужна. Водяничкам. Чтоб своя… чтоб семья…
– Вот чего-чего, – император усмехнулся, – а земли в России хватает… Наделю. Только ты своему Черноморенко передай, что все по доброму согласию, иначе…
– Да он сам не позволит, чтоб иначе… – отмахнулся Леший.
– А ты
