Потерявший солнце. Том 2 - FebruaryKr

— Ничего такого, о чем ты подумал, — глухо проговорил он. — Просто у тебя такой вид, будто ты где-то напакостил и стараешься это скрыть. Не бойся, я ведь обещал, что не буду жестоким хозяином.

Опустив руку, император посмотрел на юношу снисходительно.

— Мне повезет, если я проживу еще хотя бы полгода. Я не знаю, каким таким чудом мне прислали именно тебя и какую цель они преследуют — мне по большому счету все равно даже, случайность это или очередные интриги Мастера… У меня осталось мало времени и совсем нет желания разбираться во всем этом.

— Что значит полгода? — похолодевшим голосом переспросил Кот. — Тебя пытаются убить? Ты болен?

Гибким прыжком сорвавшись с постели, мальчишка оказался нос к носу с Юкаем, чуть не наступив ему на ноги. Император едва успел выставить руки, подхватив неугомонного юношу за плечи. Пушистые пряди взлетели в воздух и невесомыми перьями скользнули по носу Юкая.

— От тебя плохо пахнет, — тем же напряженным тоном продолжил Кот и сунулся носом в шею хозяина с самым деловитым видом. Сосредоточенно обнюхав ее и ухо, он отстранился. — Неправильный запах. Что это?

— Ты меня боялся, — напомнил Юкай со вздохом. — А теперь прыгаешь на шею.

— Нужна мне твоя шея, — буркнул Кот. — Что за запах? Яд?

Оглядевшись по сторонам, юноша стряхнул чужие ладони со своих плеч и нахмурился.

— Тут больше никто не живет, — медленно начал он, и зелень глаз стала выцветать до тусклой желтизны. — Ты не успел? Не спас?

Соврать было невозможно — само желание уклониться от ответа ощущалось неправильным, но и говорить не хотелось. Юкай коротко и равнодушно кивнул, но у губ пролегли две глубокие складки.

Кот вздохнул и зажмурился.

— Два неудачника, — отчетливо пробормотал он и зашагал по комнате, нарезая круги. — Обещаем защищать, а ничего не выходит. Рассказывай мне все.

Остановившись на мгновение, Кот резко взмахнул руками и хвостом. Широкая рубаха колыхалась, едва прикрывая бедра. Движение воздуха качнуло огоньки свечей, вытягивая их в горизонтальные линии.

— Рассказывай все с самого начала, — приказал юноша. — Кто виноват, кому надо будет мстить, кто тебя травит…

Снова заметавшись, он поежился от прохлады и с недоумением посмотрел на свои голые коленки.

— Ты что, совсем нищий, император? Штанов лишних не нашлось?

Юкай молча опустился в кресло и прикрыл глаза ладонью.

— Я вдруг понял, что последние полгода моей жизни пройдут куда веселее, чем могло показаться, — пробормотал он и со вздохом отнял ладонь от лица. — Я прикажу принести еды. И штаны.

— Яд, — невнятно напомнил Кот и слизнул с пальцев капающий жир. — Не смотри так, я умею есть прилично, просто голоден очень.

Поздний ужин принесли прямо в комнату, кое-как втиснув десяток блюд на небольшой круглый столик.

— Еда — это последнее, за что тебе нужно извиняться. — Юкай с задумчивым видом наблюдал за юношей. — За неподобающее обращение или прыжки на шею ты извиняться не стал. А ведь я мог убить тебя, почуяв хоть каплю угрозы. Жаль, что ты так быстро вырос…

— С темы не сворачивай. — Кот покосился на Юкая со свирепым выражением лица и потянулся за следующим кусочком утки. — Рассказывай. Уши у меня совершенно свободны. И ты сам сказал расти быстрее, пока я уводил тебя из деревни. Забыл?

— Никакого почтения. — Юкай усмехнулся и подпер подбородок ладонью. — Стоит ли тебе вообще забивать голову всем происходящим?

— Я же здесь выживу только под твоей защитой, так? — Кот заговорил торопливо, не поднимая глаз. — А если ты умрешь, сколько я протяну?

Договорив, юноша вцепился зубами в кусок мяса и невнятно замычал. Золотистая корочка лопнула под напором заостренных зубов и выпустила целый поток прозрачного, одуряюще пахнущего сока.

Внезапно ощутив приступ голода, Юкай протянул руку через весь стол и утащил последний кусок с тарелки. Кот мрачно проводил глазами исчезающую утку и тихо вздохнул.

— Когда я решил отобрать у брата титул, мне пришлось воспользоваться помощью завоеванных стран, — мрачно заговорил Юкай. На бесстрастном лице появилась тень сожаления. — Они помогли мне в обмен на признание их независимости. Они кольцом охватывают наши земли, но мы всегда были впереди. С самых древних времен боги одарили нас куда щедрее, чем соседей. У нас редки засухи и морозные зимы, степи только у границы, много рек и озер. Сами боги иногда спускались сюда, принося с собой знания и законы. Со временем разрыв стал слишком заметен. Боги Хаттары слабы и запутались в собственных дрязгах, локанцы своего, по слухам, убили, а про остальных я знаю мало. Важно то, что их боги по сравнению с нашими оказались бестолковы и слабы. Мы стали костью в горле, с которой невозможно справиться. Долгое время мы поддерживали торговые отношения, но постоянные стычки на границах не прекращались. Объединение оказалось не нужно ни им, ни нам, поэтому возможность заполучить свободу была очень привлекательна…

Кот не отрывал глаз от еды, но настороженные, развернутые к Юкаю уши намекали на крайнее внимание.

— Полученной свободой они распорядились так, как привыкли, — продолжил император. — Собрались в альянс и принялись портить кровь теперь уже внешним соседям. Сюда им дорога закрыта, но в глазах всего остального мира они просто стая моих сторожевых псов. Колючая ограда вокруг Лойцзы.

— Значит, нападают они точно по твоему приказу, — мрачно дополнил Кот. — Иначе напали бы на тебя, потому что ты окружен. Но не трогают. Значит, ты с ними.

— Именно так. — Усмехнувшись, Юкай потер переносицу и опустил веки. От множества свечей у него кружилась голова. — В глазах людей я довольно пугающая фигура. У меня есть какие-то силы и армия духов, я одержим, действия мои непредсказуемы. Все, что сейчас происходит в мире, будет воспринято как мои изощренные планы. Многим показалось, что моя смерть парализует этот альянс, и в ход пошли яды. Мастер некоторые определяет по запаху, но их трудно отследить, если никогда не имел с ними дела. Еду и питье проверяли, однако один из послов привез с собой десяток певцов с сопровождением. Яд был в инструментах и при игре выдувался наружу, как туман. Спас меня мой музыкант, он слеп и очень чутко слышит чужое волнение. Гости показались ему подозрительными, и он в обход всех правил прилюдно покинул свое место и пошел к Мастеру. Мы скрылись довольно быстро, но мне все-таки досталась порция этой дряни — один из певцов схватил чужой инструмент и швырнул его мне под ноги, из обломков вырвалось целое облако. Впрочем, убить меня не так