Свет из тени - Делони Ворон

- Кора! – закричал Лайт.

Хранительница жалобно взвыла, но быстро поборола боль и сама ухватила химеру за козлиную шею. Козёл на спине захрипел, замотал головой. Лайт видел, как обломанный рог несколько раз пропорол шею Коры, но та стойко продолжала сжимать челюсти.

Откинув страх, что сковывал тело, Лайт направил руки на зверя и зашептал. Спустя секунды ожидания из тени дома, который разрушила Кора, вырвалась огромная чёрная морда не то собаки, не то волка, имевшая только шею. Голова теневого стража быстро развернулась к химере и набросилась на неё. Страж поднырнул под тело химеры и острыми зубами уцепился за её шею снизу. Спустя секунду звериная голова вырвала огромный кусок плоти из шеи химеры… но та на это не среагировала, более того… не было даже намёка на кровь.

Кора, которая явно видела это, стиснула челюсти сильнее. Козлиная голова утробно захрипела, а спустя секунду наконец умолкла, когда Кора могучим рывком вырвала её из спины. Теперь оставалась только основная голова монстра, львиная.

Химера почувствовала, что лишилась ещё одной своей части. Не отпуская ноги Коры, она утробно зарычала. Желваки на её морде напряглись, на шее проступили мускулы. Зверь подался вперёд, напряг лапы и к ужасу всех людей, что смотрели на это… оторвал мантикоре огромный кусок лапы. Кора взывала и повались набок, не в силах больше опираться на искалеченную лапу.

- Нет! – заорал Лайт, руки которого вспыхнули чёрным.

Собственный крик и вой Коры всё ещё стоял в ушах Лайта, когда голова стража, что он призвал из тени дома, стала меняться на глазах. Из шеи с небывалой скоростью стало расти тело. Спустя мгновение теневой страж, который, по сути, являлся временной заменой хранителю – ведь потреблял огромное количество сил мага, стоял на четырёх лапах, а его морда обрела чёткие волчьи черты.

Огромный волк, сотканный из тени, даже без указки своего хозяина тут же набросился на химеру. Зверь попытался ударить нового врага лапой, но львиные когти увязли в теле волка, в то время как огромная пасть сомкнулась на шее льва. Химера билась, брыкалась, пыталась вырваться, но волчья пасть держала её мёртвой хваткой. Зверь ударил второй лапой, но и та увязла в теневом теле, словно в мазуте. Волк утробно зарычал, пасть напряглась, а тело подалось чуть назад. Львиная голова зверя зарычала, предприняла последнюю попытку вырваться… и опала на землю. Волк доделал свою работу и наконец перекусил мощную львиную шею. Тело химеры бездыханной тушей лежало у его ног.

Лайт смотрел на всё это и тяжело дышал. В ушах звенело, ноги с трудом удерживали тело, которое нещадно ломило. Перед глазами то и дело возникали яркие вспышки, но на лице мага сияла улыбка, пусть и вымученная. Он в последний раз глянул на огромного волка, продолжавшего сжимать голову химеры, затем небрежно махнул рукой, и волк растаял чёрной лужей. Львиная голова упала рядом с телом.

“Победили… чёрт… победили, – проскакивали мысли в голове у Лайта. – Только… тяжело и… какой ценой”.

Он посмотрел на свою хранительницу. Кора лежала на боку, левая её лапа была прижата к телу, а глаза полузакрыты.

- Кора, – охрипшим голосом позвал Лайт, – ответь. С тобой всё…

От неожиданной боли в левой ноге Лайт вскинул, и не удержав равновесия, повалился на землю. Упав лицом вперёд, он застонал, а затем вскрикнул, когда неожиданная боль резко усилилась. Он с трудном перевернулся на спину, посмотрел на ногу, и глаза его расширились от ужаса, а по телу пробежал холодок. Чуть выше щиколотки в его ногу вцепилась змея – точнее сказать, только голова, та самая, которую Кора откусила. Глаза змея тускло светились тёмно-зелёным, а челюсти с необъяснимой для обрубка силой сжимались. Лайт, стиснув зубы и собрав оставшиеся силы, взял змея правой рукой и что было сил дёрнул. Голова с чавкающим звуком отпустила ногу Лайта, несколько секунд пыталась вырваться из руки, но после опала и больше не шевелилась. Лайт отбросил голову змея на дорогу, а сам посмотрел на ногу.

Змей прокусил штаны и вонзил клыки глубоко в плоть. Когда Лайт задрал штанину, он с ужасом обнаружил, что из укуса сочится тёмная жидкость, а нога его в месте укуса уже начала чернеть.

Он хотел позвать на помощь, окликнуть Жака или Мерриту, но не смог. Горло что-то сдавило, тело свела судорога, и он упал. Последнее, что он увидел, как Кора, меняя свой облик на человечий, в ужасе смотрит на него.

***

Когда бой с химерой был в самом разгаре, обеспокоенные странным шумом стражники на стенах смотрели в сторону деревни. Увидев людей, что бежали оттуда по дороге, они немедленно подняли тревогу. Спустя каких-то пять минут во дворе уже стояли все двести тридцать стражников замка, девяносто гвардейцев принца, а также самые опытные маги Башни. Ракатори появился во дворе спустя всего минуту после объявления тревоги. Он быстро выслушал доклад одного из стражей со стен и приказал немедленно открыть ворота.

Первыми в ворота замка на взмыленных конях влетели трое разведчиков, которых Меррита послала с докладом и просьбой о помощи. Выслушав их, Ракатори, не выжидая и секунды, отдал приказ отобрать тридцать стражников и двадцать магов, в том числе магов природы, если вдруг там окажутся раненые, и немедленно отправиться в Стир. Сам же архимаг на глазах толпы стал не просто вороноподобным созданием – он преобразился в огромную чёрную птицу, которая тут же сорвалась с места и направилась к деревне. Ракатори был чистокровным представителем клана воронов, поэтому способность по своему желанию принимать полный звериный облик имелась у него от рождения.

Когда архимаг прилетел на место боя, он увидел жуткую картину. Северная часть частокола, а вместе с ней и ворота, оказались разрушены. Возле них – перепаханная земля. В десяти шагах, у ближайшего к воротам дома, который сейчас стоял полуразрушенный, лежало огромное тело какого-то зверя, рядом с которым валялись две головы. Потом зоркие глаза архимага заметили людей. Двое оказывали помощь лежавшему у обочины юноше, двое других – девушке, что лежала у обрушившегося дома.

Когда Ракатори спустился к ним и принял человечий облик, он с ужасом узнал в лежавших Лайта и Кору. Вначале он подошёл к Лайту и ахнул. Меррита и ее подопечный пытались привести юношу в чувство, но страшно было не это. Левая нога Лайта чуть ниже колена была