Ступени над Бездной. Том 1 - Баобэй Мэйжэнь

Он снова протянул руку:

– Минъюэ, ты проиграл. Не заставляй меня губить то, что я люблю больше всего на свете.

Горло Хай Минъюэ стянул болезненный узел, он не мог произнести ни слова. Его нового мира никогда не будет, потому что, как только Хай Минъюэ умрет от его меча, мир погрузится во мрак.

Окончательно потеряв терпение, Ши Хао приказал Цзин Синю:

– Отыскать Ключ Власти, – и, кивнув на Хэ Цзибая, добавил ледяным тоном: – Пытать до тех пор, пока не скажет или не умрет.

– Нет! – прошептал Хай Минъюэ, его сердце обливалось кровью. – Твой противник я.

Ши Хао еще раз пронзил его непоколебимым взглядом.

– Тогда ты отдашь мне это сам.

Хай Минъюэ с болью в груди материализовал свой божественный меч, Хэцин-хайянь, в руке и направил острие на Ши Хао. Лицо Ши Хао побелело.

– Ты хочешь сразиться со мной? Ты уверен, что это правильное решение?

– Нападай, – глухо произнес Хай Минъюэ. – Если одержишь надо мной победу, я отдам тебе Ключ Власти.

Ши Хао отбил его лезвие своим мечом, и они схлестнулись в смертельной схватке. Никогда еще Ши Хао не удавалось победить Хай Минъюэ, используя лишь фехтование, без применения заклинаний, и в тот момент юноша был настроен смертельно. Его резкие взмахи лезвия и точные, продуманные удары были нацелены на одну лишь победу. И Хай Минъюэ преподнес ему ее.

В одну секунду он выпустил меч из своей руки, когда Ши Хао атаковал, и лезвие пробило его грудь насквозь. Его кровь оросила бледное лицо Ши Хао, напуганное до смерти.

– Минъюэ!

Юноша дрожащими руками поймал его тело над землей и прошептал в ужасе:

– Что ты наделал? Минъюэ, зачем ты это сделал?

В глазах бесчеловечного тирана Хай Минъюэ увидел страх. Раненый юноша из последних сил, теряя сознание, прикоснулся к его щеке и растер по его губам свою кровь.

– Я совершил ошибку…

В тот же момент весь прекрасный мир Ши Хао рухнул, небеса потемнели, снега полностью стали алыми, а солдаты Кровавой армии обратились в скелеты. Ключ Власти был разрушен, и неминуемая катастрофа поглотила мир. Ши Хао остался один на вершине ступеней, усеянных трупами, глядя, как от его прекрасного мира остается лишь пламя и пепел. Его взгляд опустился вниз. Возле его сапог лежало тело Хай Минъюэ, словно юноша был не больше чем ступенью, на которую Ши Хао наступил, чтобы забраться наверх.

* * *

В иллюзии прошло четыре года, в то время как наяву юноши пришли в себя буквально через полдня. Они все еще находились перед воротами Дворца Просвещения на горе Байшань, и иллюзорный мир показался Хай Минъюэ не больше чем мимолетным кошмаром. Однако его руки тряслись и по щеке текла слеза. Едва он взглянул на Ши Хао, его сердце защемило. Лицо Ши Хао было бледным как снег. Страх все еще стоял в его ярких фениксовых глазах. Казалось, он содрогался всем телом от осознания того, что натворил в иллюзии.

Учитель Цянь Сян в ожидании стоял перед ними, скрестив руки на груди.

– За вами было интересно наблюдать, – усмехнулся он. – Сколько драмы, сколько слез. Эта решимость в твоих глазах, Ши Хао, пробрала меня до дрожи.

Ши Хао в недоумении вонзил взгляд в учителя.

– Вы смеетесь, учитель? Я что для вас, актер из уличного спектакля? Это все было взаправду! Для меня все было по-настоящему! Я убил своего духовного брата, учитель, чтобы пройти ваше чертово испытание!

Хай Минъюэ придержал его за запястье.

– Учитель, мы не справились с испытанием, – сказал он, с трудом обуздав душераздирающую печаль и стерев слезы краем рукава.

– Почему же не справились? – удивился Цянь Сян. – Ши Хао, ты подчинил себе почти весь мир и ради победы пожертвовал своим духовным братом, своей родственной душой, разве это не отличный результат? Я восхищен твоим талантом. Идти по головам ради великой цели – вот он, идеал Ордена Туманной Обители. Как главный судья состязания, я дам тебе высший балл за это испытание.

Лицо Ши Хао было мрачным, он прожигал учителя тяжелым взглядом.

– Это было очень жестокое испытание, – произнес он тихо. – Я не чувствую ни капли гордости за то, что соответствую таким идеалам.

– Я хотел взглянуть, как далеко ты сможешь зайти в своих амбициях, если растормошить слегка твой внутренний хаос, – улыбнулся Цянь Сян. – Я хочу, чтобы ты служил моему ордену с той же страстью, с которой очищал мой иллюзорный мир от своих заклятых врагов.

– Я не убийца, – ответил Ши Хао, его глаза загорелись ненавистью. – Вы использовали мои чувства. Вы подстроили все так, чтобы помутить мой рассудок, чтобы ослепить меня жаждой власти. Я ни за что бы не поступил так.

Цянь Сян изогнул бровь:

– Ты так уверен в этом? Я вижу первозданный хаос в твоем сердце, отчаянно сопротивляющийся порядку, из которого оно создано. Мне интересно узнать, кто из них победит в итоге. В моей иллюзии ты стал злодеем в своих собственных глазах, не так ли? Ты вырос на историях о добре и зле и видишь четкие грани между ними. Но в мире нет никакого добра и зла, лишь конфликты интересов и вечная борьба сил инь и ян. Совсем не страшно оказаться злодеем в чьих-то глазах, будучи героем в глазах других.

Ши Хао опешил:

– Что вы несете, учитель, черт возьми?

В ту же секунду за спиной учителя вырос рассерженный глава ордена Байшань.

– Господин Цянь, я не допущу, чтобы подобный плачевный результат вы посчитали идеалом! Непонятно, из каких моральных соображений вы исходите, но ни одному здравомыслящему человеку не придет в голову поддержать ваше решение! Я аннулирую результат вашего ученика, так как он противоречит основам морали, которые мы взращиваем в сердцах юных заклинателей. Молодой господин Ши не только показал себя как безжалостный и бездушный человек, ступающий по головам, как по ступеням, он еще и не получил Ключ Власти, как задумывалось. Его иллюзорный мир был разрушен катастрофой, подобный результат неприемлем!

Цянь Сян пожал плечами, посмотрев на главу Байшань исподлобья:

– Чтобы достичь вершины, надо подняться по ступеням, верно же? Что же для вас идеальный результат? Пожертвовать собой, как Минъюэ? На мой взгляд, это худший результат, ведь это из-за его безрассудства иллюзорный мир рухнул.

Глава Байшань онемел от его наглости:

– Вы не в своем уме, господин Цянь. Совет судей постановил начислить Хай Минъюэ высший балл, что сделает его победителем соревнования! Юноша пожертвовал собой и всем миром, чтобы предотвратить господство зла на земле