Осколки будущего - Алевтина Ивановна Варава

Вот поодаль из тумана показалась другая огромная для здешних широт женщина. Кудрявая валькирия выползла на камни, озираясь блуждающим пустым взглядом. Она протянула загорелую тонкую руку с кровоточащими следами клыков, и на бронзовую кожу спланировали две феи с переливчатыми крылышками. Они принялись с любопытством разглядывать повреждения, и одна осторожно опустила в ранку босую пятку. Уста врага тронула неуверенная улыбка.

Потом внизу экрана замерцала надпись «Bella» – это Чёрная Вдова призывала стража Врат из опустевшего дома, где держали Эрру и Меморию. Она жаждала покончить с советом и возвратиться в Ватикан.

– А что собаки? – встретила Арабэллу Кристина. – Утонули?

– Это не собаки. Это форма, которую обретают чары Сердца Мага. У вас всё на сегодня? Я несколько опаздываю.

– Спасибо, Бэлла! – выдохнула Тина, обнимая своего принца. Он поцеловал её в макушку. – Спасибо вам огромное!

Аня тоже невольно улыбнулась. Сегодня Эрру лишний раз убедился, что остаётся для своей девочки очень важным и дорогим, невзирая ни на какие перемены, события и новые знакомства. Глаза Тининого принца сияли таким же глубинным счастьем, как и очи вернувшейся с далёкой планеты Тутэллы.

А прежде чем собравшиеся разошлись, наконец отпустив Чёрную Вдову заниматься её куда более важными делами, Жаклин повесила на колышек, парящий в миллиметре от стены в обставленной части Ворот, календарь, где обвела красным маркером двадцать первое ноября грядущего года. Дату, когда Лунные воины спросят у мисс Салин, кто и зачем науськивает на них врагов.

Интермедия: Красота

Эти наивные, глупые смертные испокон веков мечтают о вечной жизни. А я помню каждый из этих веков и могу авторитетно судить: нет проклятия страшнее.

Со мной происходило столько всего, что я начала забывать бесконечное прошлое.

Тот мир, где была ребёнком, почти полностью стёрся. Потерялся далеко-далеко. Да в общем-то, он уже сгинул. И я не знаю, почему из всего, тогда бывшего, осталась невредимой только я одна. Осталась и остаюсь, тысячи лет. Дряхлея, молодею снова.

Могу и не стареть: вечная красота и есть моё проклятие. Когда-то я жила так. Святая инквизиция в Испании пыталась сжечь меня на костре – с тех пор я стала осмотрительнее.

Вы рассмеётесь мне в лицо, но я хочу сказать, что с каждым веком становится всё сложнее добывать документы. После Второй мировой войны я решила дотянуть до ста лет. Тогда не составляло труда притвориться сироткой. А что делать году так в 2028-м, когда и здесь запахнет жареным? Подумаю потом.

Сколько детей я родила, вырастила и похоронила в земле сей проклятой планеты до того, как отринула эту пытку? Разумеется, я помню. Каждого из них. Но я не буду перечислять. Это самое страшное из оставшегося в моём прошлом. Одиночество в опустевшей Вселенной я почти забыла. Одиночество в толпе со мной всегда.

Стареют и умирают не только мои дети. Всех людей, которых я любила, постигла та же участь. Отцов моих сыновей и дочерей. Друзей и подруг. Учителей. Заклятых врагов… Все они подвластны времени, и лишь я осуждена вечностью.

Я часто думаю о 2028 году. Где буду я тогда? Откуда пропаду без вести? И что сочиню там, где возникну опять молодой?

Я была ведьмой, провидицей, миссионером, убийцей; была богата и бедна, помогала и вредила… Чего я только ни делала. И правда, чего же ещё я не делала? Скука тенью крадётся по моим следам. Скука и безумие. Я прыгала в кратер вулкана, год питалась мышьяком, купалась в серной кислоте… Я плюнула в лицо какому-то сановнику Робеспьера89 и, смеясь, взошла на эшафот. Самое скверное – когда люди понимают, что ты бессмертен. Очень сложно сбежать от них. Я вечна, а не всесильна. Но любые заточавшие меня за минувшие века умирали. Я больше не играю в самоубийцу: мои фиаско научили безысходности. Я практикую иную манеру – жить так, чтобы меня презирали. Все. Тогда мы не сближаемся. Я заставляю отторгать меня даже хороших смертных. Постоянно порчу их существование. Это удобно. Люди слабы: они сдаются и начинают по-настоящему ненавидеть меня. А я их – в ответ. Потом они умирают, и мне не жаль потерянного…

Глава XVI: В которой Ханна постоянно что-то варит

В декабре Аня наконец представила Нику родным как своего молодого человека. Это всё же стоило маме короткой игры в «Угадай, что я хочу тебе сказать», с которой Анжела справилась блестяще. Решающим толчком для принцессы Авелилона послужило знакомство с Никиной мамой Валентиной Васильевной. Для этого она ездила в Киев – и не через туманный коридор вечно недовольной Тутэллы, а на дребезжащем поезде. На целые выходные. Дома все думали, что она ночует у Мэри-Лин. Неимоверная авантюра!

Аня безумно переживала по пути, и абсолютно зря. Свекрови добрее и приветливее, чем мама Валя, сложно было придумать. Благодушная пожилая женщина искренне радовалась милой подруге сына, над которой Ника прямо-таки трепетал, буквально сдувая со своей девушки пылинки.

Тайное путешествие в столицу состоялось в последних числах ноября. Через две недели Аня проснулась, умылась, сделала себе кофе, с недавних пор ставший любимым напитком, и, оставив его у остывающего электрочайника, принялась ходить за Анжелой по пятам. На первые вопросы пожимала плечами, потом созналась, что ей нужно с мамой поговорить. Обе уселись в гостиной. И Аня погрузилась в загадочное молчание.

– Отважилась наконец рассказать мне о своём друге? – невинно спросила Анжела.

Принцесса Авелилона всплеснула руками, откинулась на спинку дивана и принялась облегчённо и счастливо хохотать.

Конечно, маме давно было известно о наличии в дочкиной компании парня по имени Ника. И то, что Аня влюбилась, Анжела вычислила давным-давно. Период, когда та стала возвращаться поздно вечером сияющая, словно именинный торт, и дарить родительнице через день охапки красных роз, так что скоро пришлось докупать домой вазы, тоже не прошёл незамеченным. Мама легко сложила два и два. И ждала, когда же конспираторша соизволит сознаться.

Сложнее оказалось с папой.

До того, что Анин избранник работает курьером у Саши Суханова, мамина дедукция не дошла. Это пришлось рассказывать словами. Анжела милостиво взяла на себя миссию подготовить отца семейства к новости, что их старшее чадо уже взрослое. Аня в тот вечер спряталась в замке Бэллы и Мэри-Лин и подробностей не знала. Накануне она, сотрясаясь от нервной дрожи, познакомила маму и Нику в кафе. Потом выяснилось, что те вошли в преступный сговор, и первое общение будущего мужа в статусе Аниного кавалера с её папой прошло без Ани утром,