Алые небеса. Книга 1 - Чжон Ынгволь
– Доказательство того, что я действительно великий принц…
Если б он знал, что такое случится, то попросил бы сделать себе именную табличку[24]. Всем остальным чинам выдавали такие, но вану и его сыновьям – нет. Ли Ён всегда считал это привилегией, этаким доказательством своего благородного происхождения; но теперь понял: нельзя ничего доказать тем, чего не потрогаешь руками. И что бы ей такого показать?..
– Ах да! Этот черный скакун!
Доказательством, до которого додумался принц, была дорогая лошадь. Но выражение лица девушки стало только более разочарованным.
– Лошадь, на которой вы ездите, – мерило вашего богатства, а не статуса. Если вы уж так хотите доказать мне, что вы тэгун, покажите мне то, что бывает только у принцев.
Ли Ён умерил пыл:
– Я тоже подумал, что лошадь – так себе аргумент. Только собирался передумать…
– У меня есть доказательство, что вы не принц.
– Как это?.. А! Это из-за наряда? На пути сюда кое-что произошло, поэтому я так выгляжу.
– Я не сужу о людях по одежде.
– Тогда в чем дело?
– Что-то я не видела, чтобы перед вами шла свита и прокладывала путь. К тому же это невозможно, что человек вашего ранга приехал в столь отдаленное место без единого слуги и вообще без какого-либо сопровождения!
– На это тоже есть причина. Ну а ты-то что будешь делать, если я действительно окажусь принцем?
– Если так, то… умолять о прощении?
– Как умолять?
– Уверена, до тех пор еще будет время это обсудить…
И тут Ли Ён заметил, как дрожит рука Чхонги, спрятанная под накидкой. Конечно, нельзя было не испугаться человека, который посреди безлюдного места преградил ей путь. Но принц был ослеплен смелым выражением лица незнакомки и не мог разглядеть ее страх. Девушка скрывала испуг, пока Ли Ён с удовольствием с ней болтал. Значит, она врала о том, что родители скоро придут. Он тут же пожалел, что так бездумно веселился.
– Хоть и непреднамеренно, но я снова был невежлив. – Он быстро отшагнул, создавая между ними дистанцию. – Я подошел слишком близко. Искренне прошу прощения за мою невнимательность.
Он продолжал кланяться, хоть и слегка, и все извинялся.
– Если вам действительно так жаль, дайте мне пройти.
В этой ситуации у него больше не оставалось выбора, потому что нечем было доказывать, что он действительно принц. Ли Ён отошел в сторону.
– Можешь идти.
Хон промчалась мимо него так быстро, словно у глиняного чана с водой прорвало дно. Принц разочарованно смотрел ей вслед, но тут девушка внезапно оглянулась:
– Ваше высочество!
– О! Верно! Да, я великий принц! Ты мне теперь веришь?
– Разве я могу?.. Но есть одно доказательство, которое подсказывает, что ты и вправду тэгун!
Ли Ён закрыл глаза на то, что Чхонги обращалась к нему на «ты»: ему лишь хотелось поскорее услышать, что она скажет дальше.
– И что там за доказательство?
– Твое извинение! Признать свою ошибку и попросить прощения так быстро, как ты, могут только люди, у которых есть либо власть, либо богатство, либо большое-большое сердце.
– Вот как…
Внезапно ему припомнились другие слова девушки: про вероятность найти один из десятка камней, разбросанных по всему Ханяну. Это ведь то же самое, что и судьба?
– Я сейчас занят, поэтому ухожу. Но если мы встретимся снова, я найду, как доказать тебе, что я принц!.. Мы примерно одного возраста, так что я тоже с тобою на «ты». Хорошего пути!
Она рассмеялась.
– Я ведь жена принца, мы еще обязательно встретимся! Тогда вы, ваше высочество, должны будете принять мои извинения!
– Мне только в радость.
Миновав пару построек, Хон скрылась за большим деревом. По ту сторону был только один дом, поэтому Ли Ён догадался, что девушка вошла именно туда, и сел на лошадь. Он хотел последовать за нею и лично удостовериться, но это было бы совсем уж некультурно, поэтому он решил отступить.
Медленно плетущаяся лошадь прошла мимо двоих: крепкая дама, непохожая на женщину, и мужчина, выглядевший так, словно еле держится на ногах. Оба, казалось, уже устали от собственного возраста, так что, возможно, именно их девушка в накидке и назвала своими родителями. Эти трое совсем не походили друг на друга, но не было ни единой причины, по которой они не могли бы действительно быть семьей.
– Так она не обманывала?..
Хон зашла во двор и остановилась. Дверь дома была широко раскрыта. Но девушка точно помнила, что, перед тем как уйти, она плотно закрывала дверь, чтобы не запустить холодный ветер внутрь.
– Н-неужели?
Она заскочила в дом, опустилась на колени и заглянула в комнату. Скомканное одеяло, лежавшее где-то в стороне, было недостаточно большим, чтобы под ним мог разместиться высокий юноша.
– Его нет! Исчез!
Швырнув накидку на пол, Чхонги задрала юбку и побежала на кухню – там никого не оказалось; оглядела весь дом – пусто. Встав на цыпочки, она принялась осматривать деревню. Вокруг не было ни единой души, поэтому она подпрыгнула, чтобы разглядеть все получше. Но сколько бы она ни прыгала, картина не менялась. Единственный человеком, которого она видела за все время здесь, – самопровозглашенный великий принц. И это только сильнее ее возмущало.
Голова и плечи девушки опустились в бессилии. Слабым голосом она пробормотала:
– Куда же ты пошел в таком виде? Тебе есть куда идти?..
Если это все-таки человек, то точно есть. Если он правда человек…
– Я же написала свое имя на его рукавах, неужели не заметил? Нет, краска ведь ярко-красного цвета, так что он не мог не увидеть. Это не очень распространенное имя, поэтому если он попытается меня найти, то обязательно отыщет…
Хон вернулась в комнату и подняла одеяло, но зря: никакого мужчины там не было. Было бы странно, если бы он действительно оказался под таким маленьким бугром. Она села туда, где раньше лежал юноша, и глубоко вздохнула. Впервые за долгое время она была начисто вымытой; еще и мед, и кашу принесла, и привела с собой Кён Джудэк, а вместо врача позвала иглотерапевта. Но его здесь нет. Никакого толка от ее стараний.
– Просто подожду немного… Стоп! Неужели мне это приснилось? Точно! Это был сон, просто сон! Ну конечно, как мужчины могут падать с небес? Что-то я совсем не в своем уме…
Тут на глаза девушке кое-что попалось, и это «кое-что» отказывалось исчезать, несмотря на все ее попытки проморгаться. Это был мужской ботинок. Настоящий, осязаемый ботинок. Чхонги оглядела комнату. Найти его пару, лежавшую под порогом, не составило особого труда. Она взяла башмаки в руки и внимательно осмотрела: это было явным доказательством того,
