Алые небеса. Книга 1 - Чжон Ынгволь
– Вот оно что? А мой говор поменялся?
– У всей молодежи так. Не только у тебя.
Хон Чхонги крепко обняла широкую талию Кён Джудэк и потерлась лицом о ее плечо.
– Понятно! Мне так нравится, как вы говорите. И голос у вас прекрасный…
Экономка обняла ее в ответ. Они обе рады были видеть друг друга спустя несколько дней разлуки. Однако руки Джудэк оказались явно сильнее, чем хрупкое тело художницы.
– Д-Джудэк… Я не могу дышать…
– Матушки, чуть плечо тебе не свихнула! – Та добродушно посмеялась.
Чхонги вскочила и взяла накидку. Когда она проходила мимо комнаты учителя, чтобы выйти на улицу, девушка заметила его выходящим из здания. Выглядел он так, будто вмиг постарел лет на десять. Хон подошла к нему и с беспокойством спросила:
– Учитель… Ой, нет, наставник! Вы в порядке?
– Да, Светлячок мой…
Она слышала отчаяние в этом слабом голосе.
– Вам сильно плохо, да?..
– Лучше ответь-ка мне, Светлячок, на один вопрос…
Она стояла молча, ожидая, что же он скажет. Вонхо посмотрел на нее испуганными глазами и произнес:
– Мужчина, которого ты тогда видела… в деревне, недалеко от горы Инвансан…
– О ком вы?..
– Тот обманщик, который назвал себя принцем Анпхёном. Если вы снова встретитесь, то узнаете друг друга?.. Нет, лучше скажи, он тебя узнает?
– Кажется, уже узнал.
– Как это?..
– Я снова видела его. Это было рядом с домом Анпхён-тэгуна несколько дней назад.
– Что?! Как ты посмела войти в Мэджукхон?!
– Нет-нет, никуда я не входила! Не смогла. Но его я увидела прямо у дома под забором. Он, кажется, вор? По крайней мере, тот парень перелезал через ограду дома принца, когда мы столкнулись. Я укусила его за предплечье, но, к сожалению, не смогла попасть в него камнем… А шанс-то был!
Чхве Вонхо прямо на глазах постарел еще года на три.
– П-предплечье? Зачем ты бросала в него камни?
– Но вы же сами велели мне так сделать, если вдруг на меня нападут, учитель… то есть наставник! Вы говорили, что нож нужен не просто так. Нужно бить в шею сзади и убегать. Но я тогда не взяла нож… поэтому как получилось. Но с этих пор я обязательно буду носить его с собой! И когда я снова увижу этого подонка, обязательно всажу ему по…
– Х-хватит! Да, этому я тебя научил. Поэтому вся наша группа теперь в опасности…
– Ах, нет! Не беспокойтесь! Я боялась, что меня могут обвинить в соучастии, но ничего такого.
Она улыбнулась так ярко, будто гордилась собой. Вонхо оставалось только смеяться. Он долго думал над тем, что только что сказала ему Чхонги.
– Итак, ты встретила его в том доме? – Он прервался на истеричный хохот. – То есть он тебя узнал? – Снова смех. – И ты его укусила? Ха-ха! Еще и камень бросила? Умора… Да уж, что-то нам ужасно не везет… Ха-ха-ха…
– Учит… нет, наставник. Я выйду на минутку…
– Да, да… Иди. Ха-ха-ха!
Он был настолько потерян, что не мог ни слышать слова Чхонги, ни отдавать себе отчета в том, что говорит сам. Даже когда девушка уже ушла, он продолжал молча стоять во дворе. Лишь изредка из его рта вырывался смех. Он утешал себя мыслью о том, что если бы боги земли и неба действительно собирались закрыть «Пэк Ю», то ни за что бы не забрали нож из рук Хон Чхонги.
Если пройти еще немного дальше, можно добраться до деревни возле горы Инвансан, но девушку заставило остановиться ее участившееся дыхание. Она резко поправила накидку с мыслями о том, что, если бы не мешающая верхняя одежда, ее путь был бы куда проще. Чхонги огляделась, переводя дыхание, и вспомнила, что где-то здесь тот небожитель и рухнул с небес. У нее устал бок, на котором висел мешок с обувью, поэтому девушка облокотилась о дерево неподалеку, чтобы облегчить боль. Ой, дерево?.. Девица Хон шагнула назад. Чем дальше она отходила, тем яснее видела его форму и размер.
Восстановив в голове события ночи зимнего солнцестояния, девушка отошла в другое место и посмотрела вверх. Там она увидела не небо, а крону дерева. Выходит, тот юноша упал именно с него? Получается, так. Тогда это был никакой не небожитель, а самый обычный человек. Чхонги-то думала, что он послан богами, и только потому, что тот упал с неба… Теперь эту мысль пришлось отбросить. Но одна вещь все-таки никак не поддавалась объяснению: его красные глаза.
Чхонги побежала дальше. Может, в деревне ей удастся найти какие-то подсказки? Жители наверняка уже возвратились в свои дома. Если тот мужчина и правда человек, он должен был хотя бы раз вернуться в то место и попасться на глаза кому-нибудь из местного населения. Пускай он не додумался отблагодарить спасительницу, но он мог бы пойти туда хотя бы ради своей дорогущей обуви.
В деревне было всего несколько человек. Девушка вошла в домик, где заготавливали пигменты. Хозяин и его жена только вернулись туда спустя долгое время и были заняты уборкой.
– Сестра!
– Боже, это ты, Хон!
– Тут случайно не проходил какой-нибудь…
– Ох, ты тоже уже слышала об этом? – не давая ей договорить, спросила женщина.
– О чем?..
– Говорят, в нашей деревне поселился горный дух.
У Чхонги было плохое предчувствие. Она покачала головой.
– Он очень молод и красив. Ну, горные духи ведь не только в образе стариков бывают, правда же?
– А кто сказал, что видел этого духа?
– Вон те дровосеки. Он скупил у них все дрова… Эй, Хон!
Но девушка уже убежала.
– Прости! Я скоро вернусь!
И вот она оказалась там, где трудились лесорубы.
– Извините, могу я кое-что у вас узнать?
– Вы тоже насчет горного духа спросить пришли?
– Вы уверены, что именно дух купил у вас дрова? Вы его видели?
– Конечно! Мы все здесь видели его. Если бы я один был свидетелем, подумал бы, что это сон… Но каждый из нас может это подтвердить!
– Он сам представился горным духом?
– Да нет. По одному его виду было понятно, что это не человек. А если он не горный дух, то как он узнал, что нам трудно, и скупил все дрова?
Другие лесорубы поддержали его:
– Вот именно! Он велел доставить дрова точно в срок. Разве простой человек на его месте знал бы, что сразу после того дня нам закроют проход в столицу? И тот,
