Игра тени и света - Валерия Яблонцева
Минуту спустя хлопнула входная дверь.
* * *
Мне не давали покоя мои предполагаемые способности, подозрения и поведение мистера Рафферти. Почему он не дал коснуться себя? Неужели и правда знал, что, когда у меня на руках Ши, я смогу…
А смогу ли?..
– Как ты воруешь воспоминания и навеваешь мне вещие сны? – спросила я у Ши, хвостом проследовавшего за мной в гостиную.
Кот, разумеется, не ответил.
Пришлось обратиться к кому-то более разговорчивому.
– Расскажи мне о представлении и коте мисс Фицджеральд.
– Что именно? – Эсси, которую мой вопрос отвлек от разбора вчерашних кофров, недовольно нахмурилась. – И зачем?
«Как было бы легко, если бы вместо разговоров можно было просто заглянуть в чужой разум и узнать все, что нужно, – мелькнуло в голове. – Если бы…»
Взгляд упал на предплечье Эсси, и я уже потянулась к ее руке, но в последний момент остановилась. Чувство было такое, будто все повторится, как в последний раз. Я вновь увижу Фей, издевающуюся над своей помощницей, почувствую чужую боль и ненависть. И не найду никаких подсказок.
Нет, прежде чем снова погружаться в глубины чужого разума, нужно хотя бы попытаться разобраться в том, что именно происходит. И главное, как можно – и можно ли? – это контролировать.
Я пожала плечами с нарочитым равнодушием.
– Хочу разобраться, кто научил кота этим трюкам и что еще он умеет, кроме как ходить по столу и появляться из ниоткуда. Мистер Рафферти велел мне изучить представление. Этим я и пытаюсь заняться.
Изучаю, ага. Вот только совсем не то, в чем требовал разобраться распорядитель шоу.
Эсси, помедлив, кивнула: видимо, мои доводы показались ей убедительными.
– Собственно, рассказывать особенно нечего. Основной костяк представления придумал Рэдхенд, основываясь на старых ирейских легендах о видящих и путешествиях на изнанку. Искры имитируют болотные огни, дурман и антидот к нему сделаны на основе цветов мха с дельты Сипни по рецепту, полученному от аборигенов, живущих на островах в глубине болот Манчи… Ну, если верить тому, что рассказывал об этом сам Рэдхенд. Тени созданы с помощью зеркал, голоса идут через духовые трубки – вот, сама полюбуйся, – а информацию о призываемых мертвецах мы собираем заранее, подслушивая и подкупая друзей, слуг и родственников основного клиента. Остальное – импровизация и технические эффекты. И, конечно, нужна привлекательная девушка – лучше всего ирейка или хотя бы полукровка, так как считается, что ирейские женщины лучше других способны почувствовать связь с потусторонним миром. Ну, да ты, наверное, и так в курсе, раз во время шоу так уверенно изображала одержимую духами.
Она окинула меня красноречивым взглядом, задержавшись на высветленных в угоду образу Фей, но все равно достаточно темных волосах и смуглой, с красноватым оттенком коже. Намек был ясен: как минимум наполовину ирейка, я, по мнению Эсси, должна была знать традиции предков и понимать, что к чему.
Но правда была в том, что я не знала. В приюте некому было читать сказки о духах и старой магии. Единственная ирейская традиция, с которой я и мои друзья по несчастью имели возможность познакомиться на собственной шкуре, – это то, что ненужных детей, на обеспечение которых не хватало денег, а также младенцев, рожденных от порочной связи с эльцем, ирейки исправно сдавали в детские дома, перекладывая воспитание на плечи государства.
Так что о культуре коренных народов, некогда селившихся в дельте Сиппи, я имела крайне смутное представление – даже за пределы Нью-Эрли не выезжала ни разу, так и не увидев знаменитые болота Манчи. В голове был лишь безумный коктейль из песен, детских страшилок, обещаний уличных фокусников старого города и статей желтых газет, где убийство девушек приписывали злобным духам, – а еще крокодилы, галлюциногенные испарения и жуткие ритуалы, для которых нужна была капля крови невинной жертвы. И ни слова о котах, золотом песке воспоминаний и духовидицах, проникавших в чужой разум.
А именно это интересовало меня сильнее всего.
– Значит, огоньки, дурман, болотные духи и красивая девушка для отвлечения внимания… – Я с умным видом кивнула. – А зачем тогда кот?
Ши, подслушивавший разговор со спинки дивана, недовольно фыркнул.
«Что значит зачем? Кормить, вычесывать, разрешать спать на подушке – вот зачем! Что за глупые вопросы?»
Реакция кота немало позабавила Эсси. Отложив в сторону ершик и трубки, она потрепала обиженного зверя за ухом.
Я едва удержалась от того, чтобы тоже потянуться и проверить, что будет, когда мы прикоснемся к коту одновременно. Но, прежде чем мысль успела оформиться, Эсси убрала руку.
– Ши появился у нас вместе с Фей. Мы тогда выступали в Ридсе, на восточном побережье, и подыскивали замену последней солистке. А тут вдруг она. Выскочила, точно из ниоткуда, потребовала, чтобы Мэлли уступила ей сцену, – и устроила такое шоу, что у нас, можно сказать, не осталось выбора. Заморочила головы всем, включая…
Помощница духовидицы резко замолчала, словно не зная, имеет ли право рассказывать дополнительные детали. Пришлось набраться терпения и ждать, когда Эсси решится продолжить разговор.
Трубки, требовавшие очистки, сменились в ее руках моим вчерашним сценическим костюмом. Придирчиво осмотрев платье, Эсси заметила криво висевший кусок отделки и со вздохом отправилась за швейным набором. Совесть не позволила промолчать. Почувствовав укол стыда за порванный сценический костюм, я все же предложила помочь, хотя не слишком умела работать с деликатными дорогими тканями. Эсси вежливо отказалась. Однако взгляд ее потеплел, и через пару минут она вновь продолжила рассказ – может, решила, что ничего важного в ее словах нет, а может, и сама была не прочь посплетничать.
– В общем, с того момента представление Рэдхенда Рафферти превратилось в шоу духовидицы Фей Фицджеральд. И так продолжалось несколько лет. Мы колесили по стране, меняли имена и афиши, стараясь нигде не задерживаться дольше пары месяцев. Фей вела шоу, рассказывая людям о мертвецах то, что они хотели слышать. Рэдхенд обеспечивал технику и связи с высшим обществом, куда легко допускали «богатого рантье из-за океана», но не женщину, даже если она ведет себя так, будто всю жизнь завтракала устрицами с шампанским. Ши танцевал на столе. А я…
По бледному лицу Эсси скользнула тень. Наверное, я не заметила бы этого раньше, но после того как мне случайно удалось заглянуть в воспоминания помощницы духовидицы, я больше не могла не замечать потемневший взгляд и поджавшиеся на мгновение губы.
Жизнь Эсси в подчинении у Фей нельзя было назвать легкой.
