Последний вольный - Виктор Волох

Первый раунд остался за нами.

Оркестр на эстраде рвал жилы и струны. Играли Свиридова — вальс из «Метели». Музыка кружила голову, заставляя сердце биться.

— Танцуем? — бросил я Лесе, когда мы подошли к краю паркета.

Она мотнула головой, в глазах мелькнул испуг.

— Нет, спасибо. Я лучше постою…

— Неверный ответ.

Я потянул её на себя, увлекая в круговорот пар.

— Макс! — пискнула она, упираясь каблуками в мрамор. Кто-то из стоящих рядом «бояр» скосил на нас надменный взгляд, и Леся тут же перешла на панический шепот: — Ты с ума сошел? Я не могу… Я не умею… Я же всех тут угроблю!

— Расслабься, — процедил я сквозь зубы, перехватывая её правую руку своей левой и поднимая в позицию. — Узел держит. Изольда свое дело знает.

— Но я не умею танцевать! Я тебе ноги отдавлю!

— Просто следуй за мной. Не думай. — Я жестко, но аккуратно положил её вторую руку себе на плечо. Ладонь у неё была ледяная и влажная. — Вот так. Спину ровно. Начинаем с левой. Раз, два, три…

— Я не могу!

— …раз, два, три. Пошла! — скомандовал я и рванул её в первый поворот.

Леся споткнулась, чуть не повисла на мне мешком, но я удержал её жестким каркасом рук, заставив выпрямиться. Через пару тактов она перестала сопротивляться и начала отчаянно цепляться за меня, как утопающий за бревно, пока мы лавировали между кружащимися парами.

Со стороны я, может, и выгляжу как человек, который танцует только после литра водки на сельской свадьбе, но на деле вальсирую неплохо. Это у меня тяжелое наследие юности, проведенной в «ученичестве» у боярина Волкова. Старый чернокнижник любил повторять, что идеальный слуга (или идеальный убийца) должен уметь не только резать глотки в подворотне, но и кружить голову дамам на приеме. Он вбивал в меня эти «па» палкой, пока я не падал от усталости.

С тех пор я нечасто пользовался этим навыком, но это как езда на велосипеде, или как умение вскрывать замки: руки помнят.

У танцев есть одна приятная особенность: если партнер ведет уверенно и нагло, девушка может вообще не понимать, что происходит, но со стороны это будет выглядеть вполне сносно. Я держал ритм, позволяя Лесе привыкнуть к тому, что пол не уходит из-под ног, а сам сканировал толпу поверх её макушки.

Знакомых лиц было мало. Меня в такие места обычно зовут только в качестве мишени или «того парня, которого надо принести в жертву», а местная публика — это сливки общества. Элита. Те, кто решает судьбы, пока пьет шампанское. И большинство из них с радостью увидели бы мою голову на блюде.

Конечно, не все были магами. Многие были бы только адептами, или, может быть, даже не ими. Некоторые были бы заколдованы, и они проснулись бы завтра утром, вспоминая эту ночь как не более чем сон. А некоторые были бы учениками или даже рабами, здесь только по прихоти своих мастеров. А так же миллионеры с верхушки, знающие о изнанке мира, и поверьте времени они зря не теряли.

В чем главная подстава с магами, по их физиономии хрен поймешь, кто перед тобой. Никаких горящих глаз или искр из ушей, если только они не рисуются. Некоторые любят понты, конечно, но по-настоящему опасные игроки шифруются до последнего. Легко пялиться на женщину в платье из павлиньих перьев, которое больше открывает, чем скрывает, или на пижона в красном кафтане с тростью-змеей. Но бояться надо тех, кого ты не замечаешь. Серых мышек в углу.

Оркестр сменил темп на медленный, тягучий блюз. Леся начала понимать, что пол не уйдет из-под ног, и её судорожная хватка на моих плечах ослабла. Я почувствовал через ткань пиджака, как отпускает напряжение в её спине.

— Ну как, весело? — спросил я ей на ухо.

Вокруг неё всё еще клубилась невидимая для остальных серебряная муть проклятия, но белый узел Изольды на моем лацкане работал как пылесос, отводя энтропию от танцующих пар.

— Я тебе это припомню, — выдохнула Леся. Она всё еще была бледной, но глаза блестели.

— Сочту за «да».

— Все смотрят?

— Ага. Не парься, ты только начала входить во вкус.

Пальцы Леси больно впились мне в предплечье.

— Почему они все пялятся? — прошипела она. — У меня что, рога выросли?

— Наверное, гадают, где ты украла это платье. Или душу.

— Макс! — Леся дернулась, чтобы пихнуть меня, и чуть не сбилась с шага.

— Тс-с. Спокойно. Уронишь нас обоих — вот тогда точно запомнят.

Леся издала звук, похожий на нервный смешок.

— Мы тут свежее мясо, — пояснил я уже серьезно, ведя её в поворот. — Здесь все пасут всех. Сотня глаз уже записала нас в свои досье. Не удивляйся, если к тебе начнут клеиться с расспросами, как только музыка стихнет.

— Ко мне? Зачем?

— Любопытство. Сбор компромата. Кто ты, чья протеже, сколько стоишь.

— И что мне отвечать?

— Что угодно, главное, тумана напусти побольше. Ври, недоговаривай, улыбайся. Пусть сами строят теории, не мешай им ошибаться.

Мы сделали еще круг, пройдя опасно близко к эстраде. Музыканты, квартет бледных девиц. Взгляды у них были стеклянные: морок или легкая некромантия, чтобы не отвлекались. Мы развернулись обратно к центру, и я наконец увидел того, кого искал.

— Глянь через мое плечо, — шепнул я. — Видишь лощеного типа в темно-синем костюме с иголочки? Болтает с тем клоуном в красном.

— Мм… да, вижу. Кто это?

— Сергей. Наша главная заноза в заднице. Голос Совета.

— Тот, что звонил?

— Он самый.

Мы сделали еще один оборот.

— Ты пойдешь к нему? — спросила Леся.

— Пусть помаринуется. — Я заметил, как Сергей бросает на нас раздраженные взгляды. Ему не нравилось ждать.

Музыка стихла. Я с улыбкой отпустил Лесю и отвесил ей легкий, полушутливый поклон. Вокруг раздались вежливые, редкие хлопки.

— Это было… — Леся замялась. Она выглядела иначе, раскрасневшаяся вся. Впервые за всё время, что я её знал, она не казалась жертвой. — Я никогда…

— Знаю.

Я взял её под руку и повел с паркета, пока оркестр не грянул что-то бравурное. Торопиться не стал. Я знал, что Сергей сам нас перехватит.

Он материализовался из толпы, как черт из табакерки, прежде чем мы успели дойти до буфета.

— Максим! — Сергей изобразил радостное удивление, достойное «Оскара». — Какая встреча. Рад, что ты всё-таки выбрался из своей норы.

— Здравствуй, Сергей. Спасибо за приглашение.

— Не стоит. — Его взгляд скользнул по Лесе, цепкий и оценивающий. — Кажется, мы не представлены?

— Надеюсь, ты не пытаешься её увести, Сережа? — усмехнулся я, слегка сжав локоть Леси. —