О дивный чуждый мир - Анна Ледова

– Совершенно с вами согласен, госпожа Римми, – принял непонятные правила полковник.

А Анничка наконец разжала ногти и, охнув, виновато взглянула на Кэла. Ладонь ужасно саднила, но Кэл только ободряюще улыбнулся молодой женщине.

– Так я могу надеяться на скорый ответ Рате-Скуоля? – невозмутимо спросил полковник, тщательно произнося их название.

Девица продолжала смотреть волчицей, но пока молчала. Опасается брать на себя ответственность, понял Кэл. Нет, мэр у них точно ничего не решает. И пусть эта малявочка оказалась вправе затыкать целого главу города, но, хоть и назвалась «исполняющей обязанности», сама пока не уверена в том, что может принимать решения.

– Вы убили нашего человека. Кузнеца, – наконец выплюнула она. – И теперь приходите просить о добрососедстве?

– Наша сторона потеряла десять человек, – мягко избегая встречных обвинений, парировал Орша.

А вот это уже торг, понял Кэл. Раз пошёл предметный разговор, то самое главное решение – продолжить переговоры – опасная девица уже приняла.

– Вы сами сказали, что это были не ваши люди, – нехорошо сощурилась девица. – Значит, невелика потеря.

– Не наши. И это было не наше решение – вступить в бой, – ещё раз подчеркнул полковник. – Но мы сожалеем обо всех жертвах и не хотим новых.

– Не сильно-то сожалеете, похоже. А хороший кузнец – большая потеря для города.

– Вы, в свою очередь, повредили нашу электроподстанцию. Лично вы, – подчеркнул старик и перекинул словесный мячик, чуть продавливая собеседницу. – Нам это тоже доставило массу неудобств.

– Тот ваш улей с молниями? Сравнили: человеческую жизнь и машинерию! – фыркнула девица. – Уничтожить схрон с вражеским оружием – доблесть!

Точно, торгуется. Прощупывает, насколько полковник готов прогнуться в своём желании наладить контакт. Но Вейстлен не стал сравнивать эти две потери, не пошёл у неё на поводу, а лишь усмехнулся.

– Нашего оружия, госпожа Римми, вы и сотой доли не видели. Тот «схрон с молниями» – не оружие, а всего лишь источник света для наших домов. Не единственный. Но, как я уже сказал, мы больше не хотим применять оружие. И даже сейчас, когда отсутствует патрон ваших славных земель… Мы хотим мира. Может быть, есть что-то, что убедит вас в наших добрых намерениях, госпожа Римми?

Девица побледнела. А полковник действительно хорош, снова подумал Кэл. Вроде бы сначала успокоил девицу своей обманной мягкостью и покладистостью, а сейчас недвусмысленно намекнул, что знает, кто у них главная сила. И что без этой силы – своего патрона – девица, будь она хоть трижды маг, одна не выстоит. В конце концов, это не она расшвыривала боевиков Альянса, словно тряпичных кукол… А закончил снова на мягкой ноте – дал девице возможность поставить какое-нибудь условие.

Она и поставила. Вернее, сначала крепко задумалась, а потом подозвала кивком высокого худого парня и что-то тихо спросила у него. Юноша вперился ненавидящим взглядом в полковника. И на него же указал пальцем, а затем отошёл. Орша проводил его долгим нечитаемым взглядом. Анничка тоже заметно напряглась. Кэл удивился этой реакции обоих. Что-то опять не договаривают?

– Может, и есть кое-что, – голос девицы-мага вновь обрёл жёсткость, а её глаза засверкали сталью. – У вас есть рыжая тварь, вейст Лен. Мангаста. Та, что убивает наших дракков. Отдайте эту тварь нам. И тогда магистрат рассмотрит возможность дальнейших переговоров.

Кэл замер и сам теперь непроизвольно сжал Анничкину ладонь. Полковник тоже подобрался, взгляд его посуровел. Этот момент они уже обсуждали, и не раз… Драконы. Благородные сказочные магические существа. Редкие, невозможные. Одна только их кровь (увы, за неимением живого экземпляра Кэл смог исследовать только эту часть их магической сущности) уже заставляла восхищаться ими, преклоняться перед этой совершенной формой жизни. А на что же они способны при жизни…

Наверняка в том мире они – священные существа. А Принцесса полковника задушила уже несколько их детёнышей. А вдруг кошка где-то отыскала кладку яиц и поиграла вдоволь с только вылупившимися птенцами? Как скоро их родители обнаружат потерю? И главное – какую кару назначат детоубийцам? В том, что драконы разумны, в Рэтскволле никто не сомневался – да и как иначе? Это же… драконы! Грозные, могучие, великие. Интересно, а каких размеров взрослые твари…

Но отдать им на растерзание ни в чём не повинную кошку? Господи, да даже больную, старую, даже бешеную никакого сердца не хватит усыплять, а тут выдать им ласковую молоденькую Принцессу Орши?

Полковнику, кажется, впервые изменила выдержка, голос его дрогнул:

– Мою… кошку?

– Послушай, красавица! – не выдержал Кэл и вмешался в разговор, хотя полковник настрого запретил это делать. – Ты не можешь такого требовать! Кошка – это просто неразумное существо с охотничьими инстинктами, она-то в чём виновата? Хотят ваши драконы за своих детёнышей поквитаться – так пусть с нас, с хозяев, спрашивают! А казнить ни в чём не повинное существо просто из мести я никому не позволю!

– Казнить? – девица непонимающе нахмурилась. – Зачем? Да эту мангасту у нас за божество почитать будут… На руках носить. Раз она единственная с этими паразитами – дракками – способна справиться.

Па… паразитами?! Драконы же… Благородные сказочные существа…

И Кэл вдруг понял, что ни одно прочитанное им фэнтези не имеет ничего общего с суровой реальностью.

– О господи… Так вы её не… А дракки у вас, получается… Слушай, давай я тебе через неделю целых двух мангаст отдам! – с облегчением пообещал Кэл. – Подлечу их только немного. А ту, что у полковника, тогда не требуй, ладно?

Девица-маг Римми подозрительно смерила взглядом его самого, потом полковника.

– Вот как отдашь через неделю, тогда и поговорим, демон. А пока к нам не суйтесь.

Девица, гордо вздёрнув голову, ушла с площади, а Анничка рядом шумно выдохнула. Вроде пока всё складывалось удачно. Задумчивый полковник ничего не сказал, но Кэлу было достаточно быстрого благодарного взгляда в свою сторону, когда Принцесса Орши оказалась вне опасности.

Анничка

Это был бесконечно долгий день. Анничка снова попросилась на ночь к полковнику, не в силах вернуться к себе. И за полночным чаем, наконец, не выдержала, разрыдалась.

Подумать только, ещё вчера всё было хорошо, понятно и привычно. «Сама беду накликала, – сварливо сказала бы свекровь. – А то взяла молодёжь моду – сами по себе время проводить. Браки ещё теперь какие-то гостевые выдумали, срамота! А хорошая жена при муже всегда должна быть!»

А, может, действительно накликала? Ну, подумаешь, перетерпела бы свои женские слабости – в первый раз, что ли? Нет же, не сдержалась. Максу при мальчиках истерику устроила, чего никогда себе прежде не позволяла… А что Макс? Макс её