О дивный чуждый мир - Анна Ледова
«Колючку» временно отключили, чтобы полковник смог подойти к самому «разрыву». Кэл и Анничка, как они условились заранее, пошли с ним, но держались на два шага позади.
– Лицо у вас, Кэл, располагающее, – усмехнулся накануне Вейстлен. – И фигура. Этакий добродушный мишка. Я уж в психологию дипломатии вдаваться не буду, но ваше присутствие лишним не будет.
– А можно, я тоже пойду? – несмело предложила Анничка. – Ну, если по той же психологии, то женское начало и всё такое прочее…
Орша пристально посмотрел на Анничку, но согласно кивнул.
– Вас, ангел мой, даже не смел об этом просить, – очень серьёзно ответил полковник. – Но рад, что вы сами предложили.
Кэл знал, что молодая женщина всё так же жила у полковника, и они подолгу разговаривали вечерами.
– Но говорить я буду один, птенчики, – жёстко оборвал он дальнейшие инициативы. С этим никто и не спорил.
Так что к полудню все были на своих позициях. Кэл напряжённо всматривался в «разрыв». Яркое мерцание красного контура по всему периметру этой обширной дыры немного смазывало картинку, но молодой мужчина разглядел на той стороне выставленный караул и горожан, недобро выглядывающих из окон домов.
А по эту сторону границы на асфальте и траве до сих пор багровела запёкшаяся кровь. Кэл нащупал пониже спины кобуру с «Иглой». Это полковнику сказали приходить без оружия, а про сопровождающих разговора не было. Как бы ни был силён их мэр, он же, видимо, тот стремительный маг-убийца, а выстрелить Кэл успеет. Промахнётся, скорее всего, что там эта двухмесячная обязательная «военка» после третьего курса…
Анничка внезапно сжала его руку. Он успокаивающе погладил её в ответ, не вкладывая в жест никакой иной подоплёки, кроме товарищеской поддержки.
Наконец на той стороне от караула неуверенно отделился человек и зацокал к границе. Кэл с удивлением узнал в нём того жирного борова на каблуках, своего нового «соседа».
Низкий толстый мужчина заметно нервничал, постоянно поглядывал куда-то в сторону, но шёл вперёд, будто на привязи.
Полковник подошёл ближе и развёл руки, показывая, что безоружен. Анничка вцепилась короткими ногтями в ладонь Кэла, но он и сам вдруг понял, что не дышит последние секунд пять.
Старый прожжённый вояка моментально считал своего визави и представился первым:
– Орша Вейстлен. Полковник Альянса, – медленно и членораздельно произнёс он. – В отставке.
Вроде как обозначил свой высокий армейский чин, но тут же сгладил его, сказав, что уже не на службе. Мол, если что, сможем договориться, минуя военный протокол.
Боров снова затравленно покосился куда-то налево, оттянул впившийся в красную шею тугой ворот, поправил толстую золотую цель с массивным ключом и ответил:
– О-о… Осва́льд К-нокпис, господин вейст. Н-на… правах м-мэра Рате-Скуоля… уп-полномочен…
И этот блеющий коротышка и есть их главный переговорщик? Мэр города? Он даже не поднял глаза на полковника, постоянно утирая пот кружевным платком. Их с Анничкой, кажется, вообще не заметил.
Вейстлен взял на себя инициативу и коротко, но громко и уверенно озвучил позицию жителей посёлка. А подобный опыт переговоров у полковника явно имеется, отметил про себя Кэл. Изящно, но однозначно отделил действия правительства от реальных чаяний населения Рэтскволла. Дал понять, что жители Рэтскволла не хотят войны, но, если что, постоять за себя смогут. Сообщил, что наш посёлок очень отдалён от прочей цивилизации, а потому весьма заинтересован в добрососедстве. Умолчав, разумеется, что ни черта не отдалён, а попросту отрезан сейчас от всего остального мира. Что он сожалеет о недавней стычке и надеется, что люди разумные всегда смогут договориться… Что мы готовы взаимодействовать в экономическом плане, культурном и прочая… На взаимовыгодной основе.
Кэлу показалось, что мэр не понял ни слова. Лишь когда полковник замолчал, ожидая ответной речи, Кнокпис встрепенулся, вытащил помятую бумажку и начал тщательно зачитывать, запинаясь на каждом слове:
– Г-граница н-неприкосновенна. К-каждый, кто осмелится пере… пересечь К-красную Линию…
Он мямлил ещё минуты две, окончательно утратив самообладание, потея, бледнея и краснея, постоянно косясь куда-то вбок, пока его заикания не прервал звонкий и яростный женский голосок:
– Да боги, достаточно, господин Кнокпис!
Из-за края «разрыва», где она, видимо, и пряталась, уверенно вышла уже знакомая Кэлу девица с холодными режущими глазами.
С гордо поднятой головой она прошествовала к мэру, метнув на него уничижительный взгляд. Тот поспешно ретировался – и с явным облегчением. А Кэл заметил, как едва слышно, но довольно хмыкнул полковник.
– Рате-Скуоль выслушал вас, господин вейст Лен, – с вызовом сказала она.
«Вот же! Такая мелочь тщедушная, а как себя держит!» – чуть ли не с восторгом подумал Кэл, позабыв о том, что эта «мелочь» взорвала электроподстанцию.
– Рэтскволл подождёт, пока вы обдумаете наше предложение, – деликатно склонился полковник. – Простите, с кем имею честь говорить, уважаемая леди?
Да всему посёлку уже было известно, что именно эта девица сейчас отвечает за безопасность той стороны. Что она маг. Что сильна. Что злобна и молчалива. Но Орша так мягко жонглировал словами, что той ничего не оставалось, как ответить на вежливый вопрос. Кажется, полковник смог нащупать что-то, чего не удалось понять Кэлу в общении с этой колючкой.
– В отсутствие патрона этих земель я исполняю обязанности верховного мага, – процедила она. И тут же совершенно по-детски округлила глаза и чуть не заткнула себе рот ладошкой, сообразив, что сболтнула лишнее.
И ведь сболтнула.
– А Асфальтыч тут, похоже, далеко не главный, – шепнул Анничке Кэл. Та тихо хихикнула. Имя Осва́льд действительно звучало смешно.
Главный у них, значит, некий патрон. Видимо, тот самый чернявый боевой маг. «Дролечка», некстати вспомнил он, как Крис называла того яростного убийцу. А самое важное – что его сейчас здесь нет. Сама проговорилась: «В отсутствие».
– Как я могу к вам обращаться, уважаемая госпожа верховный маг? – всё так же мягко и почтительно спросил Орша Вейстлен. Хорош полковник. Ох, хорош. У Кэла бы таких вежливых слов в лексиконе не нашлось.
Девица прожгла взглядом сначала Вейстлена, затем задержалась на Кэле и Анничке. Потом быстро просканировала пространство позади них. И Кэл готов был поклясться, что Эджен в засаде с оптикой сейчас ощутил такой же холодок в затылке, как и сам Кэл.
– Римми, – настороженно ответила она. – Вы можете обращаться ко мне «Римми», господин вейст. И, да, я всего лишь вей, если это для вас важно. Но, кажется, сейчас не
