Дворецкий поместья «Черный дуб» - Варвара Корсарова

Ирис надеялась, что первая ночь постояльцев в «Черном дубе» докажет им, какое это удобное и прекрасное место для отдыха, где угадывают все желания гостей и заботятся об их удобстве. Иначе и быть не могло – и она, и Рекстон, и их помощники очень старались предвосхитить каждый каприз гостей. Их спальни были воплощением уюта и чистоты. Почти все их просьбы, даже нелепые, покорно исполнялись.

Барышня Лисси уходить не спешила. Она охотно согласилась на чашечку какао и беседу с тетей Гретой у камина. Как только дамы уселись в кресла и устроились поудобнее, в окно ударил порыв ветра, небо вспорола вспышка света и хлынул дождь.

Лило на славу. Потоки хлестали почти горизонтально, барабаня по стеклам, в водостоках хлюпало и булькало. Ветер тоже изгалялся вовсю, старый дуб под сильными порывами раскачивался и скрипел.

– Как же я пойду домой? У меня нет ни зонтика, ни калош! – воскликнула Лисси с превеликой радостью.

– Такой дождь долго не продлится, – заметила Ирис, – скоро он начнет стихать. Калоши мы вам дадим, и зонтик отыщется. В крайнем случае Рекстон отвезет вас домой на автомобиле.

– Что вы, Ирис! Если уж зарядил, так на всю ночь! Ой, вот я растяпа!.. Только что вспомнила… я же забыла ключ! Мама уехала в Шваленберг проведать знакомую и заночует у нее. Слуг отпустили. Дверь захлопнулась, и теперь мне никак не попасть домой. Неужели придется лезть через окно?

Ирис даже восхитилась изяществом схемы. Понятно, что хитрая барышня все тонко рассчитала, чтобы остаться на ночь в «Черном дубе». Ясное дело, ей не хочется скучать одной в опустевшим «Сорочьем гнезде». Тут новые люди, веселье, Арман, опять же. Наверняка она и дождь предвидела.

А вот тетя Грета купилась на уловку.

– Дорогая, даже не думай возвращаться! Ты остаешься на ночь. Рекстон, голубчик, велите горничной приготовить комнату – у нас еще немало свободных. Ты можешь остаться у нас и завтра, до возвращения твоей матушки. Так будет безопаснее и приятнее всем. – Тетя спохватилась и бросила вопросительный взгляд на Ирис. – Не так ли, дорогая? Мы ведь предоставим милой Лисси кров и завтрак?

– Само собой, тетя, – натужно улыбнулась Ирис.

Ох не нравится ей все это! Когда в доме столько гостей, да еще и непредусмотренных, наверняка что-нибудь пойдет наперекосяк. Быть хозяйкой гостевого дома оказалось непросто. От навалившихся забот у Ирис пухла голова, а от прочих проблем, когда они вспоминались, холодело в желудке.

Послезавтра ей нужно явиться на встречу с Риком и принести ему деньги. Денег не будет, поэтому грядет неприятный разговор, возможно, с мордобоем. Но Даниэль отправился проводить доктора Фалька до дома и, уходя, шепнул ей, что «потолкует с ним о том деле» и заручится его поддержкой. Это несколько обнадеживало.

Сейчас не нужно думать ни о чем плохом. Нужно хорошенько выспаться самой и дать выспаться Арману. Он сегодня поднялся ни свет ни заря и работал, как целый штат отеля – и за водителя, и за камердинера, и за официанта. Как только на ногах держится? А ведь он еще не лег! Дворецкий ушел на кухню и теперь помогает повару наводить порядок и все готовить на завтра.

Ирис и сама чувствовала себя измотанной – не столько хлопотами, сколько переживаниями. Немало ей приходилось преодолевать в жизни, но сейчас все сложности были новыми и навалились все сразу: изучение правил хорошего тона, организация бизнеса, тайны «Черного дуба» и барона Гвидо, похищенное пресс-папье и загадочная шкатулка, гангстеры, оккультисты, горничная-шантажистка… Словно безумный вихрь закрутил Ирис. А она-то надеялась, что нашла спокойное идиллическое место! Да по сравнению с Альсингеном и кипящими в нем страстями любой злачный притон в Сен-Лютерне покажется детским садом, в котором наступил тихий час!

Больше всего Ирис досадовала, что все эти хлопоты – и бытовые, и преступные – отвлекают ее от того главного, что недавно вошло в ее жизнь вместе с Арманом Рекстоном. Он был рядом, но все же далеко от нее, и отдалялся с каждым днем. Как тень – всегда с хозяином, но при этом сам по себе и подчиняется не его воле, а другим законам.

Ирис ушла к себе. Вздыхая и печалясь, она переоделась ко сну, погасила свет и забралась в кровать. В доме стояла тишина. Даже дождь стих (она верно предсказала погоду) и лишь негромко шуршал по траве. Мирная, славная ночь накрыла «Черный дуб». Ирис поворочалась, мерно задышала и начала проваливаться в сон…

Тишину дома разорвал истошный крик. Вопил женский голос, по которому Ирис опознала Лисси. Она подскочила на кровати, накинула халат и опрометью бросилась из комнаты.

Какого черта?! Что случилось? В дом проникли Рик и его банда? Они убивают Лисси? Да скорее бы они ее пришили, чего они так возятся?! Всех постояльцев перебудят!

Захлопали двери, прозвучали первые встревоженные реплики. Ирис надеялась, что постояльцы пока не всполошились – их комнаты находились в другом крыле, а стены в доме были толстые.

Лисси все не унималась.

– О боже, боже, что это?! Нет, нет, нет!!!

Крики перемежались сдавленными возгласами омерзения, которые нервные дамочки издают, когда видят паука или мышь. Это немного успокоило Ирис. Что там приключилось с этой дурочкой? Что она увидела у себя в спальне?

Ирис озадаченно остановилась на лестничной площадке. Вопли шли вовсе не из той части дома, где Лисси отвели комнату, а с первого этажа, из закутка, где располагаются комнаты слуг. Ирис бросилась в направлении источника переполоха.

Ее догнала насмерть перепуганная тетя Грета, шаркая тапками.

– Что случилось? – крикнул Даниэль из темноты.

– Пожар? Наводнение? – истово допрашивал Финеас. – И часто тут у вас такое?

Со стороны кухни показался Рекстон в фартуке поверх рубашки. Он шагал размашисто, в руке нес кочергу.

– Арман, почему Лисси орет в твоей комнате? – спросил Даниэль озадаченно, но без страха.

Вдруг он метнулся к двери и прижался к ней спиной, как будто не желая никого впускать внутрь или чтобы не дать Лисси вырваться наружу. Взгляд кузена воровато прыгал и метался, лицо покрылось нездоровым румянцем. Ирис кольнуло нехорошее предчувствие. Кажется, ее братец ожидал подобного, он не испуган, но смущен!

– Не знаю, – коротко ответил Рекстон, отодвинул Даниэля и рванул дверь.

Даниэль с тоской оглянулся в конец коридора, как будто желая сбежать, но Ирис встала у него на пути и подтолкнула его вперед. Полуодетая компания ввалилась в тесную