Игра тени и света - Валерия Яблонцева

Я еще не придумала, что делать со своей жизнью, а тут еще и это! Так и с ума сойти недолго!

К счастью, Фей, как более умная из нас двоих, взяла решение денежных проблем в свои руки. В «Южную судоходную компанию», для руководства которой ни одна из нас совершенно не годилась, был назначен новый управляющий, а доходы, имущество, счета в банках и страховые выплаты за «Принцессу Сиппи» распределены поровну.

Первое, что я сделала со своим несметным богатством, несмотря на бурные протесты Рэда и Эсси, – закрыла долги друзей перед «Красными кулаками». Сумма, конечно, получилась немаленькой, но это того стоило. Мне хотелось сделать что-то хорошее для людей, спасших мою жизнь. А что могло быть лучше окончательной и полной свободы?

Забирая чемодан с деньгами, Оззи лучился благожелательностью и довольством. Рэд взял с него расписку, что у банды больше нет к нам претензий, и мужчины, скрепив договор парой подписей, пожали друг другу руки. А я еще раз тихо поразилась, насколько же много у этих двоих было общего. Как будто Оззи был для Рэдхенда кем-то большим, чем просто боссом, – приемным отцом или, может, старшим братом. Внешне не проявлявший особой приязни, он тем не менее оказался готов в трудной ситуации прийти на помощь.

За некоторое – очень даже неплохое – вознаграждение, само собой. Но кто же знал о будущей компенсации, когда Оззи по просьбе Рэда лихорадочно выкупал у рыбаков Чи-Таулы лодки?

Правильно, никто. Впрочем, эти догадки я мудро решила оставить при себе.

Когда с формальностями было покончено, Рэдхенд первым поднялся из-за стола.

– Что ж, пожалуй, нам пора. Не будем испытывать твое гостеприимство. Билеты уже куплены, поезд отправляется завтра. Больше на своей территории ты нас не увидишь.

– Мог бы и не суетиться, Рэд, – хмыкнул главарь «Красных кулаков», многозначительно кивая на договор и чемоданчик. – С учетом этой индульгенции в Нью-Эрли вы теперь желанные гости. Мой дом – ваш дом. Или как там говорят за океаном?

– Нет уж, спасибо, – хохотнул Рэдхенд, скопировав улыбку Оззи. – Я и от предыдущего визита еле откупился.

– С такой очаровательной подружкой, как мисс Мэддекс, у тебя хватит средств еще на десяток подобных. Ладно, ладно, шучу. – Бандит примирительно поднял руки, насмешливо глядя на подобравшегося Рэда. – Ни на что не претендую. Успокойся, герой-защитник. Поезжайте, куда вы там собрались, и живите счастливо. Но только попробуйте не пригласить на свадьбу.

Рэд фыркнул. А я…

Признаться честно, еще неделю назад я бы смутилась, услышав нечто подобное. Несмотря на то что между нами с Рэдом все было хорошо и даже прекрасно, первое время я не могла выкинуть из головы слова мистера Уилларда о том, что наше безумное сближение было не результатом взаимной приязни, а ответом на мое подсознательное желание обрести сильного защитника. Мне казалось, как только наваждение пройдет, Рэд оставит меня, и даже внезапно свалившееся богатство не удержит его. Да я и не хотела покупать чужую любовь.

Я честно рассказала о своих страхах. Но Рэд, услышав эту, по его мнению, несусветную чушь, лишь рассмеялся и обнял меня крепче. А потом объяснил – словами и делом, – что не собирается никуда уходить.

«Даже если изначально нас связала магия, кто сказал, что без нее мы непременно станем друг другу чужими людьми?

Необязательно решать все сейчас. У нас полно времени, чтобы во всем разобраться. А там… будет видно».

И так, постепенно узнавая Рэдхенда и проводя время с Фей, Каем, Ши и Эсси, я, кажется, начала понимать. Сила духовидицы могла многое. Но в мире было и то, что не создашь магией и не получишь ни за какие деньги.

Верность друзей. Искренность. Честность. Чувства столь сильные, что их не в состоянии разрушить даже чернота изнанки.

Потому-то ехидные слова Оззи не задели меня, вызвав лишь ответную усмешку.

– Не знаю, не знаю. Пока предложений не поступало.

Оззи хитро сощурился.

– Это пока. Держись за нее, Рэд. Эта девчонка не просто умопомрачительно богата. Она делает тебя лучше.

И – тьмой клянусь! – подмигнул мне украдкой. Как будто действительно что-то знал…

От этого меня все-таки бросило в краску. А Рэд рассмеялся, крепко притянув меня к себе за талию.

– Нам всем нужен тот, кто делает нас лучше, Оззи. Всем.

* * *

Поезд, связывавший Нью-Эрли на востоке и ЭльАнхелес на западе, отправлялся с центрального вокзала ровно в семь сорок пять, и уже с семи на перроне было не протолкнуться от желающих пересечь страну пассажиров. Сновали туда-сюда носильщики, обнимались семьи, торговцы пытались просунуть сквозь открытые окна вагонов лепешки и пирожки. Всюду царили ужасающий гвалт и гомон, иногда перекрываемый громким звуком паровозного гудка. У меня, не привыкшей к такому, голова немного шла кругом.

Наш вагон располагался в начале состава. Памятуя о Кае и Ши, Рэдхенд выкупил целое купе, так что можно было не переживать о ментальном здоровье потенциальных попутчиков. Багаж уже давно был загружен, билеты проверены. Оставалось дождаться лишь Фей, которая, разумеется, задерживалась.

– Да где там ее вообще носит? – буркнула Эсси, с раздражением поглядывая на часы, чья минутная стрелка неуклонно приближалась к назначенному времени отправления. – Она что, планирует, как главная звезда, объявиться в последний момент?

– Терпение. – Рэд единственный сохранял невозмутимое спокойствие. – У нее есть еще десять минут. Успеет.

Я нахмурилась. Если честно, я тоже уже начинала волноваться. Я понятия не имела, что делать, если Фей не придет. Отменять поездку? Пытаться задержать поезд?

Но за три минуты до отправления сестра наконец появилась.

Без чемодана.

При ней были Кай и Ши, невидимые для обычного взгляда, и никаких сумок. Не то чтобы ей нужны были какие-то особые вещи: с нашим состоянием все можно было купить уже на месте. Но я все равно сразу поняла, что это значит.

– Ты не едешь.

Фей иронично выгнула бровь – «ну надо же, какая сообразительность».

– Почему? Я думала, ты решила отправиться с нами.

Она дернула плечом.

– А зачем? Быть четвертой лишней в вашей странноватой идиллии? Налаживать сестринские отношения? Забыла, что ли, посудомойка, что из нас двоих все гадкое досталось мне? Вон, взгляни, как радостно вздохнула Эсси, когда поняла, что я не буду отравлять вам прекрасное путешествие.

Бывшая помощница духовидицы виновато потупилась.

– Да ничего такого… – пробормотала она. – Делай что хочешь.

Впрочем, не нужно было уметь