Два в одном: Близнецы и древняя вражда - SecretKeeper
И изобразил такой щенячий взгляд, что мне прямо неподъёмно трудно стало ему отказать.
Глава 31
На меня уставились шесть пар глаз, словно ожидая, что я сейчас вскочу на ближайшее возвышение и толкну пламенную речь о том, что с нами боги, враг будет разбит и так далее. В принципе я готов был ему помочь, вот только очень не хочу, чтобы меня сыграли втемную, как джокера, а потом кинули в отбой.
— Прежде чем что-либо обещать, давайте сначала обговорим условия моей помощи, — осторожно ответил я.
— Выдвигай любые разумные условия, — княжич сел в кресло у журнального столика, закинул ногу на ногу и положил левую руку на спинку кресла, на вторую спинку беззаботно присела Каролина, положив руку на плечо Андрея внимательно, даже можно сказать — оценивающе разглядывая меня, словно пыталась мысли прочитать.
— Для начала мне нужно взвесить ситуацию, понять морально-этическую составляющую, а также оценить риски и возможные последствия моего вмешательства. Поэтому расскажи мне все: начиная от первопричины конфликта.
Демидов пожал плечами и коротко изложил ситуацию. Получалось занятно. Некогда Волковы являлись правящей династией, но в результате переворота их предок вынужден был отречься, подписав соответствующий манифест. Взамен, каждый глава их рода получал пожизненный, неотчуждаемый титул Имперского князя, огромные наделы и угодья, закрепленные за их семьей навечно, и еще приличное количество привилегий. Например — неподсудность никаким судам, кроме лично Императора, некоторые привилегии и права, доступные исключительно императорской семье, титулование за границей и прочая прочая.
Андрей Демидов и Каролина Вальтревен — были знакомы с детства, так как их родители имеют партнерские отношения в некоторых бизнес-проектах, семьи очень близки а их интересы переплетены слишком плотно. Как это водится, с малых лет Каролина и Андрей друг друга ненавидели по полной. Пару раз даже случались так, что подговоренные Каролиной молодые люди вызывали Демидова на так называемую «пробу чести» — имитация дуэли, с использованием деревянных или пластиковых орудий, основная цель которых заставить оппонента признать неправоту и принести извинения. Но вот буквально недавно они столкнулись на одной из вечеринок, и полыхающая детская ненависть под влиянием избыточно выпитого алкоголя как-то незаметно переросла в искронувшее сексуальное напряжение, которое они тут же и сняли — уединившись для этого в ближайшем укромном местечке. И казалось бы, вот он хэпи энд: взаимная симпатия детей княжеских родов, главы которых и без того спали и видели как бы породниться — теперь получили долгожданную возможность скрепить связь династическим браком. Но неожиданно вмешался Константин Волков. Как оказалось, княжна Вальтревен последнюю неделю охотно составляла ему компанию на разного рода мероприятиях, и у того сложилось вполне определенное представление или настроение… Впрочем, как утверждала Каролина — ничего серьезнее ни к чему не обзывающего флирта между ними не было, и никаких ложных надежд она не подавала. Тем не менее, когда расползлись слухи о возможной скорой помолвке — тот неожиданно заявился и устроил безобразный скандал, сыпал угрозами и оскорблениями, причем в адрес обоих. А спустя два дня открыто пригрозил, что вызовет его на дуэль, если Андрей не отступится.
— В общем и целом — я возможно не переживал бы, в конце концов я не такой плохой фехтовальщик, и на моей стороне правда, да и дуэли сейчас куда эм… гуманнее. ПО крайней мере стараются обходиться без жертв. Но вот в чем дело: информация о моем противнике и его методах — крайне противоречивая, и заставляет мягко говоря напрячься.
— Например? — прищурился я.
— Во-первых, ранее Константин участвовал в семи дуэлях, и все они закончились летальным исходом. Каждый раз он убивал своего противника…
— Погоди погоди, — поднял я руку. — Семь дуэлей и семь убийств? А как же имперский эдикт о запрете дуэлей?
— Здесь вступает в силу особый статус Волковых. Насколько я знаю, реальный суд состоялся всего один раз, проходил в закрытом формате, председательствовал сам Император. Волкова признали невиновным, а причину дуэли — исключительной. В остальных случаях — до суда не дошло. Итак, семеро убитых, и это при том, что согласно информации нашей службы безопасности — фехтовальщик он посредственный…
Я нахмурился еще больше, испытывая явный диссонанс от полученной информации.
— Посредственный фехтовальщик и при этом — семеро убитых на счету? Только мне кажется, что это взаимоисключающие понятия?
— Есть предположения и непроверенные слухи — что он грязно играет. Но как именно, и сам факт — доказать не могут. Граф Руминер попробовал… в общем, он был седьмым в том списке. Таким образом, я не против честной дуэли, но вполне справедливо полагаю — что честной она не будет, и меня банально убьют. Кроме того, следует помнить и о том, что я не из привилегированного рода, и мне (моей семье) нарушение эдикта Императора может дорого стоить, даже если я смогу победить. Мало того — я понятия не имею, что будет если во время дуэли произойдет обратное — а именно если мне случится убить Волкова. В этом случае — его семью мало что сможет сдержать от кровной мести. Они ударят в открытую, моя семья ответит, и… у нас меньше сил и ресурсов. Поэтому, останется только прибегнуть к помощи Альянса. А в этом случае — начнется гражданская война, причем мы здесь в проигрышной позиции. Да, у нас есть помощь Альянса, но опять же: если Альянс ударит в полную силу сразу по всем объектам, принадлежащим Волковым — Император не будет закрывать на это глаза…
— Прости, не совсем понимаю: если какой-то из пусть даже титулованных дворян начнет нападать в открытую — ему значит ничего не грозит, а вы не сможете воспользоваться помощью союзников?
Демидов усмехнулся, качнул головой, явно подбирая слова.
— Мелкие дрязги или стычки — нормальное явление, и скажу больше — втайне даже поощряются, так как Император хочет видеть в своем окружении сильных и готовых ко всему вассалов. Но в случае — если бы вдруг я сумел убить Волкова — у моей семьи останется два варианта: или бороться самим и проиграть, быть уничтоженными, или привлечь Альянс и устроить войну на территории Российской Империи. Войну умопомрачительных масштабов. Император этого не допустит, вмешается, и нам
