Танец времени - Эрик Флинт
- Они не такие уж большие.
- Нет - именно поэтому мы согласились позволить им отведать Бхаракуччу. Они не представляют для нас угрозы. Но на сегодняшний день у них, вероятно, самый мощный флот в Эритрейском море. Это означает, что малва не смогут помешать римлянам отправить нам всю необходимую материальную поддержку.
Судя по выражению его лица, Малоджи все еще не совсем успокоился.
- Но стали бы они?
- Пока Велисарий жив, да, - безмятежно ответил Рао.- И он все еще молодой человек.
- Молодой человек ведет армию в центр Гангской равнины. Кто может сказать, что он вообще еще жив?
Рао только улыбнулся.
* * *
Сам Велисарий нахмурился.
- Такие же плохие, как персы!
Он отвечал взглядом на взгляд старых раджпутских королей.
- Вы слышали сообщения. У Сати будет по меньшей мере тридцать тысяч пехотинцев, половина из которых вооружена мушкетами, а остальные - пиками. У нас больше нет шансов разбить их кавалерийскими атаками, которые мы совершаем верхом на наших лошадях через океан.
Какими бы возмущенными они ни были, короли были хорошо знакомы с войной. Два брата Дасал и Джайзал отвели глаза, все еще свирепо глядя, но уже не на Велисария. Один из других королей, Чачу, был единственным, кто пытался поддержать спор.
- У вас есть ракеты, - указал он.
Велисарий пожал плечами.
- У меня есть восемь ракетных колесниц, в каждой не более дюжины ракет. Этого достаточно, чтобы беспокоить малва. Это не тот вид артиллерии, который позволил бы мне громить пехотные каре.
Чачу замолчал, его сердитый взгляд скользнул по пейзажу. Это было довольно заметно, поскольку командная палатка, под которой они стояли, была не более чем открытым павильоном. Как раз достаточно, чтобы укрыть их от палящего солнца. К этому времени Ямуна была вне поля зрения, они двигались на север, к Гангу. В разгар сезона гарама плоская равнина была выжжена и безжизненна.
- Это бесчестно, - пробормотал он.
Велисарий почувствовал, как его челюсти сжались. В раджпутах было много такого, чем можно было восхищаться. Было также много такого, что можно было презирать. Он считал вполне типичным, что короли раджпутов были озабочены исключительно своей честью - в то время как Велисария беспокоили разрушения, которые он вскоре обрушит на невинных крестьян.
- У нас... есть.. нет.. выбора, - сказал он, выговаривая слова.- Тактический треугольник прост.
Он поднял большой палец.
- Кавалерия не может разбить пехоту, вооруженную ружьями, пока они остаются в плотных строях и соблюдают дисциплину. Вы можете быть уверены, что армия, возглавляемая повелителем малва, сделает это.
Его указательный палец соприкоснулся с большим.
- Артиллерия может громить пехотные каре - но у нас нет артиллерии, о которой стоило бы говорить.
Еще один палец. С другой стороны, у Сати достаточно кавалерии, чтобы обеспечить ей разведывательный заслон. Недостаточно - почти недостаточно - чтобы прогнать нас.
Он опустил руку.
- Итак, мы продолжаем давить на них - с небольшого расстояния - и заставляем их оставаться в строю. Это означает, что они двигаются медленно и не могут добывать пищу. И в любом случае добывать нечего, потому что мы выжжем землю вокруг них. Как только их запасы кончатся, им конец.
Чуть более примирительным тоном он добавил:
- Если бы вы были конными лучниками на манер персов, я мог бы попробовать ту же тактику, которая нанесла поражение римскому полководцу Крассу при Каррах. Но - здесь мы должны быть честны - это не так.
Голова Чачу снова повернулась.
- Лучники-раджпуты так же хороши ...!
- О, замолчи! - рявкнул Дасал. Старейший из королей раджпутов перевел взгляд с пейзажа на своего собрата-короля.
- Я видел персидских деганов в бою. Вы этого не сделали. То, о чем говорит римский генерал, - это не их индивидуальное мастерство лучников, хотя оно также намного превосходит наше, за исключением нескольких таких, как Шанга. Эти чертовы персы растут с луками. Он говорит об их тактике.
Дасал глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
- Мы не сражаемся таким образом, это правда. Раджпуты - нация копейщиков и фехтовальщиков.
Велисарий кивнул.
- И нет никакого способа быстро обучить армию такой тактике. Мои собственные букелларии были обучены сражаться таким образом, но их всего пятьсот. Недостаточно. И близко недостаточно.
Лицо Чачу стало кислым, как уксус.
- Где ты научился такому позорному методу?
Смешок Велисария был совершенно лишен юмора.
- От очередного поражения римлян, как же иначе? Я предлагаю поступить с армией малва Сати точно так же, как персы поступили с армией римского императора Юлиана, когда он имел глупость вторгнуться в сельскую местность Месопотамии в середине лета, не имея надежных путей снабжения.
Взгляд Велисария скользнул по тому же ландшафту. Он был богаче, чем в Месопотамии, но ничуть не менее засушлив в это время года. Просто больше вещей для сжигания.
- Его звали Юлиан Отступник, - тихо добавил Велисарий.- Блестящий командир во многих отношениях. Он побеждал персов почти в каждом сражении, в котором они участвовали. Но он тоже был полон собственного раздутого чувства славы. Я - нет. И, римлянин или нет, я командую этой армией. Так распорядился ваш собственный император.
Он позволил тишине установиться на минуту. Затем снова перевел взгляд на собравшуюся маленькую группу королей.
- Вы будете делать то, что я говорю. Как только наши разведчики установят первый контакт с армией Сати, мы начнем сжигать землю. Позади нее так же, как и перед ней. По обе стороны Ганга, так что даже если ей удастся найти достаточно лодок, это не принесет ей никакой пользы.
После того, как короли покинули павильон, Велисарий повернулся к Джаймалу и Удаи Сингху.
- А ты?
Удаи пожал плечами.
- Это низкая тактика, без сомнения. Но кого это волнует, когда враг - малва?
Джеймал только улыбнулся.
* * *
Через два дня после битвы при Маяпуре - какой бы она ни была - Кунгас и его армия преодолели тридцать пять миль в своем отступлении к Пешавару. Конечно, это было - отступление, только в
