Танец времени - Эрик Флинт

Дерганье кушанского царя за бороду стало более энергичным.

- Проклятие, Велисарий ...

Римский полководец просто терпеливо ждал. Лучший способ убедить Кунгаса в чем-либо - позволить ему убедить самого себя. Под этой бесстрастной внешностью кушан был таким же умным, как и все, кого когда-либо знал Велисарий - и он был посвящен во все секреты методов правления Линка. Велисарий подробно проинформировал Кунгаса и Ирину по этому вопросу, прежде чем они покинули Константинополь и отправились в свою великую экспедицию на Гиндукуш.

- Проклятие, - повторил Кунгас. Но на этот раз слово было произнесено просто фаталистически.

Велисарий ждал. Рука кушана упала с бороды.

- Хорошо. Я понимаю логику. Пока эта сука жива, Линк заперт в ее теле. Здесь - не в Каусамби. В ту минуту, когда она умрет, Линк наденет новые ножны. Эти новые в императорском дворце, так что он сможет принять непосредственное командование обороной Каусамби. Вместо Шандагупты, которого никто в здравом уме никогда не считал военным гением. Или даже очень компетентным императором.

- Вот именно.

- Кто? - Кунгас задумался.- И сколько ножен находится в распоряжении этого монстра?

Хороший вопрос. Эйд?

Велисарий мог почувствовать колебания камня.

-Не уверен. Это сложно.

Попытайся объяснить, как можно лучше. Нам нужно знать.

Через мгновение Эйд сказал:-

- Это нелегко для него. Я имею в виду ссылку. Во-первых, ножны должны быть женскими - неважно почему - и, во-вторых, они должны соответствовать линии династического клана. Это потому, что.. ну, это тоже не имеет значения. Просто поверьте мне на слово. В этом процессе есть критический генетический компонент. На самом деле, несколько. Близкие кровные родства важны.

Велисарий кивнул. Обращаясь к Кунгасу, он сказал: - Помощник объясняет это мне. Дай нам минутку.

В-третьих, сами ножны должны подходить индивидуально. Они подходят не каждой девушке. На самом деле, большинство из них таковыми не являются - и, во-первых, выбирать приходится из небольшого числа отпрысков женского пола династического клана. Она должна быть.. Это слово ничего не будет значить для вас, но это то, что в будущем назовут «аутизмом». Это довольно редкое заболевание. Не так уж много детей страдают от него.

Велисарий не потрудился попросить Помощника объяснить условия. Когда-нибудь он объяснил бы, но сейчас в этом не было необходимости или времени.

Он действительно скривил губы от отвращения. Скорее, от презрения. Это было абсолютно типично для методов - новых богов, которые утверждали, что являются истинным будущим человечества. Они не только использовали бы невинных детей в качестве сосудов для своего правления, но и выбрали бы тех, кто уже пострадал и еще менее способен защитить себя.

Понятно. Династический клан малва большой, но все же..

Выпускался бы только один раз в несколько лет. Конечно, он мог бы меняться. Большой промежуток времени между возрастом Холи и Сати был бы необычным. Тем не менее, я сомневаюсь, что у Связывают есть более двух-возможно, трех доступных оболочек. На самом деле даже не это, потому что в дополнение ко всему остальному им нужны годы обучения. Момент перехода - одержимости, если хотите, - довольно травматичен. Если девушка не будет тщательно подготовлена к этому, она просто умрет.

Велисарию пришла в голову мысль. Если это так... Что, если новые ножны очень молоды? На самом деле они могут быть умнее...

Он покачал головой.

- Нет, это слишком рискованно.

Кунгас недоуменно покрутил головой. Велисарий объяснил: - Не может быть много ножен. Может быть, только одна - и она вполне может все еще быть молодой девушкой. Если так ...

Он чуть не рассмеялся, увидев внезапно появившееся свирепое выражение на лице кушана.

- Заманчиво, не правда ли, Кунгас? Что произойдет, если империей малва внезапно станет править ребенок? Будет ли кто-нибудь - даже Шандагупта - действительно слушать ее?

Через мгновение Кунгас выдохнул.

- Нет. Как ты и сказал, слишком большая авантюра - даже для кушанки. Что, если она не такая? В конце концов, Сати была в самом расцвете сил, когда стала новым Связующим Звеном.

То, что было слишком рискованно даже для кушанского царя, было не для киборга.

По крайней мере, для этого киборга. У Кунгаса и Велисария были варианты. У Линка больше не было.

Кхмеры закончили свои ритуалы.

- Сейчас, - скомандовало существо, известное как великая леди Сати.

Убийца, стоявший позади нее, умело вонзил свой кинжал в позвоночник Сати. Так же умело убийца, стоявший перед ней, вонзил свой клинок ей в сердце.

Когда ее тело обмякло, третий убийца шагнул вперед и - с тем же мастерством - перерезал ей горло от уха до уха.

Там был жрец с большой чашей, чтобы собрать священную жидкость. Пролилось немного, так как сердце богини больше не билось.

Это было хорошо, потому что кровь была необходима для оставшихся ритуалов.

Закончив ритуалы, ассасины убили всех священников, кроме одного. Затем убили самих себя.

Будьте осторожны, даже в конце, чтобы количество запекшейся крови было как можно меньше.

Это было не из-за потребностей ритуалов; которые, напротив, обычно широко использовали кровь. Но богиня приказала, чтобы все это было сделано тихо и экономно.

Следование обычным ритуалам наполнило бы чаундоли зловонием, которое солдаты снаружи заметили бы почти сразу. Как бы то ни было, в жару гарама они заметили бы это достаточно скоро. Линк хотел, чтобы эта армия оставалась нетронутой как можно дольше, чтобы отвлечь внимание Велисария.

Единственный оставшийся в живых священник остался на своем посту. Просто сидел у двери в чаундоли, чтобы он мог сообщить дознавателям, что великая леди спит и отдала приказ не беспокоить.

В специальных покоях далеко под императорским дворцом в Каусамби восьмилетняя девочка, известная как Рани, неподвижно лежала с пустыми глазами на полу своей комнаты. Ее специальные кхмерские сопровождающие были глубоко обеспокоены, но ничего не могли поделать.

Они знали, что священный перенос произошел. Но это произошло гораздо раньше, чем кто-либо из них ожидал, включая саму девушку.

Они решили, что она выживет. Помимо этого, кроме того, что они дали ей смоченную в воде салфетку для глотка, они могли только ждать.

Тарун слишком нервничал, чтобы ждать дальше. Он добрался до места, которое Раджив выбрал задолго до того, как ему это действительно было нужно. Это