Танец времени - Эрик Флинт

Никто не обращал никакого внимания на двенадцатилетнего мальчика, съежившегося в темноте. Таких в городе было много. Вор мог заметить завернутый сверток под рваным плащом мальчика, но даже если бы и заметил, то, скорее всего, ничего бы не предпринял. Какой ценностью мог обладать такой оборванец?

И все же два часа ожидания Таруна показались сыну конюха бесконечными. Поэтому, когда он увидел первые слабые признаки рассвета в небе над головой, он встал и выпустил сигнальные ракеты. Их было три на случай осечки.

Как ни нервничал Тарун, он не справился ни с одним из необходимых заданий. Через несколько секунд одна из ракет была прислонена к простой бамбуковой раме, которая удерживала ее вертикально, нацеленной в небо. Он зажег спичку, чиркнул по фитилю и поспешил на другую сторону кабинки.

Он даже был достаточно дисциплинирован, чтобы оставаться там последние секунды. Если ракета давала осечку, он доставал бамбуковую раму, чтобы воспользоваться ею на секунду.

Как ни странно, ничего не пошло не так. Ракета не дала осечки и не взорвалась. Она взмыла на сотни ярдов в темное небо над Каусамби.

Он даже взорвался, когда должен был взорваться. Огромный, ярко-желтый свет засиял над городом.

Однако Тарун не стал тратить время на любование зрелищем. Он просто сбросил оставшиеся ракеты и поспешил прочь. Что должно было случиться, то случилось. Он выполнил свою часть работы и теперь просто хотел вернуться к своей семье.

Мало кто из жителей города когда-либо видел это чудесное зрелище, потому что его жители в основном спали.

Солдаты, стоявшие на страже, конечно, увидели и помчались сообщить новость своим офицерам. Что-то происходит у северных ворот!

Валентин, и Анастасий, и Аджатасутра, и Тарун, и трое их наемников-йетайцев, конечно, тоже это видели. Они вышли из своего собственного укрытия недалеко от южных ворот города.

Точнее, встали Анастасий и Раджив. Остальные остались в маленьком фургоне, скрытые от посторонних глаз тонкой бамбуковой решеткой, на которой хранились продукты, которые, по-видимому, заполняли все пространство фургона.

Анастасий схватился за ручки повозки, вытащил ее на улицу и побрел к воротам, находившимся примерно в пятидесяти ярдах от них. Раджив шел рядом с ним, одетый как сын торговца. Достаточно очевидно, что отпрыску процветающей семьи поручили присматривать за сильным, но недалеким чернорабочим в его работе.

- Почему большой парень всегда зацикливается на этой работе? - пожаловался Анастасий.

- Заткнись, - донесся голос Валентина из-под груза фургона.- Ты не только большой, как бык, ты и выглядишь как таковой. Будь благодарен, что я не дал Радживу кнута.

Рана Шанга тоже это увидел. И плотина рухнула.

Через минуту он был уже на коне и вырвался из строя, сопровождаемый десятью тысячами раджпутов.

Только раджпуты, и только половина из них. Дамодара использовал другую половину, а также йетайцев и кшатриев, для всего остального, что было необходимо. Но император знал, что это обвинение принадлежало только Ране Шанге.

На самом деле в этом не было бы ничего имперского. Просто нация раджпутов, наконец-то по-настоящему обретающая свою душу.

- Во славу Раджпутаны! – воззвал Шанга, высоко подняв копье с вымпелом, пронзительным голосом, который был наполовину ревом, наполовину визгом.

- РАДЖПУТАНА! -раздался ответ из десяти тысяч глоток.

Солдаты малва на южной стене города не понимали, что происходит. Они знали только три вещи.

Во-первых, большая часть гарнизона была отправлена к северным воротам.

Во-вторых, наводнение «настоящий поток» поток раджпутских копий пронесся мимо них по земле за стенами.

Куда идти?

Кто мог сказать?

Они знали только третье. Эти копья выглядели такими же острыми, как боевой клич раджпутов.

- Черт, - сказал один из них.

- Что мы собираемся делать? - спросил его товарищ по команде.

- Не будь идиотом. Постарайся остаться в живых, что еще? Тебя волнует, кто император?

- Ну... нет.

Глава 38

Каусамби

Раджив собрался с духом. Двое охранников, стоявших у входа в сторожку, были среди тех, кто ему нравился. Оба они были приятными мужчинами, как и их жены и дети.

- Раджив? - спросил Паллав.- Что ты здесь делаешь? И с фургоном?

- Ты знаешь, что мы не можем выпустить тебя за ворота, - сказал Гауранг.

Оба они нахмурились, но ни один из них не обнажил меч, и их копья все еще были прислонены к хижине у ворот. Многие дни, которые Раджив и Тарун провели у ворот и в прилегающих казармах, болтая с охранниками и играя с их детьми, сделали их привычным зрелищем. Кроме того, они были всего лишь мальчиками.

- О, это кое-что - в основном еда - мой отец сказал мне, что я должен принести тебе.

Раджив полуобернулся, пряча кинжал, который вложил ему в руку.

- На самом деле, это немного.

Он нахмурился, глядя на Анастасия.

- Поставь повозку, кретин! Разве ты не видишь, что мы прибыли?

Анастасий с унылым лицом сделал, как ему было сказано. В тот момент, когда Паллав шагнул вперед, чтобы взглянуть на содержимое фургона, Раджив прыгнул.

Тем не менее, в конце - будь проклято то, что сказал бы Мангуст - Раджив убедился, что лезвие вошло в мясистую часть бедра солдата, даже близко не задев бедренную артерию. Повернув кинжал и вытащив его из раны, Раджив ударил Паллава рукоятью по голове. Стараясь не задеть хрупкие височные кости.

Все без толку. Анастасий выдернул ручку повозки из гнезда и размозжил череп Паллаву, когда тот падал. Затем, ударив сзади, нанес удар Гаурангу. Тонкая рука, которую солдат вскинул, чтобы блокировать удар, была совершенно бесполезна. С таким же успехом можно блокировать рог носорога веткой. Его изломанное тело врезалось в хижину с такой силой, что хрупкая деревянная конструкция развалилась.

Предоставленный самому себе, Раджив, вероятно, потратил бы несколько секунд впустую, уставившись на трупы. Но Мангуст уже выбрался из повозки и нырнул в открытую дверь сторожки со спатой в руке. Аджатасутра шел следом.

Внутри сторожки должно быть еще трое или четверо охранников. Также люди, которых знал Раджив. Против Мангуста, даже если бы они были предупреждены и готовы, они были бы мертвецами. Как бы то ни было, пронзительные крики тревоги и мягкие влажные звуки резни продолжались всего несколько секунд. Скорее всего, Аджатасутра вообще не вмешивался.

К счастью, Радживу не нужно