Танец времени - Эрик Флинт

Он повысил голос.

-Не будь глупой! По крайней мере, нам нужно, чтобы ты управляла лодкой. Кроме того...

Он указал на баржу.

-Ты захочешь разграбить это, если в этой лоханке есть что-нибудь, что стоит разграбить. Мы сожжем все, что останется.

Он протянул руку. Анна взяла ее и, пошатываясь, поднялась на ноги.

Повсюду тела. Она снова начала закрывать глаза.

-Привыкай к этому, девочка, - резко сказал исавсиец. -Ты увидишь еще много подобного там, куда направляешься. Особенно если доберешься до острова.

У нее закружилась голова.

-Остров? Какой остров?

-На острове, идиотка. Они называют это "Железный треугольник". Где твой муж вместе с генералом. Прямо в устье малва.

-Я не знала, что это остров, - тихо сказала она. Снова всплыла честность.

-Я на самом деле даже не уверена, где это находится, за исключением того, что где-то в Индии.

Араб подошел как раз вовремя, чтобы услышать ее последние слова. Он вытирал свой клинок куском ткани.

-Боже, спаси нас.

Он слегка усмехнулся.

-На самом деле это не остров. Не совсем. Но сойдет, учитывая, что генералу противостоит около ста тысяч малва.

Он изучал ее мгновение, пока заканчивал вытирать кровь с меча. Затем снова вздохнул.

-Давай надеяться, что ты чему-нибудь научишься к тому времени, как мы доберемся до Харакса. После этого ты снова будешь предоставлена сама себе. По крайней мере...

Он бросил на исавсийца странный взгляд. Исавсиец пожал плечами.

-Мы только вчера говорили себе, какими глупцами были, упустив добычу самих малва. Какого черта, с таким же успехом мы можем взять ее с собой до конца.

Теперь там был его брат.

-Черт возьми, да! - прогремел он. Он одарил Анну очень жизнерадостной улыбкой. -Я полагаю, вы порекомендуете нас генералу? Не то чтобы мы дезертировали или что-то в этом роде, но на этот раз я бы действительно предпочел задание получше, чем быть на передовой. Это немного рискованно, когда всем заправляет генерал. Не то чтобы он не был самым хитрым ублюдком в мире, имейте в виду, но он действительно настаивает на драке.

Двое других солдат, казалось, разделяли юмор. Анна на самом деле не понимала этого, но впервые с тех пор, как она услышала имя Калоподий, произнесенное ее отцом, когда он объявил ей о нежелательном и непредвиденном браке, она не нашла его ненавистным.

Скорее наоборот, на самом деле. Она мало что знала о военных - совсем ничего, на самом деле, - но подозревала.

-Я полагаю, моему мужу нужен телохранитель, - нерешительно сказала она. -Больший, чем все, что у него есть, - поспешно добавила она. -И он, безусловно, достаточно богат, чтобы заплатить за это.

-Принято, - немедленно сказал лидер исавсийцев. - Принято!

Вскоре после этого, когда их корабль плыл вниз по реке, Анна оглянулась. Теперь баржа яростно горела. К тому времени, когда огонь погаснет, не останется ничего, кроме громадины, перевозящей то, что осталось от не очень ценного груза, и восьми обугленных скелетов.

Лидер исавсийцев - Иллас - неправильно понял ее хмурый взгляд.

-Не беспокойся об этом, девочка. В этой части Месопотамии никому не будет дела до того, что случилось с этими ублюдками.

Она отрицательно покачала головой.

-Я не беспокоюсь об этом. Просто...

Она замолчала. Не было никакого способа объяснить, и одного взгляда на лицо Илласа было достаточно, чтобы сказать ей, что он никогда не поймет.

В конце концов, Калоподий этого не сделал.

-Так почему ты хмуришься?

Она пожала плечами.

- Неважно. Наверное, я не привыкла к насилию.

Это, казалось, удовлетворило его, к облегчению Анны. При сложившихся обстоятельствах она вряд ли смогла бы объяснить своим спасителям, как сильно она ненавидела своего мужа. Гораздо меньше почему, поскольку она сама не очень хорошо это понимала.

И все же она задавалась вопросом. На том пирсе произошло что-то важное, что-то непредвиденное, и она не была слишком поглощена собственным гневом, чтобы не понимать этого. Впервые в ее жизни муж сделал что-то иное, чем раздавил ее, как насекомое.

Она изучала окружающую местность. Такая мрачная и опасная по сравнению с роскошной обстановкой, в которой она провела всю свою жизнь. Она поймала себя на том, что задается вопросом, что подумал Калоподий, когда впервые увидел это. Интересно, что он подумал и почувствовал, когда впервые увидел кровь, растекающуюся лужей. Интересно, был ли он напуган, когда впервые вступил в бой.

Интересно, что он сейчас думает и чувствует, когда его лицо превратилось в изуродованные руины.

Тогда ее охватил еще один странный приступ тоски. Калоподий был красивым мальчиком, даже если этот факт не доставлял ей удовольствия.

Снова раздался голос исавсийца, прерывая ее размышления.

-Странный это мир. Через что придется пройти женщине, чтобы найти своего мужа.

Она почувствовала еще одну вспышку гнева. Но не было способа объяснить; по правде говоря, она сама не смогла бы подобрать слов. Поэтому все, что она сказала, было: -Да.

На следующий день, когда они плыли обратно на материк, он сообщил Анне о своем решении. И впервые с тех пор, как он встретил девушку, она ожила. Вся отстраненность и скука исчезли, сменившись холодной и злобной яростью, которая совершенно изумила его. Она говорила мало, но то, что она говорила, было ядовито, как укус змеи.

Почему? задавался он вопросом. Он бы подумал, что, происходя из семьи, чья слава проистекала скорее из древних подвигов, чем из современного богатства, она должна была быбыть довольна.

Он попытался выяснить источник ее гнева. Но после первоначального потока враждебных слов Анна замолчала и отказалась отвечать ни на один из его вопросов. Довольно скоро он оставил эту попытку. Не то чтобы, в конце концов, он когда-либо действительно ожидал какой-либо близости в своем браке. Для этого, если он переживет войну, он найдет куртизанку.

Глава 4

Глава 4

Железный треугольник, в Пенджабе

Зима, 533 год нашей эры

-Ты можешь описать это получше, - прохрипел Юстиниан. Бывший император Римской империи теперь был ее Великим юстициарием, поскольку его ослепление от рук предателей и агентов малва лишило его права на трон по римским законам.

Но он почти не утратил своих властных привычек.

На самом деле, у него не было причин для этого. Хотя сын Велисария Фотий официально был новым императором, жена Юстиниана