Танец времени - Эрик Флинт

Но ей пришлось прерваться. Вперед выступил римский придворный. Официальная аудиенция вот-вот должна была начаться.

Тогда Фотий забыл о своих жалобах, потому что был слишком занят тем, чтобы вспомнить реплики, которые он должен был произнести, когда придет время.

Особенно потому, что это произошло не очень быстро. Речи римских придворных, восхвалявших добродетели императоров, были почти такими же многословными, как речи персидских. Даже более многословные, чем индийские, если вычесть все глупые части о божественности, которые все равно никто не слушал.

Но, в конце концов, он перешел к делу.

- впервые самим императором в ряды императорских телохранителей. Организация, в число августейших членов которой в прошлые времена входил сам великий полководец Велисарий.

Фотий испытывал радостное удовлетворение от того, что смог начать свою речь с исправления придворного. Это он тоже сделал впервые.

- Это не встреча, - решительно сказал он.- Я не могу сделать этого здесь. Это просьба, а не приказ.

Увы, в своем ликовании он забыл остальную часть своей речи. Он на мгновение запнулся, а затем решил продолжить тем же курсом.

-Назовите это свободной волей. Он был императором, не так ли?

Поэтому он просто посмотрел на сына Раны Шанги, стоящего рядом со своим отцом, и сказал:

- Я бы очень хотел, чтобы Раджив принял предложение. На самом деле это очень престижно. Хотя это означает, что Радживу придется сопровождать нас обратно в Константинополь. И, ну, возможно, остаться там на несколько лет.

Поскольку он все равно сильно отклонился от запланированного курса, он решил закончить заметкой, которая могла показаться неубедительной с одной стороны, но совсем не была неубедительной с его точки зрения.

- И для меня было бы действительно здорово иметь императорского телохранителя моего возраста. Ну, довольно близко.

Придворный приобрел интересный цвет. Фотий подумал, что это тот, который называется «багровый». Ему придется спросить свою жену позже. Она знала об этом. На самом деле, она знала о большинстве вещей.

Раджив, с другой стороны, выглядел серьезным. Он на мгновение уставился на Фотия, затем на своего отца. Затем на римского солдата, стоявшего в стороне.

- Спроси его, - сказал Шанга тихо, но твердо.

Валентин не стал дожидаться вопроса.

- Сделай это, мальчик. Этот опыт пойдет тебе на пользу. Кроме того, каждый из телохранителей Фотия - я говорю о настоящих мужчинах моего типа - любит его. Он славный парень. Особенно для императора.

Цвет придворного стал еще интереснее. Нечто среднее между печенью и выдержанным виноградом. Фотий подумал, не умер ли он, стоя на ногах.

Нет, он не мог этого сделать. Он все еще дрожал.

На самом деле, довольно плохо.

К счастью - а может, и нет, в зависимости от того, как вы на это смотрите, - придворный, казалось, начал приходить в себя после того, как Раджив согласился. К тому времени, как аудиенция закончилась, его цвет вернулся к тому первому странному оттенку.

- Это - багровый? -Прошептал Фотий.

- Нет . Багровый - это когда он выглядел как мертвый. Это пурпурный.

- Ты такая умная. Я люблю тебя.

Как только они вошли в свои личные покои после аудиенции, Тахмина повернулась к нему.

- Ты это говоришь в первый раз.

- Нет, это не так.

- Да, это так. Таким образом.

- Оу. Что ж. Я становлюсь старше.

Она со вздохом села на диван.

- Да, ты такой. На самом деле, ужасно быстрый, если смотреть на это хладнокровно. Чего я больше никогда не делаю.

- Может быть, это потому, что ты тоже становишься старше.

Она улыбнулась, почти так же криво, как мог бы Велисарий.

- Мой дорогой муж. Разница между «багровым» и «пурпурным» абсолютно ничтожна по сравнению с разницей между «становлюсь старше» и «не могу дождаться».

Фотий подумал, что тогда он, вероятно, сам был довольно интересного цвета.

В этот самый момент вошел его отец. Переведя взгляд с них двоих на себя и обратно, Велисарий сказал:

- Почему ты ярко-розовый? И почему ты так улыбаешься?

Тахмина ничего не ответила. Ее улыбка стала еще более кривой.

Фотий, собравшись с духом, сказал:

- Я сделал то, о чем ты меня просил, отец. Я имею в виду насчет Раджива. Могу ли я сделать что-нибудь еще?

Велисарий, казалось, погрустнел, всего на мгновение. Но затем он тоже собрался с духом, и улыбка, появившаяся на его лице, ясно дала понять, что Тахмине еще предстоит пройти долгий путь, когда дело дойдет до «кривды».

- Да, собственно говоря. Как только ты сможешь с этим справиться, я бы хотел много внуков.

- О-ооо.

- Это называется «алый», - сказала Тахмина Фотию.

Обращаясь к Велисарию, она сказала:

- Считай, что это сделано.

Императрица и ее развлечения

Тахмина оказалась совершенно права. После того, как они наконец вернулись в Константинополь, какой бы гнев императрицы-регентши ни обрушился на Фотия за его самонадеянное назначение, он был почти полностью отклонен. Фотию и Тахмине никогда не приходилось страдать хуже, чем от Кислой Беты. Может быть, даже от Кислой Альфы.

Во-первых, как и предвидела Тахмина, радостью Феодоры от воссоединения со своим мужем.

Во-вторых, из-за времени и энергии, которые Феодора потратила, крича на Велисария за то, что он: а) подвергает ее мужа риску; б) держит его подальше от нее в течение дьявольски долгого времени и в) отдает половину своей империи «извините, империи вашего сына» в ходе его неуклюжих так называемых «переговоров».

В-третьих, из-за времени и энергии, которые она потратила, чтобы смягчить гнев своей лучшей подруги Антонины из-за нелепого обращения с человеком, который выиграл величайшую войну в истории и трижды спасал ее империю для нее «от мидян, внутреннего восстания и малва».

И, наконец, конечно, как и предвидела Тахмина..

- Вы согласились быть деловым партнером в производственной схеме? Вы что, с ума сошли?-

- Я больше не император, дорогая, - мягко заметил Юстиниан.- Фотий - это .

- Все еще!

- Я Великий судья. И ты знаешь, как сильно я люблю играть с гаджетами.

Он попытался смягчить надвигающуюся бурю:

- Кроме того, мне все равно придется держать это в секрете. В противном случае это могло бы выглядеть как конфликт интересов.

Феодора нахмурилась.

- Конфликт интересов-? Что, черт возьми, это такое?

- Это новая правовая концепция, которую я собираюсь представить. Я подумал об этом, когда был в Индии.

На самом деле это