Танец времени - Эрик Флинт

- На самом деле я не планировал брать тысячу, - мягко сказал Велисарий.- Я думаю, пятисот моих букеллариев будет достаточно. С дополнительными двумя сотнями твоих разведчиков в качестве сопровождающих.

- Против раджпутов? - Аббу яростно покачал головой.- Ни единого шанса, генерал. Только не с пятью сотнями ваших лучших фракийцев. Даже с великолепными арабскими разведчиками. Мы не успели бы приблизиться к Аджмеру, как нас захватили. Не все раджпуты находятся на Декане с Дамодарой, вы знаете. Многие «нет».

Велисарий безмятежно кивнул.

- Очень много, по словам моих шпионов. На самом деле я рассчитываю на это. Мне нужно, чтобы по крайней мере пятнадцать тысяч раджпутов были в Аджмере или его окрестностях, когда мы прибудем. Двадцать было бы лучше.

Аббу закатил глаза.

- Что это за безумие? Вы ожидаете, что раджпуты станут безвольными невенками? Ягнятами там, где когда-то они были львами?

Велисарий усмехнулся.

- О, не это, конечно. Мне бы не понадобились раджпутские ягнята. Но.. да, Аббу. Если я сделаю это - чего я вполне могу и не сделать, поскольку прямо сейчас это всего лишь возможность, - тогда я ожидаю, что раджпуты изменились.

Он развернул свою лошадь.

- Больше я ничего не скажу. В любом случае, это все предположения. Давайте вернемся к Треугольнику.

* * *

Когда они вернулись в Треугольник, Велисарий отдал три приказа.

Первым он вызвал Ашота из ущелья Суккур. Он больше не был нужен там, в качестве командующего римскими войсками, теперь, когда персы установили твердый контроль над этим районом.

- Я, конечно, хочу, чтобы он отвечал за букеллариев, - сказал он Морису, - поскольку тебе придется остаться.

Букелларии были отборным отрядом Велисария из фракийских катафрактов, бронированных тяжелых кавалеристов. По сути, частная армия, которую он содержал годами. К тому же большая, насчитывающая к настоящему времени семь тысяч человек. Он мог себе это позволить, поскольку огромная добыча, добытая за последние годы в ходе успешных кампаний - сначала против персов, а затем в союзе с ними против малва, - сделала Велисария самым богатым человеком в Римской империи, за исключением Юстиниана и Феодоры.

Морис был лидером этих букеллариев с тех пор, как они были впервые сформированы, более десяти лет назад. Но сегодня он, по сути, был заместителем командующего всей римской армией в Пенджабе.

Морис хмыкнул.

- Ашот прекрасно справится. Я все еще говорю, что это безумная идея.

- В любом случае, это может никогда не произойти, - отметил Велисарий.- Это довольно рискованно, зависит от нескольких факторов, над которыми мы вообще не властны.

Морис нахмурился.

- Ну и что? « Дальний выстрел» и «никакого контроля» вот две фразы, которые лучше всего описывают эту войну с самого начала.

Правильно сказано! вмешался Эйд.

Велисарий мысленно наградил кристалл эквивалентом очень косого взгляда. Если я правильно помню, ты был тем, кто начал войну в первую очередь.

О, ерунда! Я просто указал на неизбежное.

* * *

Второй приказ, который он отдал сразу после этого, вызывал Агафия из Месопотамии.

- Он нам там тоже больше не нужен, - объяснил он Морису.

- Нет, мы этого не сделаем. Хотя мне неприятно думать о том, какой хаос эти чертовы персы создадут в нашей логистике без Агафия, который щелкает над ними кнутом. И все же ...

Хилиарх провел пальцами по своей седеющей бороде.

- Мы могли бы использовать его здесь, лучше. Если ты пустишься в этот свой абсурдный безумный рывок, мне придется командовать здешними войсками. Кровавые бои будут по всему фронту.

- Кровавее всего, что ты когда-либо видел, - согласился Велисарий.- Или я когда-либо видел - или кто-либо когда-либо видел. Две величайшие армии, когда-либо собиравшиеся в истории, бьют друг друга по фронту протяженностью не более двадцати миль. И малва будут бить, Морис. Вы можете быть уверены, что Линк отдаст этот приказ до того, как монстр уйдет. Что бы ни было еще, он захочет, чтобы эта римская армия оставалась в клетке и не могла прийти за ней.

В сдавленном смешке Мориса даже было немного настоящего юмора. Не так уж много, конечно.

- Но никаких замысловатых маневров не требовалось. Ничего такого, что действительно нуждалось бы в извращенных мозгах Велисария. Просто крепкий, простодушный Маврикий Фракийский, похожий на библейского центуриона. Говоришь одному: приди, и он приходит. Говоришь другому: иди, и он уходит.

Велисарий улыбнулся, но ничего не сказал.

Морис снова хмыкнул, увидев улыбку.

- Ну, это я, конечно, могу сделать. И я согласен, что присутствие Агафия здесь очень помогло бы. Он может управлять всем остальным, пока я командую на передовой.

* * *

Третий приказ он отдал Ашоту через несколько дней, как только тот прибыл.

На самом деле, это больше похоже на набор приказов. От того, какому из них Ашот предпочтет следовать, будет зависеть... то-то и то-то.

- Великолепно, - сказал Ашот, после того как Велисарий закончил. Коренастый армянский катафракт обменялся знакомым взглядом с Морисом. Тот, который более или менее переводился как: какие грехи мы совершили, чтобы получить в командиры такого молодого сумасшедшего?

Но он ничего из этого не выразил словами. Даже обмен взглядами был скорее знакомой привычкой, чем чем-то действительно сердечным. Не то чтобы они с Морисом уже не привыкли к этому опыту.

- Я не сильно сомневаюсь, что Кунгас согласится, - сказал он.- Так что я вернусь в течение месяца.

Велисарий приподнял бровь.

- Так скоро?

- Есть преимущества в таком тесном сотрудничестве, как у меня с персами, генерал. Я знаю по крайней мере двух дехганов в Суккуре, которые знакомы с местностью, через которую мне придется пройти, чтобы добраться до Кунгаса. Они с готовностью проведут меня.

- Хорошо. Сколько мужчин тебе нужно?

- Не больше тридцати. Мы не должны столкнуться ни с какими малва, тем маршрутом, которым я выберу. Тридцати будет достаточно, чтобы отпугнуть любых бандитов. Еще немного - и мы просто замедлимся.

* * *

Ашот и его небольшой отряд ушли на следующее утро. После этого Велисарий вернулся к обычной осаде.

- Я ненавижу осады, - прокомментировал он Калоподию.- Но я скажу, что они не требуют особых размышлений, как только все уляжется.

- Не хочу вас обидеть, генерал, но если вы думаете, что вы ненавидите осады, я приглашаю вас попробовать написать историю об одной из них. Грамматика и риторика могут сделать не так уж