Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы - Галина Дубовицкая

Путникам пескохода было решено не оставлять. Крупное медленное животное могло стать обузой там, где нужно скрываться. Поэтому взяли только самое необходимое: еду, воду и тонкий шерстяной полог, из которого Окс свернул подобие рюкзака. В него же он сложил бо́льшую часть припасов. Идти планировалось налегке, поэтому вещей и не брали. У Марго всё ещё была её дамская сумка через плечо. В неё перекочевал из лап разведчика небольшой острый нож.

– Пусть будет, – сказал он кратко.

Марго не увидела причин отказаться. Оксу Клык отдал острое мачете в кожаных ножнах.

– Там пригодится. Пользоваться-то умеешь? – спросил он.

– Умею.

Хорошо отдохнув ночью, утром пескоходный караван увёз в город раненого разведчика, а Окса, Марго, Кошару и Пушка ждало колеблющееся марево перехода.

***

За порталом, как то ни странно, их снова встретила пустыня. Передвигаться по ней без пескоходов было сложнее, чем объяснять Оксу, что Земля круглая. Но если раненый Ворон справился, то справятся и они, решили путники. Тем более что выбора у них не было. Путь, который чувствовали Марго и Окс, вёл именно сюда.

Но природа нового мира оказалась не так однообразна. Вскоре в привычном море жёлтого песка начали появляться островки жизни. Сперва они были совсем редки, но потом сизо-зелёные растения стали появляться всё чаще и чаще. Они упрямо лезли вверх, а корни, должно быть, ныряли так глубоко, что могли дотянуться до центра Земли — лишь бы найти хоть каплю воды.

Потом на горизонте появились небольшие чёрные горы, будто опалённые огнём. Они не стояли сплошной стеной, а словно вырастали в случайных местах независимо друг от друга. Из вершин некоторых из них иногда вырывались струи горячего пара.

– Вулканы, – заявила Марго, гордо демонстрируя знания из школьного курса географии.

Ей никто не ответил. Окс уже привык к тому, что она знала много такого, о чём он никогда и не слышал. А кошки вообще не торопились демонстрировать уровень своей образованности. Для Марго пока так и оставалось загадкой, сколько всего знали Кошара и Пушок.

С одной стороны, кошки как раса путешественников, исследовавших разные миры, должны была обладать огромными знаниями. Но та их часть, которая заперла себя в Пустынном мире определённо не вела образ жизни, способствовавший полноценному образованию. Кошара не казалась такой деревенщиной, как Окс. Но и представить себе её за учебниками, а уж тем более за компьютером Марго никак не могла. А кошка, в отличие от паренька, не спешила себя компрометировать дурацкими вопросами.

Лавируя между миниатюрных вулканов, компания вышла на границу полупустыни и джунглей. К этому времени растительность уже стала встречаться так часто, что её приходилось учитывать, выбирая дорогу. Марго заметила слегка серебристые кусты, похожие на полынь – растение, неплохо знакомое каждому жителю средней полосы России. И плоские лепëхи кактусов, недобро ощетинившихся острыми иголками. Но впереди картина разительно менялась: земля плавно уходила, удлиняя склоны чёрных сопок. И там, внизу, раскинулась огромная цветущая долина, полная зелени и жизни.

Первый же звук из зелёного моря джунглей заставил всех замереть. Это был яростный рёв, разнёсшийся по окрестностям так, что представлять себе размеры того, кто его произвёл, не хотелось. До этого они встречали лишь компсогнатов — мелких ящерок, которых Марго прозвала «бегающими куриными наггетсами». Окс, не в силах выговорить «компсогнат», называл их просто «тварями». Но теперь стало ясно: здесь водятся существа посерьёзнее.

Посовещавшись, решили дождаться темноты, укрывшись за склоном небольшого вулкана. Пока Окс и Марго растягивали полог, Кошара притащила обед — пару совсем миниатюрных ящеров. Пушок суетился вокруг кучи колючки, стараясь разжечь костёр, чтобы приготовить мясо. Глядя на него, Марго впервые задумалась о том, как кошки разводят огонь.

— Как ты это делаешь? — спросила она, наблюдая, как котёнок тычет лапой в ветку.

– Что?

– Огонь зажигаешь.

Пушок посмотрел на неё так, будто она спросила, как он дышит. Кошара, находящаяся, естественно, рядом, с интересом посмотрела на сына. Сможет ли он объяснить?

Пушок слегка распушился, негромко замурчал и протянул лапу с выпущенным когтем к ветке колючки, лежавшей в стороне от костра. При соприкосновении та щëлкнула, как от удара статического электричества, и загорелась.

— Ого, да ты ходячая зажигалка! — восхитилась Марго.

– Да, я недавно сам научился! Не все умеют. Наверно, правы были Старейшины – у меня есть какие-то способности от отца.

Кошара с явной гордостью посмотрела на сына.

– Жаль, только путь я всё ещё не чувствую... – немного сник Пушок. – А где Окс?

Его, и правда, нигде не было видно. Марго обыскала ближайшие россыпи камней, но не нашла и следа. Закипая от раздражения, она обыскивала все новые и новые груды валунов, бурча себе под нос ругательства. Этот парень временами страшно раздражал, а она в няньки ведь не нанималась.

– Окс! – позвала Марго. Сначала тихо, а потом громче. И ещё громче, переходя на высокие ноты.

– Не ори. – Протянувшаяся сзади рука, закрыла ей рот. – Здесь нужно быть тише.

– Окс! – она повернулась, высвобождаясь из его лёгкого захвата. – Ну что ты, как маленький! Я почему должна бегать и тебя искать? Ты где был?

– Ходил на разведку.

– Куда?!

– В долину. Хотел осмотреться, пока ещё светло.

– Мы же решили, что днём там опасно!

– С тобой опасно, – пожал плечами «разведчик». – Ты топаешь, как кабан. И много говоришь.

– Я?!? – от возмущения Марго даже поперхнулась. Она уже привыкла к тому, что из них двоих ведёт себя «не так» только Окс. А она-то образованный, цивилизованный человек всегда всё делает правильно. И даже то, что на этого деревенщину она посматривала слегка свысока, Марго тоже считала правильным – такое право ей давало преимущество её интеллекта и образования.

Окс молча пошёл в сторону костра, оставив её удивляться внезапно изменившейся расстановке авторитетов.

***

– Там есть тропинки. Думаю, это ящеры протоптали. Лес очень густой. Деревья высокие, внизу кусты и трава какая-то... Она растёт не на земле, а прямо на деревьях. Будто ползёт по ним.

– Лианы, – снова блеснула знаниями Марго, не поднимая глаз. Она всё ещё была сердита на Окса. Пойдут, и она