Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы - Галина Дубовицкая

– Идти просто между деревьями будет сложно. Всё запутано этими лианами.

– Опутано... – не сдержав, только что данное самой себе обещание, поправила Марго.

– Поэтому постараемся ходить по тропинкам. Ворон сказал, что лучше идти ночью. Так меньше шансов нарваться на крупного хищника. А судя по тому, какой ширины я видел тропинки, и хищники тут есть и очень большие.

Все вспомнили, слышанный ими рёв, и в молчании уставились на огонь, дожëвывая каждый свой кусок невкусного мяса. А ящеры, и впрямь, были противными – с привкусом старой шины и разочарования.

Решили отдохнуть до заката, распределив короткие дежурства. Следить за временем Окс предложил по движению тени. Марго снова почувствовала себя не такой умной, как ей раньше казалось, и обиженно уснула, успев только подумать: «Если мы выживем, я напишу книгу “Как не стать закуской для динозавра, или Путеводитель для тех, кому не хватило ума остаться дома”».

Во сне она видела чашку ароматного кофе и горячую ванну, с некоторых пор ставшую несбыточной мечтой. Хотелось понежиться в ней, наслаждаясь ароматами душистой пены, оттереть от кожи, скопившуюся грязь. Но потом во сне стало слишком жарко, было трудно дышать, кожа покрылась липким потом, от которого не получалось избавиться даже в воде.

Проснулась Марго почти не отдохнувшей. Земля, несмотря на то что находилась в тени, всё равно была горячей, как раскалённая сковородка – вот и причина удушливого кошмара. А еще земля была твёрдой. С ностальгией вспомнились пушистые пескоходы, служившие им мягкой кроватью при движении через пустыню.

«Хорошо кошкам! – пришла в голову мысль. – Они сами мягкие».

Оказалось, что Окс не стал будить её на дежурство. Как и Кошара Пушка. Они по очереди следили за безопасностью в лагере, дав более слабым членам команды получше отдохнуть.

— Ну и ладно! Всего-то часов шесть было, не сильно бы и поспал, – пробурчала себе под нос Марго. Но говорить громко ничего не стала, так как, несмотря на слегка уязвлённое самолюбие, чувствовала себя разбитой и была рада поспать подольше.

Выдвинулись в закатных сумерках. Люди, взявшись за руки, сверились с направлением. Когда стало понятно, куда идти, Марго показательно вырвала свою ладонь из цепких пальцев, будто обнаружила, что держит за руку динозавра. Окс невозмутимо шагнул вперёд, заняв позицию лидера. Марго следовала за ним, пытаясь стать настолько незаметной, насколько это возможно для слона на цыпочках. Но вскоре и сама поняла, что слышно только её.

Кошки от природы умеют ходить бесшумно. И Окс тоже. Казалось, что он не прилагает для этого никаких усилий. Даже почти не смотрит на дорогу. Но, в отличие от неё, из-под его ног не укатывались камни, под ним не хрустели ветки. Он, казалось, даже не дышал. А Марго то и дело что-то бормотала себе под нос. То ли проклятия, то ли молитвы. Она очень старалась говорить тихо, поэтому разобрать, что именно она там бормочет, ни у кого не выходило.

Спустившись в долину, путники нырнули в лес, который обнял их влажным, противным одеялом вечернего тумана. Окс вывел их прямо к началу одной из троп. Остановился, прислушался и, видимо, сочтя обстановку удовлетворительной, повёл вглубь джунглей.

Это не обсуждалось, но он сам взял на себя роль лидера. Временами Окс на несколько секунд касался руки Марго, чтобы убедиться, что ведёт свой небольшой отряд хотя бы примерно в верном направлении. Она раздражённо кривила лицо, но позволяла ему сверять свой внутренний компас, понимая, что является частью этого непонятного механизма.

Деревья обступили их плотной стеной. Нижний ярус леса, как и предупреждал Окс, был очень густым. Он напоминал Марго барную стойку в час пик — протиснуться можно, но удовольствие сомнительное. Гибким кошкам пробираться было бы легче, но их связанные вместе хвосты сильно мешали. Поэтому их путь очевидно лежал только по узкой, но отлично натоптанной тропе, извилистой змеёй уходящей в джунгли.

Несмотря на сгущающейся темноте, лес продолжал оглашаться звуками: хлопанье крыльев, визги, топот. Каждый шорох заставлял отряд замирать на месте. Все помнили слова Ворона о том, что ящеры видят только тех, кто двигается.

***

Лунный свет пробивался сквозь плотный полог деревьев, рисуя на земле причудливые узоры. В воздухе витал запах сырости и мха, смешанный с ароматом растений, которых никто из них раньше не видел.

Тропа петляла между деревьями, становясь всё уже и уже. Ветви кустарников начали цеплять людей за одежду, словно прося взять их с собой. Пушку пришлось залезть на спину Кошары. Окс каждые несколько десятков метров останавливался и напряжённо вслушивался в нестройный хор ночных джунглей.

Вдруг неподалёку раздался странный звук — низкий, вибрирующий рёв, который эхом разнёсся по всему лесу.

— Бежим! — завизжала Марго и чуть не бросилась сломя голову в неизвестном направлении.

— Куда? В пасть ему? — Окс ловко поймал её за руку, удержав от панического бегства.

Все остановились и прислушались. Звук повторился, теперь уже громче и ближе. К нему добавился треск ломаемых деревьев – к ним двигалось что-то большое. Окс судорожно осмотрелся в поисках укрытия, он знал, что бежать нельзя.

– Ищите, где спрятаться! – бросил он кошкам, прекрасно видящим в темноте.

– Там есть маленькая пещера. – Пушок указал в сторону, куда от основной тропы уходила еле заметная тропка. В горе камней едва виднелось углубление.

Как же Окс сам его не заметил?! Он рванул туда, таща за собой Марго. Было очевидно, что она в панике способна наломать дров. Кошара двигалась за ними буквально наступая на пятки.

«Пещера» оказалась дырой размером с холодильник, где едва уместились все, замерев в неудобных позах. А подбегая, ещё и спугнули небольшого зверька, занявшего укрытие раньше них. Успели вовремя. Тесно прижавшись друг к другу, путники затаили дыхание как раз в тот момент, когда огромный силуэт заслонил остатки лунного света, пробивающегося сквозь кроны деревьев.

Динозавр был крупный, но всё ещё помещался под пологом леса. Однако тропинка была для него слишком узкой, поэтому он с треском растаптывал кусты, росшие вдоль неё. Раптор остановился недалеко от укрытия и с шумом втянул ноздрями воздух.

Окс почувствовал, как дрожащая от страха Марго сильнее вжалась в мягкую шубку Кошары, и сдавил её плечи, показывая, что он здесь, рядом.

Медленно поводя головой, динозавр