Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы - Галина Дубовицкая

– Да. Но как узнать, к нему ли нас поведёт путь, который мы чувствуем?

– Окс прав, – внезапно поддержала Марго. – Мы пока совершенно не понимаем, как действует этот дар. И можем уйти по ложному следу. Нельзя слепо доверяться нашему чутью. Возможно, это и не чутьё вовсе.

– Но что же нам тогда делать? – расстроенно пробормотал котëнок.

– Лео разведчик. И очень умный кот. А это значит, что и действует он очень разумно. Если это то место, о котором рассказывал Ворон, то здесь должны быть и другие кошки. Давайте-ка разнюхаем, что стряслось, и тогда поймём, куда он мог направиться, — после недолгого размышления предложила Кошара.

На том и остановились. Компания отправилась в путь.

Картина в этом мире, действительно, была не радужная. Всё вокруг напоминало декорации к фильму о конце света: разрушенные здания, обугленные деревья, куски металла и проводов валялись повсюду. Впереди возвышалась зловещая полуразвалившаяся башня, словно пережившая атомную войну. Земля была чёрной, трава выгоревшей, а воздух всё ещё носивший запах гари — тяжёлым и мрачным. Порталы мерцали где-то вдали, но ни души поблизости не наблюдалось. Как будто все разумные существа давно покинули этот мир, оставив после себя лишь следы катастрофы.

Марго огляделась вокруг и не смогла удержаться от шутки:

— Похоже, кто-то решил устроить вечеринку с фейерверками прямо посреди этого леса! Только вот вместо конфетти мы имеем кучу щепок и обломков. Ну, вы поняли, да? Взрыв случился где-то там. – Она указала рукой в сторону башни. – А ударная волна прошлась, как гигантский блендер, покрошив всё на своём пути в капусту. Лес пострадал одинаково со всех сторон, значит, эпицентр точно где-то рядом с той башней. Но вряд ли выжившие полезли обратно в центр катастрофы. Они наверняка рванули куда подальше, вглубь леса, например, и укрылись за деревьями.

– Давайте пойдём по лесу, но так, чтобы видеть это поле. А самим не быть на виду, – предложил Окс.

Двигались небыстро, каждый шаг сопровождался внимательным осмотром окрестностей. Запах гари от поля обломков висел в воздухе, но лес умело маскировал его своими травяными ароматами и древесной свежестью. Листья тихо перешёптывались на ветру, создавая иллюзию спокойствия, но они обманывали. То тут, то там были видны следы присутствия живых существ. То костровище, то вытоптанная трава, то брошенные вещи.

– Такое впечатление, что тут уже хорошо почистили всё пришельцы из порталов, – высказала свою догадку Кошара.

– Как ты думаешь, что делали бы кошки, окажись они тут после взрыва? – спросила Марго.

– Ворон говорил, что они сидели в клетках. Видимо, это именно те решётки, что валяются на земле. Кошки после взрыва могли освободиться сами и помочь другим. И если бы нашёлся какой-то лидер, то пошли бы за ним. А нет, так повели бы себя так, как всегда, ведёт толпа – разбежались в разные стороны.

– Страшно представить, если эти порталы открылись сразу при взрыве, что попало туда отсюда и сюда оттуда, – вздохнула Марго.

– Может, попробуем заглядывать в порталы, — предложил Пушок.

Как раз в этот момент из ближайшего вывалилась небольшая компания – три существа, завёрнутые в яркие одежды так, словно собрались на карнавал. Вот их не было, и вот появились. Окс моментально присел, увлекая за собой Марго.

– Думаю, они нас не заметили. Я вот тогда не видел нашего леса за порталом в твой мир. Но лучше спрятаться.

Никто не стал спорить. Пришельцы принялись громко кричать.

– Как будто зовут кого-то, – шепнула Марго.

– Наверное, сейчас многие заблудились в этих межмировых лабиринтах, — философски заметила Кошара.

Трое странных гостей, покрутившись на месте, ещё пару раз прокричали что-то неразборчивое, а затем направились к соседнему порталу. Когда они повернулись к нему, то стало получилось лучше их рассмотреть. Фигуры были человекоподобные, а вот лица не очень. Узкие, непропорционально вытянутые, с огромными ртами.

– То ли зомби, то ли инопланетяне, – тихонько пробормотала себе под нос Марго.

Приблизившись к новому порталу, пришельцы нарвались на неприятную встречу: оттуда вдруг вылетела лавина стрел и огненный шар, поразивший одного из существ прямо в грудь. Тот рухнул на землю и с душераздирающим воплем начал кататься по ней. Остальные двое, видимо, решив, что лучше уйти, чем остаться, кинулись назад к своему порталу, бросив бедолагу корчиться от боли. Спустя несколько минут мощные лапы мохнатых созданий, облачённых в кольчуги, схватили несчастного и уволокли куда-то прочь. Вопли прекратились, словно их выключили.

– Думаю, с порталами торопиться не стоит, – подытожил наблюдения Окс.

Следующие пришельцы появились четыре входа спустя. Из клубящегося тумана выскользнула группа крошечных существ, каждый из которых едва доставал взрослому человеку до пояса. Первый быстро огляделся по сторонам и не увидев опасности, как бусины на леске – одного за другим вытащил из портала ещё одиннадцать соплеменников. Не разжимая рук, они сразу бросились бежать к разрушенной башне. У маленьких человечков были такие коротенькие ножки, что ждать, когда они добегут, пришлось весьма долго.

Одеты они все были в одежду ярко-зелёного цвета, она бы хорошо сливалась с травой или листьями деревьев, но на выжженной взрывом земле оставшаяся трава имела болезненно-жёлтый цвет. Поэтому «эскадрон садовых гномов», как их мысленно сразу окрестила Марго, был хорошо заметен. Они торопливо бежали к своей цели, причудливо петляли, огибая препятствия. Иногда останавливались и спорили, решая, как лучше пройти. И напоминали огромную ползущую змею, которая никак не могла определиться, куда же ей нужно.

Наблюдала за этим, с одной стороны, стремительным, а с другой — довольно медленным бегом, не только компания из людей и кошек, засевшая в черте леса. Из разных порталов вынырнули загадочные создания, с больши́м интересом следившие за продвижением цепи человечков. Никто даже не подумал вмешаться.

Когда до башни оставалась ещё примерно треть пути, первый гном неожиданно ухнул куда-то вниз. Его друзья не могли увидеть, что именно случилось, но вся цепочка рванула вперёд, словно её утягивало в гигантскую яму. Малыши истошно вопили, пытаясь остановить своё падение, судорожно хватались за всё, что попадалось под руку – обломки, ветки, камни.

В конце концов, справившись с силой притяжения, они стали осторожно пятиться назад, вытаскивая своих друзей из таинственной ловушки. Когда цепочка отошла подальше от опасного участка, выяснилось, что в ней не хватало двух человечков. Команда развернулась, и теперь их вёл тот, кто раньше замыкал шествие.

Не отпуская друг друга ни на секунду,