"Огниво" - Svetlana

Подробности узнать не удалось, ибо вмешался Эрег и остановил этот дикий прыжок, разрубив тело бывшего стражника летящим навстречу мечом.

— Ты же убил его!!!— внезапно заорал Вьюн.

— Это не Питер, — начал было объяснять Эрег, но его прервали.

— Смотрите!!— Чупи уже пришла в себя и указывала вниз.

Из трупа выпрыгнуло рыжеватое существо и растворилось в стене.

— Что же это такое?— подумал Волдемар пока стены прохода сотрясались от выражения чувств наёмников ощетинившихся мечами и выражавших самые теплые пожелания той, что завела их в столь приятное место.

— Они вас не тронут!! — кричала им Чупи. — Это всего лишь результат ритуала.

Возможно доля истины в словах ведьмы была, потому что прыгающие и бегающие вокруг существа, хоть и приводили в ужас, все же пока не навредили никому.

Конечно, если не считать трупа стражника лежащего впереди группы.

— Это ритуал обязательный для господ и тех, кто служит им достаточно долго, — уже спокойнее пояснила Чупи.

— Какой ритуал ведьма? — мрачно поинтересовался Крейн.

— В случае Питера — это ритуал верности господину. Для господ же — это непременное условие власти, успеха, накопления богатства...

— Я спросил, что это за чертов ритуал!! — рассвирипел Крейн. —Что за дьявольская сила делает с человеком такое!!

Чупи вздохнула и пожала плечами, словно досадуя на несообразительность их команды.

— Ритуал "отъёма души" конечно же, — пояснила она. — Когда душа идет в оплату за определённые услуги, то ее надо заменить чем-то. Ведь так?

Ведьма кивнула на пробегающую мимо нежить. — А вот это и есть та самая замена. Все что может предложить человеку преисподняя.

Ожидаемых реплик не последовало.

Наемникам в этот момент было не до разговороа. Ибо они яростно пытались с помощью мечей, разогнать роящиеся вокруг группы существа.

Волдемар почувствовал, как его сердце замерло. — Принцесса... Нет, она не такая, — скользнула отчаянная мысль.

— Идем дальше, — распорядился Крейн. — Может отстанут.

Волдемар механически отшвыривая нечисть продолжил путь вместе со всеми, испытывая ощущение того, что за время этого жуткого происшествия он постарел сразу на добрый десяток лет.

Странно, но когда принцесса распорядилась его казнить за неудачную песню он воспринял это более философски. Ну почти.

Перед мысленным взором менестреля вновь возник мчащийся на четвереньках человек. И внутри у него таилось это. Нежить.

Как же так может быть?

Ведь это же — люди.

Они разговаривают, любят хорошую еду, путешествуют, даже любят, и вдруг...

Как это существо может управлять человеком? Почему? Это просто не укладывалось в стройную систему мироощущения странствующего философа и начинающего менестреля.

Очевидно этот вопрос он задал вслух, потому что Чупи вдруг ответила почти сразу.

— Когда человек проходит ритуал, то он фактически умирает. Тело, да, остается. Но оно — не человек. Это — наша память, любовь к хорошей еде, страх, зов плоти. Но это не сам человек. Не личность. Поэтому сам Питер фактически был мертв. И уже давно.

— А почему именно тут, он стал так...— Волдемар запнулся.

— До этого коридора его... ну эта "новая душа" спала. Тут она очнулась, — нехотя ответила ведьма.

Существ вокруг них становилось всё больше и больше. Теперь уже стало не до вопросов и ответов.

Почему вся эта нежить обитает в подземелье замка? Неужели именно отсюда, из этих лабиринтов существа переходят в новые теплые тела своих носителей? Но не понятно почему тогда Питер...

И только тут до Волдемара наконец дошло, что существо сидящее внутри их спутника получило приказ убить. Убить Чупи?

Продолжение следует.

Далее.

Глава 11. (Действие 17. Коридоры времени)

(**) — выражение Волдемара.

Глава 10 (Действие 15. По магическому следу)

"— Мы забрели в зону с сильным магическим индексом. Когда-то давно здесь образовалось мощное магическое поле.— Вот именно, — подтвердил проходивший мимо куст."

Терри Пратчетт.

— Они похожи на пьяный бред, о котором, как-то упоминал Влад. Гляди!! Так и скачут вокруг, так и прыгают, — нервно приговаривал Вьюн споро орудуя мечом и пытаясь стряхнуть с себя очередное существо.

Наемники энергично пользовались оружием, проделывая такие же манипуляции.

Существа нельзя было убить, но железо хотя и не причиняло им ощутимого вреда, всё же воздействовало на нежить. К сожалению, его действие походило лишь на хорошую оплеуху.

— Скоро отстанут, — бросил Эрег.

В отличие от остальных он, как и Волдемар испытывал не страх, а отвращение.

— Они всего лишь ищут свободные тела. Но так как наши заняты, то им крупно не повезло.

— Зато повезло нам, — пробурчал Шел. — Я впервые в жизни чуть не обосрался.

Наемники расхохотались. Похожие ощущения испытал не один Шел.

— Это был страх души, а не ваш собственный, — решила утешить парней Чупи. — Это ее ужас и ее безумие. Поэтому не стоит придавать такой мелочи слишком большое значение.

Ее замечание вызвало оживление среди наёмников.

— Кто придаёт?

— Да пусть и дальше скачут!

— Лишь бы мы не запрыгали!! Следом.

— Предупреждать надо, чтоб загодя запасные штаны брать.

— Неее. Тут пары мало

— Портной бы нарыл золотую жилу на этом дельце.

Незатейливые реплики наёмников звучали синхронно со взмахами мечей и кинжалов.

Эрег продолжал очищать пространство вокруг себя и Чупи, но мысли его кружились возле странных особенностей местной магии.

Силы, которые пронизывали подземные помещения, каким-то совершенно диким и странным образом походили на эльфийское чародейство.

Но вот некие занятные и отвратительные подробности...

Например, вызвавшие дрожь омерзения сущности могли обрести свою псевдожизнь лишь благодаря воздействию Преисподней.

Как могла сочетаться с этим, светлая эльфийская магия? Магия исцеления и возрождения. Ранее он и представить такого не мог.

Хотя Эрег был уверен, что он непременно разобрался бы в хитросплетениях любого немыслимого наваждения если бы не возникшая у него, внезапно, странная магическая "слепота".

Он, который родился, жил среди волшебства и мог с легкостью распознать любые его оттенки, теперь ощущал лишь общую насыщенность окружающего пространства магией. Эльфиец не "видел", что реально происходило вокруг, а лишь догадывался о мощных силах играющих с ними..

Возможно за мельтешением узоров на стенах коридора таилосъ нечто худшее, чем снующие поблизости сущности. Сейчас и тут, в скоплении