Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

Глава шестая

Автобус № 151; небольшой транспорт для перевозки пассажиров между спутниками или орбитальными космическими аппаратами № 151; приближался к кораблю Ганиме. С того места, где он сидел, зажатый между громоздкими фигурами двух других фигур в скафандрах на одной из скамеек, которые тянулись вдоль бортов кабины, Хант мог видеть приближающийся к ним корабль на небольшом обзорном экране, установленном в торцевой стене.

С близкого расстояния впечатление от возраста и износа было еще более ярким, чем раньше. Узоры обесцвечивания, покрывающие корабль от носа до хвоста, не полностью разрешенные с J5 даже при довольно большом увеличении, теперь были отчетливыми и местами напоминали камуфляжные узоры, напоминающие фильмы. Внешняя оболочка была неравномерно усеяна круглыми отверстиями разных размеров, ни одно из которых не было очень большим, каждое из которых было окружено приподнятым ободом из округлого сероватого металла и выглядело как миниатюрный лунный кратер; как будто корабль бомбардировали тысячи крошечных частиц, движущихся с огромной скоростью #151; достаточной, чтобы проколоть оболочку и рассеять достаточно энергии, чтобы расплавить окружающий материал. Либо корабль преодолел огромное расстояние, сказал себе Хант, либо за пределами Солнечной системы были условия, с которыми UNSA еще не сталкивалось.

Прямоугольное отверстие, достаточно большое, чтобы впустить автобус, открылось в боковой части Шапьерона , как они теперь знали, назывался ганимейский корабль. Мягкий оранжевый свет освещал внутреннюю часть, а белый маяк вспыхнул около центра одной из длинных сторон.

Когда автобус плавно развернулся, чтобы навестись на него, по внутренней связи раздался голос пилота. «Держитесь за свои места там, сзади. Мы заходим без стыковочного радара, так что придется заходить чисто визуально. Оставьте все шлемы на стойках до приземления».

С его маневренными струями, деликатно подталкивая, автобус медленно пробирался через отверстие. Внутри отсека луковицеобразный корабль с сине-черным блеском был закреплен у внутренней переборки, занимая большую часть доступного пространства. Две большие и прочные на вид платформы, построенные перпендикулярно главной оси корабля, выступали в оставшийся объем; пара серебряных яиц лежала бок о бок на одной из них, но другая была чиста, за исключением маяка, который был расположен далеко в стороне, чтобы обеспечить достаточное беспрепятственное место для посадки. Автобус выровнялся, двинулся, чтобы зависнуть примерно в десяти футах над платформой, осторожно опустился вниз и остановился.

Хант сразу понял, что в этой ситуации было что-то странное, но ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно. На нескольких лицах вокруг него тоже было озадаченное выражение.

Сиденье давило на него. Он испытывал приблизительно нормальный вес, но не видел никаких признаков какого-либо механизма, с помощью которого можно было бы достичь такого эффекта. У Юпитера Пять были секции, которые имитировали нормальную гравитацию посредством постоянного вращения, хотя некоторые части корабля были обозначены как зоны нулевой гравитации для специальных целей. Инструменты, которые нужно было направлять на неподвижные объекты, например, камера, которая удерживала Шапьерон в течение предыдущих нескольких часов, были установлены на выступающих штангах, которые можно было вращать в противоположном направлении для компенсации #151; в принципе, аналогично наземным астрономическим телескопам. Но вид ганимейского корабля, представленный на экранах в J5 , не давал никаких предположений о том, что судно или какая-либо его часть вращались. Более того, когда автобус позиционировал себя для своего окончательного захода на посадку в посадочный отсек, таким образом сохраняя фиксированное положение относительно двери, фоновые звезды были неподвижны; это означало, что пилоту не нужно было синхронизировать свой заход на посадку с каким-либо вращательным движением своей цели. Таким образом, ощущение веса могло означать только то, что ганимейцы использовали некую революционную технологию для создания эффекта искусственной гравитации. Интригует.

Пилот снова заговорил, чтобы подтвердить этот вывод.

"Ну, думаю, у меня сегодня один из моих удачных дней. Мы сделали это". Медленный южный говор был просто находкой. "Некоторые из вас, вероятно, заметили гравитацию. Не спрашивайте меня, как они это делают, но она точно не центробежная. Внешний люк закрылся, и мы фиксируем рост давления снаружи, так что, похоже, они включают воздух или что там у них используется. Я скажу вам, нужны ли вам шлемы или нет, когда мы проведем некоторые испытания. Не #146;будет больше #146;ни минуты. У нас все еще есть связь с J5 . Думаю, наши друзья принимают наши передачи и передают их дальше. J5 говорит, что статус чрезвычайной ситуации был смягчен, и связь с другими местами возобновлена. Сообщение от J4 гласит: Передайте #145;им, что мы помахали им, когда они пролетали мимо " .

Воздух был пригоден для дыхания #151;почти нормальный. Хант ожидал этого; атмосфера корабля #146;вероятно, будет напоминать атмосферу Минервы, и земная жизнь там процветала. Фигуры в каюте оставались внешне спокойными, но тут и там ерзание и последние минутные манипуляции с частями оборудования выдавали поднимающийся воздух нетерпения и ожидания.

Честь поставить первую человеческую ногу на инопланетный космический корабль выпала Сторрелу № 146;. Он поднялся со своего места у задней части кабины и подождал, пока внутренняя дверь шлюза откинется в сторону; затем он прошел в камеру и заглянул через прозрачный порт внешней двери.

После недолгого ожидания он доложил о своих находках остальной части группы. «В стене на краю платформы, на которой мы #146;находимся, открывается дверь. Внутри стоят парни #151;большие парни. Они #146;выходят... один, два, три... пятеро из них. Теперь они #146;переходят...» Головы в кабине инстинктивно повернулись к экрану на стене, но он показывал другую часть конструкции.

«Не могу направить на них сканер», — сказал пилот, словно читая их мысли. «Это слепое пятно. Теперь вы командуете, сэр». Сторрел продолжал смотреть в иллюминатор, но некоторое время ничего не говорил. Затем он повернулся лицом к кабине и сделал глубокий вдох.

«Ладно, вот и всё. План не изменился, играй, как тебе сказали. Открывай, пилот».

Внешняя дверь автобуса скользнула в нишу, и на платформу развернулась короткая металлическая лестница. Сторрел двинулся вперед, чтобы на секунду замереть в рамке у входа, а затем медленно исчез снаружи. Офицер UNSA, который должен был быть вторым, уже ожидая у внутренней двери, последовал за ним, в то время как дальше в салоне Хант занял свое место в медленно перетасовывающейся очереди.

Когда Хант вышел, у него возникло впечатление, что он увидел огромное пространство, которое не было видно изнутри автобуса; это было похоже на то, как будто он внезапно вышел из боковой часовни и попал в неф собора.

Не то чтобы он оказался окруженным большой неиспользуемой зоной