Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган
Дверь в дальнем конце привела их к месту назначения. Это была большая трапециевидная комната, предположительно, из-за ее положения между ядром корабля и внешним корпусом, преимущественно белого и серого цветов. Стена в широком конце была занята огромным экраном, под которым стоял ряд рабочих станций экипажа и приборной панели, все они были обременены заметно меньшим количеством переключателей и кнопок, чем было бы обычно для эквивалентного оборудования на J5. Некоторые рабочие поверхности, похожие на столы, и ряд неопознанных устройств занимали центральную часть комнаты, а узкий конец был поднят, образуя возвышение, на котором стояли три больших, пустых кресла, стоящих за длинной консолью и лицом к главному экрану. Это было почти наверняка то место, откуда капитан и его лейтенанты контролировали работу корабля.
Четверо ганимцев ждали на большой открытой площадке перед помостом. Земляне выстроились лицом к ним, и ритуальный обмен короткими речами повторился. Как только формальности были завершены, ганимейский спикер, Гарут, как он только что представился, обратил их внимание на коллекцию предметов, выстроенных вдоль одного из столов. Для каждого из присутствующих землян были повязка на голову и наручное устройство, идентичные тем, что носили все ганимейцы, плюс несколько более мелких предметов. Один из офицеров ЮНСА нерешительно потянулся к ним, а затем, успокоенный жестами инопланетян, которые, очевидно, должны были выражать ободрение, взял повязку на голову, чтобы рассмотреть ее более внимательно. Один за другим остальные последовали его примеру.
Хант выбрал один и поднял его, только чтобы обнаружить, что он был практически невесомым. То, что издалека казалось драгоценным камнем в середине изделия, на самом деле оказалось плоским, блестящим диском из серебристого металла размером с четвертак, с крошечным куполом из того, что казалось черным стеклом, установленным в центре. Сама полоса была слишком короткой, чтобы охватить голову ганимейца, а металл имел следы поломки и грубого ремонта #151; очевидно, это результат того, что устройство было поспешно модифицировано до человеческих пропорций.
Огромная серая шестипалая рука с широкими ногтями и гибкими роговыми подушечками на костяшках пальцев появилась в поле зрения Ханта № 146; и осторожно взялась за оголовье. Он поднял глаза и обнаружил, что смотрит в глаза одного из инопланетных гигантов, который теперь стоял прямо рядом с ним. Глаза были темно-синими и содержали огромные круглые зрачки; Хант мог бы поклясться, что они мерцали добродушным смехом. Прежде чем он успел собраться с мыслями, оголовье было надежно закреплено на месте. Затем ганимеец взял один из предметов поменьше, резиновый диск, прикрепленный к мягкой клипсе, и простым движением прикрепил его к мочке правого уха Ханта № 146; он довольно удобно прилегал таким образом, что диск слегка опирался на костный выступ над боковой частью его шеи. Аналогичное устройство было прикреплено к вороту его рубашки, едва заметное внутри обода шлема-сиденья его скафандра. Диск гаджета #146;соприкасался с его горлом. Хант понял, что инопланетяне свободно смешались и что всем его коллегам помогали в подобном убийстве. Прежде чем он смог увидеть больше, его собственный гигант поднял последний предмет, запястный блок, и продемонстрировал несколько раз гениальный метод регулировки браслета, прежде чем закрепить его на предплечье скафандра Ханта #146;. Лицо блока было почти полностью занято тем, что должно было быть миниатюрным экраном дисплея, хотя в тот момент на нем ничего не было видно. Гигант указал на одну из крошечных кнопок, установленных в ряд под экраном, и сделал серию движений головой и выражений лица, которые #146;не имели особого смысла. Затем он повернулся к оставшемуся без присмотра землянину, который испытывал трудности с установкой своего наушника на место.
Хант огляделся вокруг. Незанятые ганимейцы, собравшиеся вокруг комнаты, чтобы стать свидетелями этих событий, казалось, терпеливо ждали, что что-то произойдет. Над ними, в панорамной рамке на главном экране, было изображение Юпитера Пять , все еще ехавшего в пяти милях отсюда. Внезапный вид чего-то знакомого и успокаивающего среди всего этого странного окружения сразу же сметал сонный паралич, который медленно наползал на него. Он снова посмотрел на запястный блок, пожал плечами и коснулся кнопки, на которую указал гигант.
«Я — ZORAC. Добрый день».
Хант снова поднял глаза и повернулся, чтобы посмотреть, кто говорил, но никто даже не смотрел на него. На его лице появилось озадаченное хмурое выражение.
«Ты кто?» Он снова услышал тот же голос. Хант посмотрел по сторонам и снова за спину, совершенно сбитый с толку. Он заметил, что один или двое других землян вели себя таким же странным образом, и что двое из них начали бормотать, по-видимому, сами себе. И тут он понял, что голос исходит из наушника, который он носил. Это был голос переводчика с Ганима, которого он впервые услышал на J5. В ту же долю секунды до него дошло, что горловой наушник был микрофоном. Почувствовав на мгновение легкое смущение от мысли, что он выглядит таким же нелепым, как его коллеги, он ответил: «Хант».
«Земляне говорят со мной. Я говорю с ганименцами. Я перевожу».
Хант был полностью застигнут врасплох. Он не ожидал, что ему придется играть столь активную роль в том, что происходило, поскольку он видел себя скорее наблюдателем; теперь его приглашали принять непосредственное участие в диалоге. На мгновение он был в замешательстве, потому что не напрашивалось разумного продолжения.
Затем, не желая показаться грубым, он спросил:
"Где ты?"
«Разные части в разных местах Шапьерона. Я не ганимец. Я машина. Я считаю, что земное слово — компьютер ...» Последовала короткая пауза, затем: «Да. Я был прав. Я компьютер».
«Как вам удалось так быстро это проверить?» — спросил Хант.
«Извините. Я пока не понял этот вопрос. Не могли бы вы сказать его проще?»
Хант задумался на секунду.
«Вы не поняли слово «компьютер» в первый раз. Вы поняли его во второй раз. Как вы узнали?»
«Я
