Граница темноты - Сабино Кабеса
Хотя, вероятнее всего, они просто поубивали бы друг друга до этого момента. Восемь месяцев взаперти в такой тесноте… Даже группа героев не вынесла бы такого. Возможно, как герои и исследователи, они выбрали бы другой вариант, более элегантный: направить корабль за Горизонт событий. Это был бы достойный финал. Если дыра была достаточно древней, можно предположить, что гравитационная прерывность за Горизонтом не убила бы их сразу, и они попали бы внутрь дыры. Ничто бы не спасло их от смерти, они это понимали. Никто из них не думал, что они перенесутся в другую вселенную или в другую точку пространства и времени. Хороший сюжет для фантастического романа, но малореальный в жизни. Они бы в любом случае погибли. Но лучше погибнуть как первооткрыватели, совершившие то, что никто никогда раньше не совершал, чем передушить друг друга в тесном и плохо пахнущем закутке. Самое печальное, что никто никогда не узнал бы об этом подвиге.
Но появился «Банши». Неважно, что это было: чудо, удача или судьба. Им не пришлось убивать друг друга и питаться ослабевшими товарищами, когда синтезатор перестал бы предоставлять им пищу. Не пришлось впервые в истории пересекать Горизонт событий. Этот рубеж остался не преодолен.
Вместо этого благодаря «Банши» они бы вернулись в мир, разительно отличающийся от собственного. В мир, где, как оказалось, их считали героями. С точки зрения команды «Некроманта», которые не знали, что ждет их в родном двадцать третьем веке, это был неплохой вариант. Они познакомились бы с жизнью двадцать шестого века. Технические возможности там были впечатляющими. Кроме того, в этом новом мире они были бы молодыми людьми, которых чествовали бы как старых героев.
Но капитан Скиапарелли была не согласна. Она отвергла основной постулат законов хронологии, утверждая, что они могли вернуться в свое время. В двадцать третий век. Разумеется, не раньше 2215 года, это действительно было невозможно. Они ни при каких обстоятельствах не могли вернуться в момент, предшествующий своей экспедиции. Если перемещения во времени и были возможны, у них были свои ограничения. Флоренс очень хорошо это понимала.
– Информация, которой мы располагаем, заключается в том, что связь с вами отсутствовала в течение месяца и семи дней. И, похоже, вы не сумели объяснить, где находились в это время. Очень интересно…
– Что интересно? – спросила Пикси Ван-де-Миллер, картограф «Некроманта».
Обе команды собрались в кают-компании «Банши», которая была очень просторной по сравнению со вторым кораблем. Одна команда с левого борта и другая с правого.
Флоренс нажала несколько клавиш на одной из панелей управления. В центре зала возникла голографическая презентация с изображениями, найденными в архиве данных. Флоренс намеренно выбрала те изображения, на которых Урса и ее Веселая Семерка выглядели постаревшими, но постаралась отобрать только те файлы, которые не могли приоткрыть перед ними их судьбу в будущем. Так как до этого момента путешествия во времени рассматривались учеными Федерации исключительно как абстрактные и маловероятные фантазии, никто не пытался анализировать, как могло бы повлиять на будущее вмешательство в линии времени. Подобные идеи были лишь сюжетами для фантастических романов и голошоу, в которых часто появлялись паралельные миры, множественные вселенные и временные парадоксы. Никто никогда не сталкивался с этим в реальности.
Голопрезентация шла в тишине. Урса и ее команда видели, как они стареют на Земле более трехсот лет назад. На изображениях были только они, ни семей, ни друзей. Ни даже знакомых мест. Флоренс очень постаралась выбрать именно такие изображения. После того, как Урса отреагировала на новость о том, что у нее, предположительно, есть дочь, она не хотела еще больше их запутать. Последнее изображение представляло «Некромант» в выставочном зале Музея истории астронавигации Демократической Федерации Миров на Кернеле Прайме. Флоренс позаботилась о том, чтобы это название было четко видно. Она хотела внести ясность: космический корабль, состыкованный сейчас с «Банши», находился в музее столицы Демократической Федерации Миров.
В конце Флоренс показала единственное видео, найденное сержантом Ливитт, которая тщательно изучила все архивы: пресс-конференция в ярко освещенном зале, украшенном огромным количеством флагов. В глубине зала через большие окна виднелся кусочек голубого неба и какие-то небоскребы. Команда «Некроманта» выглядела так же, как сейчас. Одетые в свою синюю форму, они улыбались и приветствовали окружающую толпу. Командир вежливо отвечала на вопросы репортеров, пока один из них не спросил: «Что вы можете рассказать нам об инциденте Крамера, командир?» Было похоже, что Веселую Семерку не обрадовал этот вопрос. Урса с вежливой улыбкой спокойным голосом ответила: «Мне жаль, но я не понимаю, о чем вы говорите». Журналист настаивал: «Ваш корабль считался пропавшим в течение месяца и семи дней. Вы не расскажете нам, что случилось?» В этот момент человек, выглядящий как чиновник высшего звена, поднял руку и произнес: «Наша любимая команда устала. Надеюсь на ваше понимание. Всем большое спасибо». С тем же выражением лица командир Красная повернулась и вышла из кадра вместе со своим людьми, ни один из которых не улыбался.
Были слышны голоса, вопросы, даже крики, затем трибуна опустела. Сквозь окна было видно больше голубого неба, чем очертаний зданий. Голограмма растворилась в воздухе.
– Это зал Агентства астронавигации Объединенных Наций. – Кармен Бокайн, инженер по экосистемам, первая нарушила молчание. – В Буэнос-Айресе. Это мой родной город, я родилась там…
Флоренс вглядывалась в выражения их лиц, пытаясь понять, о чем они думают. Удивлены? Хотят что-то спросить?
– Думаю, вы видели дату на голограмме, – произнесла она наконец. – В левом нижнем углу она была четко видна. 14 сентября 2215 года, рядом с логотипом телекоммуникационной компании, которая снимала интервью.
– Телеканала…
Флоренс перевела взгляд на Урсу.
– Что?
Урса прищелкнула языком, прежде чем ответить.
– Эти компании, капитан, назывались телеканалами. Они передавали видео через спутниковые каналы по радиочастотам. Я думаю, сейчас у вас другие средства массовых коммуникаций. Бокайн правильно сказала, это похоже на интервью в Командном центре Агентства астронавигации. Они финансировали все наши экспедиции.
