Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган
Послышался ропот и аплодисменты. «Ваш визит сюда был отмечен как благоприятный», — сказал один из ученых, улыбаясь, Калазару. «Будем надеяться, что это хорошее предзнаменование».
«Интересно, были ли мы достаточно внимательны, чтобы отправить им ответный удар», — размышлял Калазар.
«Весьма маловероятно, если я правильно понимаю», — сказал один из группы Калазара. Другой ученый интерпретировал дальнейшие детали из VISAR. Ийсян воспользовался возможностью, чтобы отделиться и подойти к Хант и остальным. В то же время он поворачивал голову из стороны в сторону и выглядел озадаченным.
«Куда делся профессор Данчеккер, Вик?» — спросил он. «У него должно быть что-то, что мне понадобится позже».
«Вы имеете в виду какие-то записки от Сэнди?»
«Да, о возможных биологических последствиях. Это прозвучало интересно».
«Похоже, он оставил их в отеле Waldorf. Он вернулся за ними», — сказал Хант.
«О. Очень хорошо… Надеюсь, он не задержится надолго».
«Я так не думаю. Вероятно, он уже на полпути к цели».
Эесян фыркнул. «Тогда он, должно быть, распространяется через h-пространство. Он был здесь всего минуту назад».
Хант нахмурился. «Чис? Нет».
«Конечно, Вик. Я видел, как он вошел с тобой».
«Ты не мог этого сделать. Он покинул башню в то же время, что и я, и направился обратно в город».
Эесян умоляюще посмотрел на Зоннебрандта и Дункана. «Господа, скажите мне, что я не воображаю. Разве Вик не прибыл сюда с профессором Данчеккером несколько минут назад?» Они посмотрели друг на друга, затем снова и покачали головами.
«Вик был предоставлен самому себе», — сказал Дункан.
Чиен, которая наблюдала и частично слышала, подошла ближе. «Профессор Данчеккер был здесь», — сказала она. «Я его видела».
«Вот!» — воскликнул Ийсян.
Это снова становилось глупым. Здравомыслящие, интеллигентные взрослые неспособны договориться о том, что происходит буквально у них на глазах. «Есть простой способ уладить это», — сказал он. «Очевидно, есть один человек, который должен знать, где он находится. VISAR, соедините меня с Крисом Данчеккером».
«Да, Вик?» — раздался в голове Ханта голос Данчеккера несколько секунд спустя.
«Это может показаться странным вопросом, Крис, но где именно ты находишься?»
«Не надо сарказма. Я уже в пути. Мне жаль, что меня не было рядом, когда прибыл Калазар, если это то, что вас беспокоит. Я был почти там, а потом понял, что забыл какие-то записки от Сэнди, которые нужны Исян, поэтому я развернулся и вернулся за ними. Это допустимо, могу я спросить?»
Хант запнулся. Остальные с ним, которые тоже были настроены, выглядели столь же озадаченными. Данчеккер не мог ничего сказать. «Крис... что ты имеешь в виду, ты развернулся и пошел обратно? Ты имеешь в виду, что ты был здесь и вернулся, да?»
«Я имел в виду именно то, что сказал. Мне объяснить? Я взял листовку из Вальдорфа, как сейчас собираюсь сделать снова. Я был почти в Институте, когда понял, что забыл заметки Сэнди. Поэтому я развернул ее и вернулся в Туриос. Нет, я еще не был там в Институте этим утром. Что это, еще одно твое заблуждение?»
«Но, Крис, я сам разговаривал с тобой здесь, в башне».
«Ты говоришь абсурд».
Вошел Чиен. «Профессор, мы с Иесяном тоже видели вас в машинном отделении, где мы сейчас и находимся. Вы пришли с доктором Хантом. Но он утверждает, что был один».
«Тогда все, что я могу сказать, это то, что вы все живете в разных реальностях. Я знаю, где я, ради Бога. И я как раз в процессе посадки на флаер, в вестибюле на уровне крыши отеля Waldorf». Вид окрестностей, извлеченный из нервной системы Данчеккера и наложенный как окно на поле зрения Ханта, подтвердил это.
Все это переходило от «странного» к просто безумному. Они могли продолжать спорить так весь день и ни к чему не прийти. Хант боролся за какое-то продолжение. Затем он вспомнил о книге для автографов, которую Данчеккер передал ему, когда они были в башне. Он провел рукой по своей куртке и почувствовал ее четкие очертания в своем кармане.
«Крис», — сказал он. «Потерпи нас. Есть еще кое-что. Книга Ко. Сэнди хотела, чтобы ты отдал ее Дункану».
«Книжка с автографами?»
"Да."
Данчеккер звучал удивленно. «Откуда ты об этом знаешь? Когда Сэнди отдала мне его сегодня утром, тебя уже не было. Она сказала мне, что Дункан должен был забрать его у нее вчера вечером».
«Пока неважно, откуда я это знаю», — сказал Хант. «Но оно у тебя еще есть?»
«Конечно. Он в моем портфеле, куда я его и положил».
«Не могли бы вы это проверить, Крис?… Пожалуйста. Это важно».
Сквозь ворчание Данчеккера пронеслись какие-то приглушенные звуки. Окно снова появилось, показывая его руки, открывающие портфель и роющиеся в его содержимом. Они нашли книгу автографов в красном переплете и вытащили ее на обозрение. «Вот», — произнес голос Данчеккера. «Это удовлетворительно? А теперь могу я спросить, какова цель этого мелодраматического перекрестного допроса и допроса?»
На мгновение разум Ханта заклинило. Ошеломленный, он вытащил книгу из кармана и уставился на нее, чтобы успокоиться. Да, это было то же самое. Он был еще больше ошеломлен, когда Дункан, двигаясь, словно в каком-то трансе, достал еще одну.
«Я забрал его у Сэнди вчера вечером!» — оцепенело сказал Дункан.
***
Данчеккер прибыл примерно через пятнадцать минут. Три экземпляра книги лежали рядом. Те, что были у Ханта и Данчеккера, были идентичны. Тот, что предоставил Дункан, содержал в качестве последней записи подпись Сержа Калениека, ведущего тенора эстонского хора, приехавшего в Туриен. Дункан получил его за завтраком в Вальдорфе тем утром. Он думал, что Ко будет доволен.
Так Дункан забрала книгу автографов у Сэнди накануне вечером или она отдала ее Данчеккеру тем утром? Хант позвонил ей, чтобы узнать ее версию. Ее рассказ совпал с рассказом Данчеккера: она отдала книгу Данчеккеру тем утром, но он забыл забрать ее заметки для Исян. Он вернулся за ними, не дойдя до Института, а затем снова ушел.
Все были все еще слишком шокированы и сбиты с толку, чтобы начать связно обсуждать, что все это значит. Но Хант снова услышал случайные слова, которые Данчеккер использовал ранее: «Тогда все, что я могу сказать, это то, что вы все живете в разных реальностях…» Его мысли вернулись к странному разговору
