Звезда Ариадны. Надежда на Земле и в небе - Коллектив авторов

– Нет, твои навыки будут очень нужны в системе Юпитера, –  покачал головой бывший капитан «Зевса». –  Это моё дерьмо, и мне его, тысяча чертей, разгребать…

– Ты её все-таки любишь, раз решил пожертвовать своим будущим ради неё. Смотри, какая она хорошая, когда спокойная. Может, продолжим полёт? Будем колоть ей успокоительное. Жаль, что на все пять лет нам его не хватит.

– Я не люблю её. Я спасаю человека. Мой отец работал в Службе медицины катастроф. И он всегда говорил, что если спасёшь хоть одного человека, значит, жизнь прожил не зря. Он погиб, спасая людей после землетрясения. Вошёл в здание к раненому, а оно обрушилось, похоронив под собой и спасателей и пострадавших. Я хотел быть похожим на него. Коста очередной раз губит мою карьеру, но она человек. Не спасти её –  предать отца. Ему за меня было бы стыдно, если бы я её не спас. К тому же она гениальный учёный. Как человек она не фонтан, а учёный гениальный. Её на Земле судить будут за эту месть. И мужа будут судить за подмену и риск срыва экспедиции. Так что их ребёнок останется с совершенным, как они сказали, человеком и бабушкой. Если когда-нибудь эти роботы станут стоить дешевле, чем сейчас, и я к тому времени уже не буду нищим, то куплю себе совершенную жену. Жаль, что мне не удастся ещё раз увидеть Каллисто. Желаю вам хорошего полёта и удачного завершения миссии. Как наш старпом?

– Капитан, –  поправил Белягина пилот, –  всё отлично. Мозговая активность в норме, температура в норме, пульс и сердцебиение в допустимых пределах. Уже глаза открываются. Он ещё обнимет тебя перед выходом. Мы не рискуем из-за твоей отставки, Артём?

– На Земле долго выбирали, кто полетит капитаном –  я или он. В мою пользу сыграл безупречный предыдущий полёт на Каллисто, а он тогда у меня был просто пилотом. Но я в нём уверен. Вы справитесь. Давай упакуем в скафандр мадам Бонасье.

* * *

Над гигантским шаром Марса висели два спутника. В дымке разреженной атмосферы планеты на самом горизонте занималась вечерняя заря. Марс был холоден, дик и безумно красив, как может быть красиво только то место, где человек оказался лишь недавно, а все достопримечательности сотворены единственным великим демиургом –  первозданным хаосом.

Может быть, ради такой красоты люди всё-таки продолжат летать в космос? Роботу ведь её не опишешь и не объяснишь…

Корпус челнока едва заметно вибрировал, готовились включиться двигатели для торможения.

– Марс, это челнок «Каллисто-2» корабля «Зевс», говорит Артём Белягин. Наши координаты запущены в эфир.

– Это марсианский поисковый патруль. Видим вас, «Каллисто-2». Расчётное время стыковки –  через два часа.

– Спасибо, патруль. Когда там у вас ближайший рейс на Землю? Можно забронировать два места?

– Бронь подтверждаем только на одно место, для арестованной Констанции Боевой, –  раздался в наушниках голос Сергея Семёновича. –  А вам, Артём Андреевич, предложена работа на Марсе.

– Я согласен, Сергей Семёнович, –  обрадовался Артём. –  Работу на Земле сейчас найти трудно. Спасибо, что не забыл старого друга.

– Это не я не забыл, Артём. Это Земля прислала твоё назначение.

– Моё назначение? –  растерялся от неожиданности Артём. –  И кем меня мать родная Земля назначила?

– Моим начальником, господин Белягин. Учитывая, что я отвечаю за военный и космический сектор Марса, то выше меня только один человек –  это губернатор. Добро пожаловать к месту службы, господин губернатор.

– А если бы я выкинул её в открытый космос? –  после некоторой паузы спросил Белягин. –  Или заставил бы заниматься проституцией на Каллисто?

– Тогда ты бы не прошёл тест. Ты из множества вариантов выбрал наиболее приемлемый. Предполагалось, что ты после взлёта обнаружишь внешнее сходство бывшей жены и робота. При идеальном раскладе ты бы на челноке просто долетел до Марса в момент максимального сближения. Но ты не обнаружил. Было принято решение, что при подлёте к Марсу мы расскажем тебе сами, что ты везёшь с собой робота с внешностью Констанции. В общем, от принятых тобой решений зависела дальнейшая твоя судьба. Кто из вас двоих полетит на Каллисто, а кто станет губернатором, выбирали между тобой и старпомом. А тут ещё пропала Констанция. Что она летит на твоём корабле, вообще никто не мог просчитать, и даже хвалёный искусственный интеллект космического агентства не смог предвидеть такой исход событий.

– Почему они были так уверены, что я не выкину её в открытый космос? Она же мне столько гадостей сделала. Жизнь, можно сказать, испортила.

– На Земле не дураки сидят, Артём. Люди, способные на бессмысленную жестокость, на такие должности не назначаются. Всё было спланировано заранее. Кроме одного –  с вами должна была лететь кукла.

– Серёга, это точно не шутка? Или это всё ещё какой-то странный тест?

– Никак нет, господин губернатор. Земля сказала, что вы совершенный человек. Все тесты и испытания пройдены вами на отлично. Я ставлю охлаждаться шампанское, Артём Андреевич. Специально для такого случая придержал бутылочку элитного «Каллисто».

– Беру курс на «Каллисто», Сергей Семёнович!

Юлиана Лебединская

Вяк по правде

– Вя-я-я-я-я! –  раздалось из динамиков.

Апрель, Майя и Октавус переглянулись. Они дошли до суперфинала, обошли с десяток умнейших противников и, вот, наконец сошлись с главным соперником –  онорами с планеты Лау-Мэй. Оноры были похожи на серые резиновые сардельки с тремя круглыми глазками, выстроенными «птичкой» на овальном лбу, и шестью тонкими проворными руколапками. Одеты «сардельки» были в чешуйчатые штаны и короткие плащи серо-синего цвета. А ещё они постоянно подпрыгивали на месте и заняли призовые места во всех параллельных соревнованиях.

Команда Апреля знала, что им придётся столкнуться с непривычно сильным соперником, но и они подготовились –  ого-го! Ночами не спали –  учили всё новые и новые факты об их необъятной вселенной. История, география, экономика, биология, социальное устройство и прочее-прочее, всё, что касалось разных планет Кольца. И что выходило далеко за рамки школьной программы.

Они стали первыми старшеклассниками в истории Галактической викторины, дошедшими до финала.

И ответ на очередной вопрос они точно знали!

– Кто первым ступил на «хрустальную планету» Амэйз?

Конечно же, тигровые сауряне, земляне на пару недель от них отстали. Короткий синхронный кивок, пальцы на кнопке и…

– Пиу-пиу! Вя-я-я-я-я!

Соперники успели на долю секунды раньше.

– Это –  правильный ответ! –  раздался торжественный возглас ведущего.

– Что? –  Октавус подпрыгнул в кресле и уставился на Апреля. –  Что он вообще сказал?

– Почему не перевели? –  подхватила Майя, её чёрные