Звезда Ариадны. Надежда на Земле и в небе - Коллектив авторов

– Не знаю, –  буркнул Апрель. –  Тихо, следующий вопрос.

– В каком году крупнолистные лианы на Новой Венере внезапно поменяли цвет с красного на ярко-фиолетовый и почему?

– Знаю. Жму! –  Пальцы Майи скользнули по кнопке, но…

– Пиу-пиу, –  запищало со стойки соперников. –  Вя-вя-я-я-я! Вяу-у-у-вяу-я-я-вйа-а-а-а-а-а!

– И снова правильный ответ! –  казалось, ведущий сейчас захлебнётся от радости. –  Наши лау-мэйские гости лидируют!

– Что за чушь вообще? –  Майя в ярости стукнула кулаком по столу, грудь её порывисто вздымалась под красной майкой. Девушка взлохматила собственные кудри, став похожей на чёрный одуванчик. –  Кто-нибудь вообще понимает их вяканье?

– Бред какой-то, –  поддержал её Октавус, его и без того длинное лицо вытянулось в недоумении. Он отчаянно теребил ворот чёрной куртки. –  Нечестная игра!

– Тс-с-с, –  шикнул на них Апрель, хотя и ему было всё труднее сохранять спокойствие.

– В каком возрасте воздушным летофлаям с Сиреневого Бурана разрешено вступать в брак и заводить детей?

Апрель знал! Планета летофлаев долгое время была закрыта от всего космоса, на неё только недавно разрешили пускать туристов. Как, впрочем, и на планету Лау-Мэй… О таких мирах вопросов на викторинах обычно не задавали, и всё же Апрель проштудировал всё, что было на сегодня известно о Сиреневом Буране. Всё, что удалось разузнать, собрать по крупицам…

Он ткнул кнопку, он нажал, он успел! На трель их звонка наложилось соседнее «пиу-пиу», и всё же…

– И всё же лау-мэйцы были быстрее, –  объявил ведущий таким самодовольным тоном, будто бы сам с нечеловеческой быстротой нажал треклятую кнопку.

– Вя-я-я-я! Вя-вя-вя! Воу-увя-я-я! –  провозгласила серая сарделька, возбуждённо подпрыгивая.

– И снова правильный ответ!

– Чушь какая-то! –  в один голос воскликнули Октавус и Майя.

– М-да, кажется, я понимаю, как им удалось обойти всех соперников…

– Проклятые сардельки, –  простонала Майя, опуская голову на стол.

Сардельки победили.

За весь финальный тур команде Апреля удалось лишь один раз первой нажать на кнопку. И то –  потому что у ближайшей к вражескому пульту сардельки вдруг зачесалось в боку, и она отвлеклась. И ни разу, никто не перевёл сарделькины вяканья.

Апрель едва дождался, когда закончится церемония награждения, где им вручили позорное и нелепое серебро вместо вожделенного главного приза –  карманного телепорта, дающего возможность переместиться в любую точку галактики, о которой хоть что-то известно. А главное –  дающего официальное разрешение на такое перемещение! С «золотым телепортом» можно открыто заявиться на самые загадочные и неизученные планеты, на которые ещё никому не было пути, да хоть летофлаю под юбку заглянуть! Этот телепорт даёт неограниченные возможности для исследования, с ним можно такую карьеру первооткрывателей сделать, эх… И достался каким-то сарделькам!

После награждения Апрель немедля устремился в комитет Галактической викторины.

– О, а вот и наши серебряные… –  Председатель комитета, пожилой землянин с серебристыми бородой и усами и фальшивой улыбкой, поднялся ему навстречу.

– Что за ересь происходила? –  оборвал его Апрель, с трудом держа себя в руках и, чтобы не сжать кулаки, вцепившись пальцами в края куртки –  золотистой с двумя чёрными полосками на груди, подходящей под цвет его светлых волос. –  Почему лау-мэйцев не переводили?

– Видите ли-и, –  протянул председатель, жуя кончик уса, –  их планета открылась для общего доступа лишь недавно, и язык ещё не изучен полностью…

– Тогда как их вообще допустили к соревнованиям? И как, объясните мне, в таком случае понять, правильно ли они ответили?!

– Понимаете ли-и, молодой человек, в чём дело… –  Председатель погладил аккуратную бородку. –  А дело в том, что оноры с Лау-Мэй никогда не врут. Они попросту не умеют этого.

– Чего? Чушь какая-то, но… допустим. А как это гарантирует, что они действительно давали правильные ответы?

– У нас был консультант лау-мэец, –  развёл руками председатель. –  Он подтвердил, что каждый ответ –  правильный.

– Чудесно, –  выдохнул Апрель.

– Да не волнуйтесь вы та-ак. –  Председатель схватил его за плечи и встряхнул. –  Вы прекрасно играли. Вы с командой ничуть не опозорили нашу родную Землю, а наоборот, войдёте в историю как истинные герои! Первые старшеклассники-земляне, зашедшие так далеко! На самом деле сегодня лау-мэйцам повезло лишь в том, что у них более проворные пальцы. –  Он рассмеялся, всё отчаяннее тряся Апреля за плечи.

Апрель мягко высвободился и вышел из комитета.

– Ладно, не всё так плохо, –  грустно проговорила Майя, когда они сидели вечером втроём, у Апреля дома, на эластичном мягком коврике, и потягивали пурпурное вино от тигровых саурян. –  В конце концов, нам призовых кредитов насыпали… Можно полететь… Куда-нибудь.

На ней была всё та же красная, обтягивающая майка и белая переливающаяся юбка по колено. Только волосы пригладила аккуратно.

– Можно, –  буркнул Апрель, а в голове его медленно зарождался план.

– Ну-у, не телепорт, конечно, но компактный кораблик на троих прикупить можно, –  натянуто-бодрым голосом сказал Октавус. –  Небольшой. Для ближайших полётов. Но –  тоже неплохо.

Октавус демонстративно отправил в рот кусок ново-венерианского сыра с плесенью.

Что ж, друзья его теперь уже немного успокоились и пытались подбодрить капитана. Но и капитан –  не тряпка бесхребетная.

– Купим кораблик, –  кивнул Апрель. –  Купим. И я даже знаю, куда полетим.

Из новостей Всегалактического вестника Земли

…Феномен оноров не изучен, но потрясающ! В ближайшие месяцы будет сделано всё, чтобы сблизить наши цивилизации и научиться друг у друга новому и…

Корабль оноров-чемпионов отбывал с Земли через три дня после турнира. Огромный, серебристо-блестящий, с замысловатым названием «Вяквяяякооовуууэээвякоыыык!». Капитан их команды был, как выяснилось, и капитаном корабля. От других сарделек он отличался более высоким ростом, красно-чешуйчатыми штанами и плащом, а также красноватым «ёжиком» на голове.

Ко времени прощания с гостями команда Апреля уже заимела собственный корабль –  симпатичную облегчённую лодочку на троих. Вообще-то оформление подобных покупок занимало больше времени, но серебряным призёрам –  героям Земли –  пошли навстречу.

Стартовали они на час раньше злополучных сарделек и зависли на маршруте следования онорского корабля.

– Значит так, врём про заглохший двигатель, –  в который раз проговорил Апрель, вытирая пот после возни с этим самым двигателем –  заглушённым хитрым образом, но вполне рабочим, –  просимся на борт, втираемся в доверие, совершаем подмену…

Он шагнул в сторону жезла –  узкого, тридцать три сантиметра в длину, золотого цвета, изукрашенного причудливой резьбой и на первый взгляд неотличимого от призового телепорта. Распечатал его Апрель на три-дэ-принтере, утяжелил бронзовым стержнем и теперь спрятал во внутренний карман дутого комбинезона цвета тёмного серебра. На Октавусе был такой же. А на Майе –  «цвета спелого персика», как она сама любила уточнять.

– …и валим! –  закончил Апрель.

– А если не найдём настоящий телепорт? –  засомневалась Майя.

– Шутишь? –  фыркнул