Эхо Безмолвия - Никита Минаков

— У Майка Гинштайна есть все причины ненавидеть людей. Он изгой. Изгой среди людей. Изгой среди лотаков. Его фамилия для землян — пятно позора, а для лотаков — бесполезный инструмент, который можно выбросить, когда сломается. Но если у него будет выбор…

Рикард остановился и посмотрел прямо в глаза Лили и Корешку.

— Он выберет всё, что угодно, лишь бы насолить человечеству.

Наступила тяжёлая тишина. Даже тигр, казалось, замер, ловя напряжение, витавшее в воздухе.

— Чёрт бы побрал этого Риггика Креттоса, — Лили вдруг сжала кулаки. — Его лицо уже в печёнках сидит. На каждом экране, в каждом сообщении, в каждом чёртовом предупреждении.

— Он наслаждается этим, — тихо добавил Корешок.

Рикард кивнул.

— И он чувствует себя неуязвимым. Сидит в логове, прячет Гинштайна и ждёт, когда его оружие будет готово. Но я не собираюсь позволять этому ублюдку диктовать нам, как жить.

Лили глубоко вдохнула, переваривая услышанное.

— Надо как можно скорее найти Майка Гинштайна. И уничтожить Риггика Креттоса. Нам дан срок один месяц, и время не стоит на месте.

Рикард взглянул на неё и кивнул.

— Уничтожить. В его собственных творениях.

Разговор внезапно оборвался, когда в тени комнаты появилось едва заметное движение. Ласточка, как всегда, появилась бесшумно, но в этот раз в её глазах читалась тоска. Она была тенью, но сейчас казалось, что её собственная тень потускнела.

Рикард заметил её сразу, но не сказал ни слова. Ласточка сделала ещё пару шагов вперёд, её движения были медленными, словно каждое усилие давалось ей с трудом. Она молча протянула руку, и Рикард почувствовал, как в его ладонь скользнул крошечный, гладкий предмет.

Он опустил взгляд. Капсула.

Рикард нахмурился, сжимая её пальцами. Она была холодной и лёгкой, но вес её значения давил тяжелее любого оружия.

— Что это? — спросил он, хотя в глубине души уже знал ответ.

— Разум, — ответила Ласточка тихо. — Раггакко.

Корешок испуганно втянул воздух. Лили нахмурилась, переглянувшись с Рикардом.

— Но… — Лили покачала головой. — Его же убили.

Ласточка кивнула, её взгляд оставался пустым.

— Я взяла это у одного из слуг Раггакко. Он пытался избавиться от капсулы, но я перехватила её.

Рикард перевернул капсулу в руке, разглядывая крошечные знаки на её поверхности. Он уже видел подобные устройства раньше — высокотехнологичный носитель сознания. Если подключить его к системе, можно было бы услышать или даже увидеть последние мысли владельца перед смертью.

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил он, взглянув на Ласточку.

Она тихо кивнула.

— Это значит, что он всё ещё может нам что-то рассказать. Даже мёртвый.

Рикард покрутил капсулу разума в пальцах, задумчиво рассматривая её. Затем он поднял взгляд на Ласточку и кивнул с уважением.

— Хорошая работа, Ласточка, — сказал он. — Ты сделала больше, чем мы могли ожидать.

Ласточка чуть склонила голову, но в её глазах вспыхнуло что-то похожее на гордость.

— Теням Ночи подвластно всё, — ответила она с лёгкой усмешкой.

Корешок фыркнул, скрестив руки на груди.

— Если бы Теням Ночи действительно было подвластно всё, они бы уже давно убили и Риггика, и Гинштайна, — проворчал он.

Ласточка бросила на него пронзительный взгляд, в котором мелькнула тень иронии.

— Тени Ночи не убийцы, Корешок, — её голос был мягким, но в нём слышалась сталь. — Мы лишь выполняем то, что велит нам Теневой Бог.

— А Теневой Бог, конечно же, говорит устами вашего старейшины, — хмыкнул Корешок.

Ласточка улыбнулась холодной, таинственной улыбкой.

— Верно. Через Великую Обсидиановую Стену.

Она сделала паузу, а затем с притворным сочувствием добавила:

— Постарайся, Корешок, чтобы твоё имя там не появилось.

Корешок вмиг побледнел.

— Ч-что?! — он резко выпрямился, тревожно оглядываясь, будто кто-то уже вырезал его имя на чёрной поверхности стены.

Рикард и Лили не сдержались и расхохотались. Ласточка лишь ухмыльнулась, явно наслаждаясь испугом Корешка.

— Да расслабься ты, — сказала Лили, всё ещё улыбаясь. — Думаешь, у Теневого Бога есть время на таких, как ты?

— Да кто знает! — возмутился Корешок, бурно жестикулируя. — Один день помогаешь друзьям, а на следующий уже растворяешься в тенях!

Рикард покачал головой, убирая капсулу в карман.

— Ладно, шутки в сторону, — сказал он, наконец. — Нам нужно разобраться с этим разумом и узнать, что скрывал Раггакко. Это может быть нашим единственным шансом найти Гинштайна, пока он не устроил ещё одну катастрофу.

Они направились к центральному компьютеру базы. Проходя мимо операционного стола, они бросили быстрые взгляды на робота-хирурга.

— Гемостаз стабилизирован. Продолжаю регенерацию тканей, — бормотал он механическим голосом, склонившись над Артуром Богровым. — Уровень кислорода в норме. Восстанавливаю повреждённые сосуды…

Рикард едва заметно кивнул, удостоверившись, что машина справляется со своей задачей. Затем он сделал жест рукой, призывая остальных следовать за ним в глубь базы.

Вскоре они остановились перед большим серверным терминалом, подсвеченным холодным синим светом. Голографический экран мерцал, ожидая загрузки данных. Рикард достал капсулу разума Раггакко, на мгновение задержался, словно обдумывая что-то, а затем вставил её в специальный слот на панели управления.

Экран вспыхнул, символы пробежали по интерфейсу, и через несколько секунд появился индикатор активации. Гулкое напряжённое молчание повисло в воздухе.

Внезапно динамики выдали искажённый, скрежещущий звук, словно кто-то пробовал говорить после долгого молчания. Затем на экране появилась звуковая волна, дрожащая в такт словам.

— Где я? — голос был осипшим, будто срывавшимся из глубины небытия. — Почему здесь так темно? Почему… почему я не могу управлять своим телом?

Корешок сглотнул, его пальцы нервно сжались в кулак. Лили скрестила руки на груди, а Ласточка наблюдала за происходящим с холодным вниманием.

Рикард, глядя на экран, спокойно произнёс:

— Потому что ты уже мёртв, Раггакко.

Раггакко замолчал, словно осознавая нечто ужасное. На звуковой волне голографического экрана пробежали слабые колебания, затем его голос раздался снова, на этот раз приглушённо и с какой-то обречённостью.

— Я не знаю, где находится Риггикк… — его слова прозвучали искренне, но Рикард лишь нахмурился. — Я всего лишь был посредником… Я не задавал вопросов, просто передавал товары, получал деньги. Больше мне ничего не было нужно.

— Так удобно, да? — Лили скрестила руки на груди. — Торговать всем, чем только можно, и не думать, куда это идёт.

Рикард склонился ближе к терминалу, голос его звучал твёрдо:

— Но если ты нам поможешь, мы найдём для тебя тело. Ты сможешь вернуться.

Звуковая волна на экране дрогнула. Некоторое время Раггакко молчал, словно обдумывая сказанное. Затем его голос раздался с ноткой горечи:

— Мне не нужно чужое тело… Я хочу своё.

— Забудь об этом, — вмешался Корешок, сжимая кулаки. — Тебя сожгли. Либо сам Риггикк, либо кто-то из его людей. Твоего тела больше нет.

Тишина. Только слабые, едва заметные