Эхо Безмолвия - Никита Минаков

— Что?..

— Раз уж вы так жаждете исчезнуть, что же мешает вам сделать это без Майка Гинштайна? Или без террора? Почему вы заставляете других умирать?

Лили подхватила:

— Не потому ли, что в глубине души вы тоже боитесь?

Фанатики замерли. Их уверенность, казавшаяся несокрушимой минуту назад, дрогнула.

— Ложь! — выкрикнул один из них, но в его голосе прозвучала неуверенность.

Проповедник, который всё это время наблюдал за их перепалкой, вдруг тихо произнёс:

— Пока вы боитесь сделать свой последний шаг, вы не принадлежите ни жизни, ни смерти.

Фанатики сжали зубы. В их глазах мелькнул страх.

— Мы ещё встретимся, — сказал один из них.

Они развернулись и исчезли во тьме ночного рынка, оставляя после себя лишь неприятный осадок в воздухе.

Лили проводила их взглядом.

— Думаешь, они вернутся?

Рикард пожал плечами.

— Конечно. Фанатики всегда возвращаются.

Он взглянул на проповедника.

— Как ты вообще тут выживаешь, старик?

Тот лишь мягко улыбнулся, словно всё происходящее не имело над ним власти.

Рикард окинул взглядом проповедника, который всё ещё смотрел на него с мягкой, словно отрешённой улыбкой.

— Уходи, — резко сказал Рикард.

Проповедник лишь слегка кивнул и, не проронив ни слова, развернулся, растворяясь в ночной темноте рынка.

Лили наблюдала, как он исчезает среди лотакских палаток, затем повернулась к Рикарду:

— Теперь Ласточка сможет их выследить. Мы найдём их логово…

Она не договорила.

Из темноты что-то мелькнуло и с глухим стуком упало на землю между ними.

— ГРАНАТА! — раздался крик Лили.

Рикард успел только броситься в сторону, увлекая её за собой.

Вспышка. Гулкий удар. Взрыв.

Воздух содрогнулся, ударная волна отбросила его в сторону, пыль клубами взвилась вокруг, приглушая все звуки.

В голове гул. В ушах звенящая пустота.

Он медленно открыл глаза…

И увидел перед собой лотака с протонным ружьём.

Фанатик держал его крепко. Ствол оружия был направлен прямо в лоб Рикарду.

Фанатик шагнул ближе, его лицо было искажено религиозным фанатизмом, а голос вибрировал от возбуждения.

— Ты хотел спасти этого лжеца… — прошипел он, медленно поднимая ружьё. — Тогда очистишься вместо него.

Рикард смотрел прямо в ствол. Он видел, как на долю секунды внутри вспыхнуло ослепительное свечение — оружие готовилось к выстрелу.

Времени не было.

Рикард закрыл глаза.

Раздался глухой хлопок, затем короткий металлический звон.

Но боли не последовало.

Вместо этого — странное ощущение лёгкой дрожи по всей руке, будто импульс прошёл сквозь металл.

Треск. Вспышка. Вскрик.

Рикард распахнул глаза и увидел, как фанатик шатнулся назад, его грудь разрезал раскалённый луч.

Он не сразу понял, что произошло.

Протезная рука была поднята перед лицом. Металлические пальцы дрожали после внезапной активации системы.

Встроенный магнитный импульс сработал автоматически — он отрикошетил протонный выстрел обратно в фанатика.

Лотак захрипел, пошатнулся, потом рухнул на землю, безжизненно уставившись в небо.

Рикард медленно опустил руку, разглядывая её, всё ещё ощущая слабую вибрацию в пальцах.

— Хм, — выдохнул он. — Похоже, я всё-таки жив.

Лили стояла, готовая к бою, её глаза сверкали холодной решимостью. Двое фанатиков двигались по дуге, отрезая ей пути к отступлению. Они были выше, массивнее, но она не испытывала страха — она чувствовала ритм битвы, как чувствует шторм мореход.

— Ты исчадие лжи, — процедил один из лотаков, сжимая в руках изогнутый протонный клинок. — Ты не понимаешь пути очищения, но я дарую тебе его.

Второй молча достал метательный нож, держа его в одной руке, а в другой сжимая короткий лазерный меч.

Они атаковали одновременно.

Лили молниеносно пригнулась, и лезвие первого фанатика пронеслось над её головой, оставляя в воздухе горячий след. Она сделала боковой кувырок, уходя от второго, и мгновенно развернулась, ударив его в бок.

Тот взревел, но, вместо того чтобы отшатнуться, схватил её за ногу, с силой бросая на землю.

Лили не растерялась — из положения лёжа она сделала резкий разворот, выбивая у него опору. Лотак грохнулся спиной о землю, но тут же попытался подняться.

Её правая нога взвилась в воздухе.

Глухой удар.

Треск костей.

Фанатик пошатнулся, его тело безвольно осело. Мёртв.

Лили выдохнула, но времени радоваться победе не было.

Второй фанатик набросился на неё с яростью дикого зверя.

Лезвие вспыхнуло — он сделал серию быстрых выпадов, но она двигалась быстрее, уводя его атаки в пустоту.

Они зашли в клинч. Он попытался схватить её за горло, но она резко ударила его головой в подбородок, потом локтем в грудь, потом ещё раз ногой в колено.

Фанатик зашатался, дыша тяжело, но не сдавался.

— Протон примет меня… но ты… ты сгниёшь во лжи!

Лили усмехнулась.

— Попробуй сначала выжить.

Она молниеносно метнулась вперёд, выбивая меч из его рук. Разворот, удар, захват — и уже через мгновение он оказался на земле, её колено давило ему на шею.

Фанатик захрипел, пытаясь вырваться, но она нажала сильнее.

— Ты идёшь с нами, друг.

Из-за клубов дыма вышел Рикард, оглядывая поле боя.

— Не сомневался, что ты справишься, — усмехнулся он, глядя на лежащего рядом мёртвого фанатика.

Лили сцепила руки на груди и хмыкнула.

— Оставила одного живого. Думаю, он захочет поговорить.

Фанатик зарычал, но его запястья уже стягивали наручники. Он сидел прямо, его жёлтые глаза горели фанатичной решимостью. Он смотрел то на Лили, то на Рикарда, но молчал.

— Ты можешь говорить добровольно, — Рикард сел напротив него, небрежно вращая в руке пистолет. — Или ждать, пока мой протез начнёт задавать вопросы. Поверь, его методы мало кому нравятся.

Фанатик скривился, но даже не вздрогнул.

— Вы не понимаете… — его голос был тихим, но наполненным странной уверенностью. — Всё, что вы делаете, не имеет смысла. Наш мир — лишь временный миг перед вечностью. Очищение неизбежно. Протон примет нас.

— И сколько же вы уже очистили, прежде чем пришли к этому выводу? — с насмешкой спросила Лили, скрестив руки на груди.

Фанатик молчал.

Рикард наклонился вперёд, глядя прямо в его глаза.

— Послушай, друг, ты уже проиграл. Я видел фанатиков всех видов: верящих в чёрные дыры, в искусственный интеллект, в богов, в пустоту… И знаешь что? Никто из них не добился того, чего хотел. Но у тебя есть шанс. Ты сопроводишь нас к своему логову. Покажешь нам, где прячутся твои друзья, и, возможно, тогда ты увидишь новый путь.

Фанатик усмехнулся.

— Вы и правда думаете, что можете разрушить то, что уже стало частью вселенной?

— Я думаю, что смогу разрушить тебя, если ты не станешь полезным.

Фанатик посмотрел на Лили.

— А ты? Ты тоже слепа, как он?