Звезда Ариадны. Надежда на Земле и в небе - Коллектив авторов

– Эй, братишка!.. – Павел спустился с трапа и замахал рукой, подзывая Майки.

Ноа Мак Намари

Острова надежды

Я не решался открыть отчёт разведывательного зонда. Понимал, что придётся, понимал, что все ждут с нетерпением, но палец предательски отказывался нажимать на кнопку. Может, виной тому чрезмерное волнение, а может, плохое предчувствие.

– Алекс, хватит тянуть. Открывай! – Голос капитана заставил вздрогнуть, и я, сам того не ожидая, запустил отчёт.

По мониторам заскользили столбцы цифр, а рядом, одна за другой, фотографии поверхности планеты. Понятно, последние стали центром внимания экипажа, меня же, как единственного планетолога, больше интересовали цифры.

Состав атмосферы почти идеальный, недостаток кислорода не критичен. Гравитация на пять процентов больше предсказанной – тоже допустимо. Атмосферное давление на уровне моря – ноль целых и восемьдесят девять сотых. Три материка, океаны, озёра с пресной водой на экваторе и мягкий климат. Неужели обещанный рай? Мой пульс участился, и персональный диагностик, продвинутый аналог фитнес-браслета, подал предупреждающий сигнал.

Перевёл взгляд на лицо капитана Джейн. Огромные глаза, тонкий рот. Еле заметная тёмная жилка на виске пульсирует в такт моему пульсу. Переживает. Но виду не подаёт – типично женское. Ох уж мне этот пресловутый феминизм. И кто только выбрал капитаном «корабля поколений» женщину? Однозначно не я.

– Говори, что там? – Глаза смотрят внимательно, насквозь буравят мой обленившийся за последние десятилетия мозг. Наша главная работа на корабле – ждать. Ожидание жизни хуже смерти, как по мне, но сейчас не об этом. Сейчас – о её глазах. Они ждали моего решения.

Я проверил протокол. Потом ещё раз. Но ошибки в расчётах нет. Множество вторичных данных отвлекало. Не знаю, куда смотрели разработчики зонда, но я бы добавил фильтр приоритетов. Понимая нетерпение командования, я начал быстро листать полученную информацию, и из-за этой спешки чуть не пропустил главное. Естественный радиационный фон! Он зашкаливал! Конечно, это лишь первый разведчик и первые данные, но что-то мне подсказывало, что так будет везде.

Сверил данные анализа грунта. Так и есть, почва планеты перенасыщена ураном, торием и их производными. Это не космическая радиация, от которой можно построить убежище. Планета заражена, и это худший сценарий.

И опять глаза Джейн. Теперь внимательно изучающие отчёты вслед за мной. Капитан всё понимает без слов. Молчание в рубке. Чувствую дыхание биолога Светланы – она сидит рядом со мной. Экипаж ждёт слов утешения. Ждёт новостей.

А что я могу сказать? Я сам растерян и подавлен. Уж не знаю, зачем отцы и деды вложили в нас столько надежд. Веховое поколение, говорили они. Счастливчики, думали мы. Не знаю, теперь не уверен. Похоже, счастье прошло мимо и наша судьба недалека от судьбы предков.

Биолог Светлана улыбается мне краешками губ. В моём персональном списке претенденток для продолжения рода она третья сверху. После капитана и той, светловолосой, что из первого отсека. Светлана красивей и мягче. Женственнее. Говорят, у неё в предках русские, это придаёт ей дополнительный шарм, зато харизматичность Джейн всегда даёт ей дополнительный бонус.

– Ну не томи уже, – мёдом льётся голос биолога.

– Непригодна, – рублю я сплеча. – Они ошиблись.

– Что ты говоришь? – не поняла Светлана, нетерпеливо вырывая отчёт из моих рук. Мёд стал сталью в её голосе. Почти как у Джейн. Но без этой королевской надменности. Мягкость ей идёт куда больше.

– Всё не так плохо. Мы сможем посещать планету, – успокаиваю я заволновавшихся астронавтов. – Любой из скафандров нас защитит.

Судя по прозвучавшим вялым репликам, получилось не очень. Да я и сам понимал, что аргумент слабоват. Кому захочется жить в скафандре?

Джейн поднимается на почётное капитанское место, возле бортового компьютера. Лёгким движением руки делает знак. Экипаж умолкает. Клянусь космосом, сейчас ей не хватает лишь скипетра и державы.

– То, что нас ожидает здесь, на новой Земле, – говорит она, – не то, чего мы ожидали все эти годы. Мы мечтали найти здесь новый дом, вспахать поля, посадить сады и вырастить наших детей. – Капитан на мгновение замолкает. – Вместо этого нашли агрессивную чужеродную среду. Болезненное разочарование, но не более того. Однако Центр полётов и в этом случае нас не оставил. Обработав данные с зондов, центральный компьютер корабля открыл адресованное нам видеопослание. Посмотрим его.

Запись датирована две тысячи восьмидесятым годом. Более пятисот лет назад. Снимали на Земле. На экранах немолодой мужчина с всклокоченной седой шевелюрой на фоне парка.

– Друзья, – произносит торжественно он, – поздравляю с прибытием. Мне жаль, что планета не оправдала наших надежд. Но и отчаиваться не стоит.

Джейн включает быструю перемотку. Лицо лохмача смешно двигается, он что-то говорит голосом мультяшного Микки Мауса, но слов не разобрать. Наконец Джейн останавливает перемотку на пятой минуте. Лохмач продолжает:

– …ваш корабль – ваша космическая колония, и хотя ресурсов двигателя не хватит для перелёта, корпус и система жизнеобеспечения замкнутого цикла прослужат достаточно долго. На ваш век хватит. Ограничение рождаемости дополнительно сократит износ оборудования и сэкономит ресурсы. Пусть вы и не попали на планету, вы стали первыми землянами, забравшимися так далеко в глубины Галактики. Данные, которые вы соберёте, станут отправной точкой для всех изучающих экзопланеты. Мы гордимся вами, нашими потомками, нашей надеждой!

Пафосная речь землянина меня не тронула, и, похоже, не только меня одного.

Капитан всматривается в лица людей. Огромные глаза ждут ответов. Готовы ли они? Пойдут ли за ней? Светленькая из первого отсека плачет, и мне хочется её обнять. Крушение надежд – это то, что чувствую и я. В отличие от неё мне плакать нельзя. Не здесь и не сейчас. Все расстроены, только темноволосый бортинженер Алессио довольно ухмыляется. Понятно почему – ему предстоит много интересной работы. Засиделся парень в рубке, под крылышком у Джейн.

– И каков наш план «Б»? – наконец спрашиваю я. Интересно, что мы намерены делать в этой патовой ситуации. На моём лице, похоже, написано больше, чем содержится в этой фразе, поскольку Джейн подходит очень близко и смотрит на меня в упор. Взгляд её светлых глаз проникает прямо в душу. Нежная жилка на её виске всё так же пульсирует в унисон с моим сердцем.

– Выйдем на орбиту между луной и планетой, поставим корабль в точку либрации и оттуда продолжим изучать звёздную