Звезда Ариадны. Надежда на Земле и в небе - Коллектив авторов

Алессандро кивает. Нас троих всю жизнь готовили к работе на планете, и мы гордились, что именно нашему поколению досталась эта привилегия. А теперь мы оказались не у дел и неизвестно, когда ещё капитан позволит повторить спуск, если позволит вообще. Ведь дополнительные ресурсы легче добыть на других спутниках двойной звезды. И доставка попроще и очистка не требуется. Но это имеет смысл лишь в случае роста орбитальной колонии или износа корабля. Капитан же, следуя инструкциям с Земли, собирается остановить наше размножение. А для нас ресурса хватает. Корабль полностью автономен, а его система жизнеобеспечения имеет замкнутый цикл. Он ещё лет сто может служить орбитальной станцией, прежде чем понадобится первая замена модулей.

Алессандро готовит зонд, а я пока сажусь в челнок к Светлане. Хоть он и одноместный, но лететь недалеко. Остров расположен всего в паре тысяч футов от нас. Рукой подать. Изображение на экранах резко увеличивается. Ярко. Серо. Чуждо и ни на что не похожее.

Светлана радостно дышит в затылок. Кожей фантомно ощущаю сладость её дыхания. Корица с тонкой примесью сандала с карамелью. А ещё… ещё что-то из моих детских снов.

– Оно реагирует на нас, смотри. – Её облачные глаза горят огнём. Карамельное дыхание учащается. Заворожённо смотрим на пульсирующий комок на мониторе. Дышим в такт с этой пульсацией. Алессандро выпускает робота.

Сразу обращаю внимание на отсутствие радиации. Глазам своим не верю. На планете, где заражено всё, такого не может быть. Наверное, какая-то ошибка. Неисправность датчиков. Среди фантасмагорических скальных нагромождений ищем ровную площадку. Челноки осторожно опускаются на поверхность. Надеваем шлемы, выходим, осматриваемся. Под ногами серый камень, на вид совсем не похожий на пумицит. Полированная поверхность, испещрённая трещинами. В них по логике должна скапливаться радиоактивная пыль, но замеры подтверждают результаты, присланные роботом. Излучения нет. Это странно. Необъяснимая пока аномалия, как и сам остров с его непонятной положительной плавучестью.

То, что казалось вначале камнем, вовсе не камень. Светлана берёт пробу породы, и отколовшийся осколок пульсирует в её перчатках. Я чувствую под ногами ту же пульсацию. Синхронную. Спазмы этой странной материи вызывают во мне отвращение.

– Это то, о чём я думаю? – спрашиваю Светлану, но ответа и не жду. Судя по её горящим глазам, она нашла то, к чему ее готовили, – инопланетную жизнь. Светлана не отвечает, с головой уйдя в изучение пробы. Зато в наушниках раздаётся голос капитана:

– Немедленно вернуться на корабль. Это приказ.

Три моих шага до челнока. Светланиных пять. Три шага, разделяющие нас, потомков землян, и то, что мы называем инопланетной формой жизни. Три шага между прошлым и будущим.

Светлана упирается, ей не хочется уходить. Но нам пора. Я иду, не оглядываясь на неё. Приказ капитана – закон.

Взлетаем первыми. Светлана возится за спинкой пилотского кресла, бережно пряча образец, а я, с не меньшей осторожностью, поднимаю челнок. Если под нами живое существо, то теперь поток плазмы из дюз обжигает его шкуру. Алессандро взлетает следом. Мы успели вовремя.

Поток воды обрушивается туда, где мы только что находились. Фонтан скрывает от нашего взора нечто исполинское, вздымающееся из воды как вулкан.

Потрясённый зрелищем не сразу замечаю, что челнока Алессандро нет на радаре.

Треск в наушниках оглушает. Мне кажется, я слышу его голос:

– Проклятье….

Шум смолкает, наступает тишина.

Делаю несколько кругов над островом, он опять спокоен, как это было до нашего приземления. Лишь мокрая поверхность напоминает о произошедшем.

Следов Алессандро нигде не видно. Нет даже сигнала аварийного маячка.

Стерильная белизна. Здесь стерильно всё: от стен до медицинской капсулы. Даже мысли за эти две недели невольно становятся стерильными, как прозрачная перегородка между мной и Светланой. Изображение Джейн на экране подрагивает, словно она находится в другом измерении. В каком-то роде так и есть. Глаза смотрят задумчиво, в них появилась мягкость. Интересно было бы узнать почему. Эта толика мягкости преображает её внешность, она теперь не так величественна, как всегда, не так далека. В ней проявляется что-то от Светланы.

– Как ты сегодня? – Дежурная фраза звучит не так обыденно, как вчера.

– Когда ты нас выпустишь? – отвечаю я вопросом на вопрос.

– Вот изучим ваше открытие, и тогда будете свободны как ветер – Обычный ответ, я слышу его день за днём.

Светлане известно больше моего. Джейн общается с ней чаще. Подготовленных космобиологов всего двое, и с ней постоянно консультируются.

Как известно работа на орбите уже началась. Построили первый сектор, и всё идёт своим чередом. На строительстве орбитальной станции задействована большая часть астронавтов. Те, кого обучали терраформированию, теперь создатели искусственной среды на станции и приобретённые знания им почти не понадобятся.

Неделю назад помянули Алессандро бутылкой джина. В честь него назвали тот остров – Алессандрия. Звучит очень по-земному, жаль, он об этом не узнает.

Планета, что должна была стать нашим домом, оказалась не только непригодной для жизни, но и обитаемой. Уже обнаружили более пяти десятков алессандрий. Судя по косвенным признакам, они разумны, вот только войти с ними в контакт никак не удаётся. Острова обращают на нас внимания не больше, чем корова на надоедливых мух. В составе привезённого Светланой фрагмента обнаружили углерод, кремний, фосфор, бор, азот и другие химические элементы, способные послужить основой альтернативной органике, однако до понимания биохимии островов ещё далеко.

Но самое главное, что в ходе обследования, медики пришли к выводу, что наши со Светланой тела теперь поглощают и нейтрализуют радиоактивные элементы. Почему и как, понять никто не может. У меня такое подозрение, что из-за этого нас никогда не выпустят из карантина, поэтому вчера я написал капитану. Прошу отпустить нас на планету. Лучше уж жить там на свободе, чем в изоляции в четырёх стенах. А быть может, когда-нибудь за нами последуют и другие.

Наталья Корсакова

Подлая Рикса

Шаттл улетел в одиннадцать.

Пять семей, проводив взглядами яркую точку, увозившую счастливчиков, которым хватило средств для перелёта на другую планету, молча разошлись по домам.

Планета RX-971, прозванная колонистами Подлой Риксой, неделю назад была официально признана непригодной к колонизации. С большим неудовольствием Система всё же вымарала её адрес из базы.

Когда четыре года назад искатели наткнулись на RX-971, то по капризу судьбы попали в то редкое время, когда за месяц их пребывания не было ни одного урагана. Планета выглядела сказочно: почти всю её поверхность покрывали луга с невероятно густой травой, пронизанные множеством рек. Три небольших моря были пресными