Звезда Ариадны. Надежда на Земле и в небе - Коллектив авторов

– А ты проваливай!

– Послушайте, – Павел растерялся от столь неожиданной встречи, – вы обязаны оказать помощь, Идиллия входит в Почтовый союз…

– Ничем я тебе не обязан. – Мужчина зло сплюнул под ноги. – Можешь засунуть свои новости и рекламу в одно место. Что мне с того, что Саланта построила ещё один крейсер? Зачем мне знать, что на Внешней Ривьере открыли ещё один отель? Скажи лучше, где был твой хренов союз, когда на Идиллии вспыхнула эпидемия, когда мы умирали? Мы ждали помощи или хотя бы ответа, но никто не откликнулся.

«Я-то тут при чём?» – хотел сказать Павел. Он всего лишь курьер, информацией не распоряжается, хотя будь его воля, он бы тоже поменял иоттабайты рекламы на что-нибудь полезное.

Мужчина нахмурился и мрачно посмотрел на съёжившегося под его взглядом мальчонку.

– А с тобой мы поговорим дома.

Рванув капюшон мальца с такой силой, что парнишка чуть не упал, бородач потащил его к посёлку. Самое время зареветь, подумал Павел, но пацан не издал ни звука, видимо знал: заплачь он сейчас, будет только хуже.

Однако второй мальчик, постарше, не уходил.

– А ты что стоишь? Беги домой, а то за тобой тоже придут.

– Не придут, – на неуверенном интер-космо ответил мальчонка. – Некому приходить.

Значит, он сирота? Неловко получилось.

– Ну, тогда отведи меня к кому-нибудь из взрослых, – попросил Павел.

Мальчик кивнул и быстрым шагом направился к посёлку.

– Надо торопиться, скоро появятся тени. Будет опасно, – заметил он, обернувшись.

По дороге мальчик с любопытством поглядывал на Павла и, наконец, не выдержал:

– Ты правда прилетел со звезды? – Он поднял глаза к сияющей в небе точке. – Ты потом вернёшься обратно? Возьми меня с собой! Пожалуйста! Я много умею, я тебе не буду мешать.

Павел растерялся.

– А как же твои друзья, близкие?

– У меня лишь тётка, но она только обрадуется, если меня вдруг не станет, – прошептал мальчик.

– Всё равно не могу, братишка. Так не делается…

Мальчик насупился и отвернулся.

– Лучше расскажи, что за тени такие, которых все боятся. – Чтобы его отвлечь Павел сменил тему. – Кстати, как тебя зовут?

– Майки.

Поначалу Майки говорил неохотно, но потом втянулся.

Откуда взялись тени, никто не знал. Старик Винки считал, что они, как и люди, не «отсюда». А ещё – что они не живые, вернее, живые, но это другая жизнь, не такая, как у людей. Выглядели тени по-разному. Иногда они скручивались в шарики плазмы, иногда вытягивались в светящуюся нить, но чаще походили на прозрачный силуэт, который преследовал человека. Порой тени становились агрессивными и нападали на людей. Набрасывались, окутывали человека с головы до ног, и он валился замертво. Или становился беспомощнее новорожденного – память, сознание оказывались стёрты. Поэтому взрослые сражались с тенями, пытались их уничтожить. Майки тоже однажды накрыла тень. Было совсем не страшно, скорее, необычно. Сначала по телу будто пропустили электрический ток, а потом в голове поселился кто-то посторонний. Этот посторонний чего-то хотел от Майки, но мальчик не понял, чего именно. Лишь почувствовал, что теням очень грустно.

Мальчик вдруг замолчал.

– Изучать их пытались? – поинтересовался Павел. Рассказ Майки его увлёк.

– Не-а, их все боятся. А вот, кстати, и одна из них.

* * *

Сначала она метнулась к летательному аппарату, стоящему на космодроме, проникла внутрь и внедрилась в систему управления. Примитивные логические цепи, похожие на те, что используют люди, и ничего больше. Значит, и этот корабль принадлежит людям? Значит, опять не повезло – в людях они не нашли ни отзывчивости, ни просто желания слышать. Или не всё потеряно?.. Вдруг этот новый человек отличается от живущих на планете?

Затейница развернулась и направилась к посёлку.

Людей оказалось двое. Тот, что поменьше, был детёнышем, Затейница уже встречала его и даже пыталась заговорить. Он хоть и не испытывал страха и не пытался её убить, но был так же неразумен, как и остальные. Ведь разум – это прежде всего умение сопереживать и готовность помочь. Животные и насекомые тоже умеют строить дома, организовываться в сообщества, координировать усилия, выстраивать иерархию. А люди, как и животные, не откликались на мольбу о помощи.

Человеческий детёныш заметил её, но не испугался. Затейница отсканировала его психофон – ровный, голубовато-жемчужных оттенков. Были лишь расходящиеся синие лучи – признак ожидания и любопытства. Но гораздо больше детёныша её интересовал его спутник. Зеленоватые тона симпатии в психофоне – уже неплохо, но этого мало. А вот то, что нет красных волн страха, – это хорошо. Страх и злоба убивали при попытке контакта, отзеркаливались, оборачиваясь против самого человека.

Затейница развернулась в тончайшую сеть, накрыла незнакомца и установила связь с его нейронами.

* * *

Ощущения были странными, будто в его голове присутствовало чужое сознание, которое хотело, чтобы Павел куда-то отправился. Куда – не соизволило пояснить или Павел не понял.

Значит, тени разумны? Человечество столько времени искало разумную жизнь во Вселенной, просматривало и прослушивало галактику, а братья по разуму оказались тут, на замшелой Идиллии.

– По-моему, тень меня куда-то приглашает. – Павел вопросительно взглянул на Майки. – Как думаешь, пойти?

Мальчик пожал плечами: дескать, ты взрослый, тебе и решать.

Преодолевая нетерпение тени, Павел остановился и передал Майки переходник.

– Поможешь? Найди инженера…

Майки энергично замотал головой.

– На складе есть точно такие штуки, новые, я просто возьму одну. У нас они всё равно валяются без дела.

Мальчик был рад помочь. Он прижал к груди переходник, словно ценную реликвию, и бросился бежать.

– Встретимся на космодроме, – крикнул ему вслед Павел и произнёс мысленно, уже для тени: – Ну что, пошли?

Он двинулся дальше, и тень успокоилась. Сейчас она выглядела почти как обычная тень – тёмный силуэт, стелющийся по поверхности, который ему отчаянно кого-то напоминал. Ба, да эта девчонка с Саланты, о которой он думал совсем недавно! Получается, тень считала картинку из его памяти?

Тень повела его куда-то в сторону от посёлка, к горе с плоской вершиной. Сначала подъём был довольно простым, потом всё сложнее и сложнее. Павел порядком вымотался. Начало темнеть, и он уже почти не различал тень в наступающих сумерках.

«Может, повернуть назад? Может, я всё придумал и никто меня никуда не зовёт?» – закралась в голову мысль.

Тонкая паутина мгновенно окутала его, и он получил лёгкий разряд.

– Больно! – возмутился Павел. – Ладно, согласен: ты есть, больше не буду сомневаться.

Он почувствовал что-то похожее на удовлетворение.

– Далеко ещё?

Ответ пришёл незамедлительно в виде изображения пещеры метрах в ста впереди.

– Ладно, идём, – проворчал он.

Пещера явно