Граница темноты - Сабино Кабеса
Флоренс разработала вполне правдоподобную версию событий о том, как именно их корабль получил свои повреждения. Она не хотела начинать свою новую жизнь со лжи. Но история о спасении «Некроманта» показалась бы совершенным абсурдом псимониторам, с которыми им гарантированно придется общаться, в этом они все были абсолютно уверены. Не было никаких сомнений, что в двадцать восьмом веке псимониторинг продолжал широко использоваться.
В любом случае, даже ничего не рассказывая о «Некроманте», они сами представляли огромный интерес для своих спасателей. Космический корабль, обнаруженный через столько лет! Каким образом их обнаружили? Этого они еще не знали. Мбуэ пока не дал им никакой информации, только сказал, что при встрече ответит на все вопросы.
Все они собрались в главном шлюзе. Пятеро астронавтов, выживших в экспедиции. Вся команда была одета в парадную форму цвета морской волны и золота: достойный экипаж корабля Флота. У Манкевича до сих пор была повязка на правой руке, но в целом его реабилитация шла хорошо. Лара и Софи, стоящие рядом с младшим лейтенантом, смотрели на люк шлюза. Перед ними капитан и старший помощник ждали, пока индикаторы загорятся зеленым и люк откроется. Их корабль, сплющенный и переломанный, но в конце концов спасенный, был бережно помещен в огромный ангар, который нельзя было охватить взглядом. Через крошечный иллюминатор шлюза они различали человеческие фигуры, двигавшиеся из стороны в сторону, и свет, типичный для космического порта. Белый свет, который заполнял все пространство.
Индикатор наконец загорелся зеленым цветом. Давление воздуха сравнялось с обеих сторон. «Банши» стоял неподвижно, и вокруг не было слышно ничего, кроме их собственного дыхания.
Флоренс откашлялась, пригладила рукой складку на кителе и дрожащим указательным пальцем правой руки нажала кнопку открытия люка. Пока дверь со свистом открывалась, она подумала, что Бэзил Серенсен помог ей вернуть чувствительность правой половины ее тела. «Ты больше не Полуживая Флоренс».
Автоматический трап опустился. Перед «Банши» выстроилось множество людей, одетых в форму цвета маренго, по две колонны с каждой стороны. В центре стояла группа офицеров высоких чинов, среди которых они узнали капитана Мбуэ. Флоренс глубоко вдохнула, сделала шаг вперед и начала спускаться по трапу. Ее команда следовала за ней. Внезапно, когда она дошла только до половины лестницы, раздался голос капитана «Арахны»:
– Внимание! – приказал он зычным голосом. – Экипажу «Банши» корабля Флота Демократической Федерации Планет отдать честь!
Все встали по стойке смирно. Сотня рук взметнулась вверх, отдавая честь, к изумлению команды «Банши», не ожидавшей такого приема. Гигантский ангар, в котором можно было бы разместить пятьдесят таких кораблей, как «Банши», заполнился торжественными аккордами гимна Федерации. А в глубине ангара они увидели похожий на голубой океан огромный флаг Федерации с серебряным шаром и Полярной звездой по центру.
Их встречали как героев? Но почему? Все пятеро остановились и замерли на трапе. После окончания торжественного приветствия они сошли вниз, и Мбуэ протянул руку Флоренс. Она с облегчением увидела у него на груди крылатый солнечный диск, Фаравахар оставался символом Флота. Похоже, некоторые вещи остались неизменными. Флоренс сжала руку капитана и почувствовала, как ее глаза наполнились слезами.
Как бы то ни было, они возвращались домой.
Очень многое изменилось за сто сорок семь лет. Федерация уменьшилась в размерах. Несколько лет назад заговор в высших политических сферах едва не окончился гражданской войной. И сейчас, помимо Демократической Федерации Планет, существовали Лига Независимых Миров и Исторический Планетарный Союз. Всего пятнадцать тысяч планет (пятнадцать тысяч!), разбросанных по всему Рукаву Ориона. Это все еще был крошечный сегмент Млечного Пути, но такая цифра не могла не впечатлять. Мбуэ встретился со всей командой «Банши» в одной из своих роскошных кают рядом с капитанским мостиком этого космического монстра и рассказал им о важнейших событиях, которые произошли за последние полтора века. Личная кают-компания капитана, которая по размеру была как половина «Банши». «Арахна» был новым кораблем, он еще совсем недавно сошел с верфей «Даджиги» на Мельпомене. Он пах новыми материалами и был светлым, высокотехнологичным и невероятно элегантным. Широкие коридоры со скругленными углами, технические новинки, которые заставили Манкевича широко раскрыть глаза. Флоренс легко угадывала его мысли. Старшему лейтенанту не терпелось познакомиться со всеми технологическими достижениями нового века.
Но сначала надо было прояснить очень много вещей. Их будущее пока было неясным. Флот не оставит их, сказал Мбуэ, они продолжали состоять на службе. Многие годы «Банши» считался без вести пропавшим, но несколько месяцев назад были обнаружены некие архивы, которые заставили руководство пересмотреть ситуацию. Высшее командование после получения сведений об их спасении восстановило всех в звании. Теперь они могли получить свои новые назначения, все вместе или по отдельности, как пожелают и когда пожелают. Высшее командование понимало, что им нужно время для адаптации. И готово было предоставить для этого все необходимое.
Такая щедрость со стороны Высшего командования показалась им подозрительной. Хотя… возможно, командование тоже эволюционировало в лучшую сторону, как и общество в целом? Кроме того, сейчас был неподходящий момент, чтобы сомневаться в добрых намерениях своих спасителей. Они решили пока всецело положиться на капитана Мбуэ, который выступил связующим звеном между ними и новым миром, в который им предстояло вернуться.
Командование Флота надеялось изучить их корабль и получить всю собранную ими информацию о звездном объекте X32-AK-5478. Оно было очень заинтересовано в любых сведениях, ведь «Банши» был единственным кораблем, который побывал так близко от черной дыры и сумел выжить. Подойти так близко не удавалось даже тем, кто работал на Энергетических станциях черных дыр. Манкевича захлестнули эмоции, когда он услышал об этом. Он посмотрел на Лару Ливитт, и она поняла причину его возбуждения. Значит, наконец, после многих веков попыток человечество сумело извлечь пользу из электромагнитного излучения вокруг вращающихся черных дыр. Флоренс, сидевшая вместе со всеми в удобной и элегантной кают-компании капитана Мбуэ, сделала рукой знак своему инженеру. «Позже, Манкевич», – говорил ее жест. Ему пришлось сдержаться. Что ж, еще будет много времени.
В общем, и Флот, и Высшее командование, и сам Сенат… все хотели услышать то, что могла им рассказать команда «Банши». Флоренс начала подозревать, что это была цена за возвращение им их званий и возможности начать новую жизнь в Федерации. Новой Федерации. Это было логично, и на первый взгляд в
