Богиня жизни и любви - Юлия Александровна Зонис

Бог войны, на время забывший о способностях своего спутника, только зубами скрипнул. Сам он легко читал в умах и сердцах смертных – лишь некоторые, вроде Мардука, оставались для него загадкой – но вот так запросто копаться в мозгах олимпийцев, это было немыслимо и даже оскорбительно.

- Голова болит, говоришь? – резко ответил он. – Может, не из-за моих громких мыслей, а потому, что там у тебя тоже что-нибудь развелось? Гусеницы, жуки, тараканы?

Полудемон резко остановился и развернулся к нему. Узкое лицо почти сияло во мраке туннеля, в глазах отражались бледные огни светляков.

- Тараканы у меня развелись? И это говорит тот, кто просто так, ради собственной прихоти, сотни лет мучил и убивал беззащитных? Ты, кажется, вообразил себя тут героем и праведником, Арес, но на деле ты падаль ничем не лучше меня.

Бог войны радостно оскалился. Нет ничего полезней хорошей драчки, чтобы рассеять скуку путешествия. Правда, как бы его противнику не развалиться на части без сдерживающих цепочек символов…

- Да, Андрас. Мне плевать на смертных и их мучения. Они прах на ветру, не сегодня, так завтра обреченный царству Эреш. Вон их сколько валяется у нас под ногами. Но ты-то сам? Сколько тысяч своих возлюбленных человечков ты прикончил при атаке на Терру? Сто, двести? Я видел, как падали их души, разбиваясь о купол Пламени Бездны и растворяясь в нем. Не тебе читать мне нравоучения.

Варгас тоже ухмыльнулся, но как-то безрадостно.

- Да, я убивал людей, Арес, но никогда не делал это от скуки или ради развлечения.

- Но лишь для их сугубой пользы, верно? – вкрадчиво проговорил воитель. – Какая же ты лицемерная тварь. Я разжигал войны, в которых гибли сотни и тысячи, но всегда – лишь по желанию людей, лишь потому, что им самим хотелось сжечь свои трудности, свою боль и ненависть в пламени битвы. А ты чего хотел? Убить отца и брата, может быть, уничтожить саму Бездну? И что потом? Кто защищал бы людей Земли от ядовитого ветра, народ Оникса – от ярости вулканов, а Аквамарин – от тотального затопления? Или ты сам воссел бы на трон, объявив себя богом нового мироздания? Поясни, какие конкретно у тебя были планы?

Андрас перестал улыбаться и пристально смотрел на бога войны.

- Вот, значит, какие мысли ты вложил в голову Томаса.

Арес некоторое время удивленно глядел на него, а затем расхохотался.

- Да ты, оказывается, наивный дурак, Варгас. Мне не надо было вкладывать ему в голову эти мысли. Эти мысли и так были там, они прямо роились, словно твои насекомые, плавя ему череп. Достаточно было просто их прочесть.

На секунду воителю показалось, что полудемон сейчас набросится на него, и на сей раз схватка будет нешуточная, но тут издалека, из темной утробы коридора, донеслись глухие удары. Как будто кто-то стучал там гигантским молотом или, скорей, тесаком, разрубая кости. Потянуло новой волной зловония – сладковатая трупная вонь, металлический запах крови и густое, мускусное амбре крупного хищника. Андрас, отвернувшись от бога войны, повел носом и сморщился.

- О, вот и старые знакомые подоспели, - сказал он.

- Какие еще знакомые?

- Я узнал эту вонь, - ответил Варгас. – Хотя ее быть не должно, нигде, ни на земле живых, ни в царстве мертвых. Похоже, опять полезла какая-то хтонь из моей головы.

- Так запихни ее обратно!

- Поздно.

И он двинулся вперед. Мысленного прокляв своего спутника и пожелав ему поскорее сгнить заживо, Арес последовал за ним.

Спустя стадию или меньше коридор начал расширяться и вдобавок озарился багровым светом огня. Вонь стала гуще, к ней добавился запах горелого мяса и копоти.

Арес сделал вперед несколько быстрых шагов, ухватил Варгаса за плечо и толкнул себе за спину.

- Уйди с дороги, задохлик, - прошипел он. – Как бы тебя тут случайно кухарка кипятком не обварила.

Варгас ничего не ответил, а впереди открылась, действительно, кухня, выложенная идиотски белой и глянцевой керамической плиткой. Посреди кухни стояла колоссальная железная жаровня. В ней на углях жарилось то, что подозрительно напоминало куски человеческих тел.

У разделочного стола возвышался крупный демон с бычьей башкой, поросшим обильным волосом мужским торсом, болтающимся между ног внушительным достоинством и раздвоенными копытами. Развлекался он тем, что рубил на части человеческие тела, поступающие в дьявольскую поварню по конвейерной ленте, и швырял куски окровавленного мяса на жаровню.

- Здесь такого быть не должно, - мрачно, но почти беззвучно констатировал бог.

- Я же говорил, - шепотом ответил топчущийся позади Варгас, - эта дрянь из моей головы. Халфас, только мертвый и сгнивший. А обстановка смахивает на компьютерную игру, в которую я играл в детстве.

Последней фразы Арес не понял, но демон, это факт, был далеко не свеж. Бычьи глаза вытекли. По морде ползали черви. Кое-где на могучем некогда торсе плоть отстала от ребер и висела разлагающимися лохмотьями. И от него все сильнее смердело тухлятиной.

- Он слепой, - пробормотал бог. – Попробуем мимо него пробраться.

- В игре это было большой ошибкой, - возразил Варгас. – Слышит и нюхает он отлично.

Однако Арес уже самоуверенно вступил во владения Халфаса. И это, действительно, стало большой ошибкой.

Демон стремительно развернулся. Разинул пасть, из которой вывалился черный гнилой язык и пахнуло еще большим зловонием, и издал злобный рев. А затем, вскинув тесак, ринулся прямиком на бога войны. Тот ловко отпрянул, и монстр с разбега врезался в стену. Раздался громовой удар, от которого задрожали своды пещеры. Плитка треснула, осколки брызнули во все стороны. Демон, ничуть не смущенный, тряхнул головой и, развернувшись, повторил свой маневр. Арес снова отскочил в сторону, оглядываясь в поисках хоть какого-то оружия, и тут поскользнулся на раскиданной по полу человеческой требухе. Не упал, но замедлился на секунду, и этой секунды Халфасу хватило, чтобы ухватить его огромной клешней поперек туловища. Ростом тварь была раза в четыре выше Ареса и легко вздернула бога войны в воздух. На этом, впрочем, радость рогатого и закончилась, потому что он получил пяткой в нос и взвыл от боли, как корабельная сирена в густой туман. Однако бога из лап не выпустил. Напротив, отшвырнул зазвеневший о пол тесак, сцапал противника за голову и потянул, явно намереваясь разорвать его надвое. Арес, в свою очередь, взвыл и забарахтался, но разжать хватку не удавалось – а божественных сил он тут, внизу, был