Винделор - Роберт Д. Митрин

Он улыбнулся, но девушка провела по нему равнодушным взглядом и вернулась к чтению журнала.

В городе, затерянном среди хмурых холмов, дождь медленно прекращал своё меланхоличное танцевальное представление. Бесконечные струйки воды, словно слёзы, стекали по стёклам, как будто сам город уже не мог сдерживать свою боль и отчаяние. Капли отражали серые облака, нависшие над улицами тяжёлым одеялом, и казались грязновато-серыми. Мрачные тротуары блестели от луж, а повсюду раздавалось глухое постукивание капель.

Спустя полчаса пути от гостиницы мелкий дождь окончательно прекратился. Саймон с раздражением стряхнул с зонта последние капли, аккуратно сложил его и что-то пробормотал себе под нос.

— Что? — лениво спросил Вин, краем глаза наблюдая за товарищем.

— А? Нет, ничего, — отмахнулся тот, но спустя секунду всё же не сдержался: — Не мог же он закончиться на полчаса раньше? Теперь таскать этот зонт весь день…

Они направлялись к центру города. Ещё несколько минут назад улицы были пустынны, но теперь начали заполняться горожанами. Возле площади раздался чей-то взволнованный и требовательный голос.

К ним почти бегом приближался юноша лет пятнадцати — запыхавшийся, но решительный.

— Прошу прощения, господа, — начал он торопливо, не давая себе времени отдышаться. — Вы случайно не видели вчера или сегодня девочку лет десяти? Русые волосы, смуглая кожа, примерно мне по грудь…

Саймон прищурился, задумчиво покачивая зонт в руке.

— Дружище, — произнёс он с лёгкой усмешкой, — я вчера столько девочек, похожих на твою, видел, что даже не знаю, что тебе ответить. Может, у тебя есть фотография?

— Простите, но нет… — Глаза мальчишки тут же потухли, и он опустил взгляд.

— Постой-ка, — вдруг оживился Саймон. — Это не твоя мать вчера искала по городу девочку?

Юноша покачал головой, его лицо потемнело.

— Нет, — он отвёл взгляд, а голос стал тише, почти шёпотом. — Наша мама погибла пять лет назад.

— И отец тоже… — добавил он спустя короткую паузу.

— Чёрт… — пробормотал Саймон, на секунду опустив плечи. Он выглядел так, будто хотел похлопать мальчишку по плечу, но что-то его удержало.

— Соболезную, приятель.

— Как она была одета? — неожиданно вмешался Вин, наблюдая за мальчишкой с пристальным вниманием.

Тот вскинул на него изумлённый взгляд, а затем, будто обретя новую надежду, резко оживился.

— Она была в зелёном платье! — заговорил он быстрее, очерчивая на себе его фасон руками.

— С заплаткой слева? — уточнил Вин.

— Да! — Юноша подался вперёд, его глаза загорелись.

Саймон с удивлением посмотрел на своего спутника.

— И волосы заплетены красной лентой? — продолжил Вин с той же невозмутимостью.

— Да! — радостно вскрикнул мальчишка. — Вы её видели⁈

— Вчера, — кивнул Вин. — Она свернула в переулок у гостиницы, чуть дальше по улице. Это было после полудня… Через час она могла быть уже где угодно.

Мальчик жадно ловил каждое слово, его лицо то и дело менялось — от радости до беспокойства.

Саймон сжал губы, раздумывая, а затем спросил:

— Слушай, дружище… У вас часто дети пропадают?

Юноша замялся, его плечи дёрнулись, будто от внезапного порыва ветра.

— Ну? — надавил Саймон, его голос стал жёстче.

— Да… — наконец пробормотал мальчик. — Уже около года, как начали исчезать. Сначала мальчики, от пяти до десяти лет. Теперь… теперь и девочки.

— И стража что, просто сидит сложа руки? — нахмурился Саймон.

Юноша горько усмехнулся, взглянув на него с какой-то взрослой, тяжёлой усталостью.

— Им плевать, — отрезал он. — Пока самих не коснётся — даже пальцем не пошевелят.

Он перевёл взгляд на Винделора, коротко поклонился, развернулся и бросился бегом в сторону гостиницы.

— Удивительный город… — пробормотал Саймон, глядя ему вслед.

— Пойдём, — тихо сказал Вин.

— Да, — кивнул Саймон. — Пойдём.

В промышленном районе города, куда направились двое товарищей, чувство нищеты и упадка ощущалось особенно остро. Высокие дымящие трубы, словно надгробия, торчали из земли. Мрачные улицы, вымощенные треснувшими плитами, были заполнены ржавыми обломками некогда великих заводов, чья мощь осталась лишь в печальной памяти стариков-рабочих. Потоки серого дыма клубились над головами, затмевая и без того редкий солнечный свет и погружая всё вокруг в вечный полумрак.

На каждом шагу ощущались гнетущие шлейфы отчаяния. За облупившимися окнами пустых домов слышались шёпоты людей, цепляющихся за последние надежды. В воздухе витал запах застоя, хозяйственного мыла и угольной золы, создавая неприемлемую для жизни атмосферу.

Винделор шёл чуть позади, медленно окидывая взглядом угрюмые кварталы, состоящие преимущественно из бараков.

— Ужасающее место… — пробормотал он, морщась от запаха горелого угля. — Как здесь вообще можно жить?

Саймон лишь усмехнулся, не сбавляя шага.

— Ну, люди как-то справляются. Знаешь, приспосабливаются.

— Приспосабливаются? — переспросил Вин с ноткой возмущения. — Это не жизнь, это выживание. Глянь вокруг: серые улицы, развалины, дым — будто город давно умер, а люди просто не хотят этого признавать.

Саймон пожал плечами:

— Может, тут и не курорт, но у этого города есть свой характер.

— Характер? — Вин хмыкнул. — Мне кажется, этот характер с возрастом обзавёлся хронической депрессией.

— Ты просто слишком нежный, — усмехнулся Саймон, оглядываясь по сторонам. — Вот у меня на родине дела обстоят совсем иначе.

— О, давай, расскажи мне, какой у вас там рай на земле, — с усмешкой произнёс Вин, засунув руки в карманы.

— Не рай, но куда лучше, — Саймон поднял указательный палец, словно начиная лекцию. — Чистые улицы, светлые каменные дома, газовые фонари освещают улицы, а небо видно хоть ночью, хоть днём.

— Роскошь, — скептически протянул Вин.

— Просто порядок, — парировал Саймон. — У нас никто не живёт в руинах, никто не задыхается от угольной пыли. Да, бывают проблемы, но в целом — другое дело.

— И чем же ваши жители лучше этих? — Вин кивнул в сторону серых зданий, у которых прятались тени людей.

— Тем, что у нас власти работают, а не сидят сложа руки, — ответил Саймон. — Если что-то ломается, это чинят. Если исчезают дети, их ищут. А здесь, судя по всему, все давно махнули рукой.

— Думаешь, это вина людей? — Вин задумчиво взглянул на облупленные фасады домов.

— Думаю, тут слишком долго было плохо, — тихо ответил