Переплетения 3 - Гизум Герко

* * *

Кабинет в «Золотой Монете» после ухода Михаила погрузился в глубокую, бархатную тишину.

Я сидел один еще минут десять, медленно потягивая вино Оно было сложным, с нотками темных ягод и чего-то дымного, терпкого. В капсуле я мог различить каждую из этих нот, разложить их на составляющие, как химическую формулу. Это было восхитительно и все еще немного пугающе.

На тарелке лежали остатки закусок. Я подцепил пальцами странный фрукт, похожий на маленький, кристаллический виноград. Он хрустнул на зубах, выпуская волну прохладной, кисло-сладкой свежести. Каждая текстура, каждый оттенок вкуса были настолько реальны, что мозг на мгновение забывал, что все это лишь безупречно исполненный код.

Но даже самые изысканные ощущения не могли заглушить гул в голове. Мысли роились, сталкивались, высекая искры новых гипотез и планов.

Михаил и его двойная жизнь. Кира и ее внезапно обретенная семейная история. Олег и его корпоративная война. Праведник. Бошка. Аня. Все эти фигуры, все эти нити теперь сплетались в один огромный, сложный узел, и я был в самом его центре. Я чувствовал себя не архитектором, а пауком, плетущим паутину, в которой сам же рисковал запутаться.

Хватит. Время выходить и передохнуть.

Я поднялся, оставив на столе несколько золотых монет — явно больше, чем требовалось. Томас, хозяин заведения, который, казалось, материализовывался из воздуха при малейшем намеке на желание клиента, тут же оказался рядом.

— Благодарю, господин Маркус. Надеюсь, вечер был приятным, — сказал он с профессиональной, но теплой улыбкой.

— Более чем, Томас. Более чем, — кивнул я и направился к выходу, чувствуя на себе его любопытный, но уважительный взгляд.

* * *

На улице меня встретил прохладный ночной воздух Лирии-Порта.

[Системное уведомление: Биологические показатели требуют внимания. Рекомендуется сделать перерыв для отдыха и приема пищи.]

Город жил своей жизнью. Гул голосов, далекий перезвон колоколов из храмового квартала, скрип вывесок на ветру.

Я прошел несколько шагов по оживленной улице и свернул в тихий, безлюдный переулок. Здесь, в тени, я мысленно отдал команду.

Выход из игры.

Мир схлопнулся, сменившись на мгновение абсолютной темнотой, а затем крышка капсулы уползла вверх.

В ушах стоял легкий гул, а мышцы, хоть и не двигались, ощущались так, словно я только что пробежал марафон. Погружение в «Сомниуме» было несравнимо более интенсивным.

Офис был почти пуст. Лишь в дальнем конце огромного зала, за своим «островом» из мониторов, сидел Борис. Он был в нейрошлеме, но не в режиме полного погружения. На стеклах плавали полупрозрачные, мерцающие окна с графиками и строками кода — режим дополненной реальности.

Он заметил мое движение, и его массивная фигура слегка повернулась в мою сторону. С тихим щелчком пластика, фиксаторы шлема разомкнулись, и он снял его, взъерошив свои густые волосы.

— О, еще один выживший! — его голос, обычно громкий и зычный, прозвучал в тишине офиса как раскат грома. — Сбежал из цифровых шахт на перекур?

— Что-то вроде того, — я подошел ближе. — Решил размять реальные ноги и закинуть в топку немного реального топлива.

— Отличная идея! — он с энтузиазмом поднялся со своего кресла, которое жалобно скрипнуло под его весом. — Я как раз собирался прогуляться до забегаловки. От этих дата-стримов глаза в кучу. Составишь компанию?

Я согласился. Идти в одиночестве в стерильный корпоративный фудкорт было слишком тоскливо.

Мы шли по пустым, гулким коридорам, и наши шаги эхом отдавались от стен.

— Ну, и как тебе наша флагманская модель? — спросил Борис, когда мы вошли в лифт. — Первый заплыв в глубоких водах, так сказать.

— Впечатляюще, — честно ответил я. — Это как всю жизнь смотреть черно-белое кино на старом кинескопе, а потом внезапно оказаться в IMAX 3D. Все органы чувств словно получили отдельный регулятор громкости, и кто-то выкрутил их на одиннадцать.

Борис расхохотался.

— Точное описание! Помню свой первый раз. Это было катастрофой.

Двери лифта бесшумно разъехались, открывая вид на огромный, залитый светом этаж фудкортов. Здесь было несколько кафе на любой вкус, от модных суши-баров до классических бургерных. Борис, не раздумывая, направился к последней.

— Я тогда был еще только-только в «НейроВертекс» устроился, — продолжал он, пока мы стояли в короткой очереди. — Решил попробовать капсулу, ну, знаешь, чтобы лучше понимать продукт. В гильдии кто-то кинул в общий чат клич «Нужен танк в Глубины Азшары, срочно!». А я, дурак и согласился.

Он заказал себе огромный двойной чизбургер, большую порцию картошки фри и гигантский стакан колы со льдом. Я же ограничился стейком средней прожарки и овощным салатом.

Мы сели за столик у панорамного окна, из которого открывался захватывающий вид на ночную Москву.

— В общем, я принял инвайт, — продолжил Борис, с аппетитом откусывая от бургера. — И оказался в подводном данже в составе полного рейда. Но дело даже не в этом. В обычном шлеме я бы прошел этот данж с закрытыми глазами. Но в капсуле… Я почувствовал, как ледяная вода сжимает легкие. Я ощутил, как щупальца наги ломают мне кости. Этот хруст… он был не просто звуком, он отдавался в моем собственном теле. Паника, боль, ощущение того, как жизнь уходит… Это было слишком реально. А когда босс начал отвешивать мне плюхи своим огромным трезубцем… Я потом месяц к этой капсуле подойти боялся. Серьезно.

Он сделал большой глоток колы, словно пытаясь смыть неприятные воспоминания.

— Сейчас, конечно, привык. Иногда захожу, чтобы просто посидеть в какой-нибудь таверне в Арденском лесу, послушать эльфийскую музыку, съесть что-нибудь экзотическое. Ощущения непередаваемые. Но для основной работы, для крафта, мне и шлема хватает. Слишком много отвлекающих факторов.

— Ты крафтер? — удивился я.

— А то! — с гордостью заявил он. — Воин-защитник сто сорокового уровня и в придачу мастер кожевник. Ну, как воин так, для уровней и статов. Состою в гильдии «Волки Одина», но в основном отсиживаюсь в нашем гильдейском замке, в мастерской.

— «Волки Одина»? Это же одна из топовых гильдий сервера.

— Они самые. Отличные ребята, хоть и немного шумные. Я у них главный поставщик легендарных шкурок и эпических доспехов, — он подмигнул. — Сейчас как раз пытаюсь прокачать профессию до легендарного уровня. Мастера вот только-только получил, но не останавливаюсь. Знаешь, это целая философия. Каждый стежок, каждая заклепка. Если вкладывать в это душу, система