Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

— Рискованно? — Ллойд усмехнулся, его лицо приняло такое самодовольное выражение, что можно было подумать, будто он только что выиграл главный приз в лотерею. — Это было расчётливо. Я знал, что ты не подведёшь. К тому же, мне нужно было убедиться, что он действительно попытается напасть. Теперь у нас нет сомнений в его вине.

Ксавьер покачал головой, но спорить не стал. Он привык к тому, что Ллойд всегда на шаг впереди, даже если его методы иногда вызывали вопросы. Его лицо выражало смирение, как у человека, который давно перестал удивляться странностям жизни.

Всё это очень напоминало один случай на стройке, который произошёл несколько лет назад. У Ллойда был такой мужик, который постоянно оскорблял всех без причины. И так каждый раз. В этом нет ничего плохого, нужно избегать ссор. Одна драка ведёт к другой — так думал главный герой. Если он будет вежлив, то отношения этого человека рано или поздно изменятся.

С такими мыслями он старался мириться с этой ситуацией. Но к чему это привело? Этот мужик начал видеть Ллойда просто грушей для битья. Главный герой всё равно сдерживался — ведь скандалы и проблемы будут только больше.

Как вдруг в один из таких случаев этот мужичок сказал: — Только у никчёмной мамаши мог родиться такой же никчёмный сынок.

Такого Ллойд уже не стал терпеть. Он вмазал ему, а потом ещё и ещё, его лицо исказилось от ярости, которая копилась годами и наконец нашла выход.

— Пусть готовит зубы, — пробормотал он, избивая мужика, как боксёрскую грушу.

В голове была только одна мысль: «Станет только хуже. Его уволят. Теперь он обречён».

Но каков же был итог? Наступил долгожданный мир. Его не уволили, а тот самый мужик начал его бояться. Тогда Ллойд понял: порой надо пресекать любое насилие, а не давать людям садиться тебе на шею.

— Иногда даже самые злостные преступники избегают наказания, и это надо менять. Каждая скатина заслуживает себе наказание подстать, — сказал Ллойд, глядя на тело Руфина, его голос звучал с холодной уверенностью, как у судьи, выносящего приговор. — Но этот урок он усвоил слишком поздно.

Глава 6

Ледяной союз и болотные амбиции

Отряд начал возвращаться из пещеры мага Руфина. Солдаты, едва держась на ногах, шли медленно, их лица были бледны, как у трупов на второй день похорон, а глаза пусты, словно витрины разорившегося магазина. Они были измучены не только физически, но и морально — после того, что им пришлось пережить в плену у мага, они выглядели скорее как тени людей, чем как воины, как выстиранные десяток раз тряпки вместо некогда яркой одежды.

Ллойд, идя впереди, время от времени оглядывался на них. Он видел, как они спотыкаются, как их руки дрожат под тяжестью рюкзаков, и что-то внутри него сжалось, как мокрая тряпка в кулаке прачки.

— Давайте сюда ваши рюкзаки, — резко сказал он, подходя к ближайшему солдату, его лицо приняло выражение решительной заботы, несвойственное для его обычной циничной натуры.

Тот посмотрел на него с недоумением, но после секундного колебания снял тяжёлый мешок и передал его Ллойду, его взгляд выражал такое удивление, словно ему предложили бесплатный обед в дорогой таверне.

— Ну и тяжелые, — пробормотал Ллойд, взвалив рюкзак на плечи и скорчив такую гримасу напряжения, будто проглотил ежа наизнанку. — Как вы вообще с этим шли? Как старушки с мешками картошки на ярмарку?

Солдаты молчали, но в их глазах читалась благодарность, глубокая и искренняя, как колодец в засушливое лето. Они были слишком измотаны, чтобы говорить, но их взгляды говорили за них красноречивее любых слов. Ксавьер, наблюдавший за этой сценой, не мог понять мотивов своего господина. Действительно ли Ллойд заботился о них, или это был лишь очередной его порыв, который закончится так же внезапно, как и начался, словно фейерверк — яркий, но недолговечный?

«Сейчас им как никогда нужен сильный лидер», — подумал Ксавьер, его брови сошлись на переносице, образуя глубокую морщину, как у старого дуба, пережившего не одну бурю. — «Но сможет ли Ллойд стать таким лидером? Или он как всегда просто играет роль?»

Ллойд, казалось, не замечал сомнений своего слуги. В его голове крутились мысли о том, что он видел в пещере. Маг, который хотел принести их в жертву, был мёртв, но воспоминания о его ритуалах, о криках солдат, о том, как они умоляли о пощаде, не давали Ллойду покоя, как назойливая муха, которую невозможно прихлопнуть.

— Спустя какое-то время истории о вас будут передаваться из уст в уста, — тихо сказал один из солдат, едва слышно, как будто боясь нарушить тишину, его голос звучал так слабо, словно он говорил через три стены.

— Прелестно? — Ллойд усмехнулся, но в его голосе не было насмешки, а лицо приняло такое выражение, словно кто-то предложил ему пойти поплавать в кипящем масле. — Прелестно, ага, как пятно от блевотины на новой рубашке.

В деревне их уже ждало холодильное хранилище. Однако Горош не понимал, что это за сооружение и зачем оно нужно. Он обошёл его несколько раз, принюхиваясь и хмурясь, как пес, обнаруживший странный предмет на своей территории.

— Это оно и есть? — наконец спросил он, указывая на него своим массивным пальцем, огромным, как сарделька. — Здесь не особо-то и холодно. Так мясо испортится, а мышцы ослабнут, кик!

— Ну, естественно, — ответил Ллойд, стараясь сохранять спокойствие, хотя его лицо перекосило такой гримасой сдерживаемого раздражения, что можно было подумать, будто ему засунули в задницу веник. — Это потому, что здесь ещё нет льда. Мы ещё не закончили, гений зелёный.

Горош, конечно, не знал, что такое лёд. В его мире всегда жарко, как в печке алхимика, варящего зелье из перца, и орки никогда не сталкивались с чем-то подобным. Он смотрел на Ллойда с подозрением, как будто ожидал подвоха, его глаза сузились до щелочек, а ноздри раздувались, как у быка перед атакой.

— Ничего страшного, — успокоил его Ллойд, скорчив такую мину доброжелательного понимания, что даже заправский шулер бы поверил в его искренность. — Если нет льда, мы можем сделать его сами. Как