Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

Его слова немного успокоили подчинённых, как тёплое одеяло успокаивает испуганного ребёнка, но тревога не исчезла полностью, словно тень, притаившаяся в углу. Канавара чувствовал это. Незначительная, казалось бы, потеря, а вызвала такое волнение. И он всё ещё не понимал, как это произошло. Кто-то просто… забрал его нокта? Неужели… неужели у этого Ллойда Фронтера есть какие-то способности, о которых он не знал? Мысль была неприятной, как заноза. Но сейчас не время об этом думать. Главное — завершить ритуал, призвать Рыцаря Ада и изменить мир навсегда.

Он не знал, что в это самое время человек, чьё лицо напоминает картофелину, сидит в своих покоях, перебирая украденные кристаллы, строя планы, как потратить свалившееся на него богатство, совершенно забыв о надвигающейся катастрофе. Такова ирония судьбы — порой наши бедствия становятся чьим-то счастьем, а чужие планы разрушаются самым неожиданным образом, как песочный замок под волной прилива.

Но долго ли продлится это счастье? Сможет ли Ллойд Фронтера, увлечённый своей неожиданной добычей, вовремя опомниться и предотвратить надвигающуюся беду? Или жадность, этот вечный человеческий порок, ослепит его, как она ослепляла многих до него? Время покажет, ведь даже самые мудрые планы могут пойти прахом, когда на одной чаше весов лежат жизни людей, а на другой — золото, блестящее и манящее, как звёзды в тёмном небе.

Глава 18

Тайны подвала и песнь ужаса

На следующий день, пока Ллойд, поглощённый своими новыми, блестящими сокровищами и планами на безбедную старость Байерна, осматривал городские склоны, Ксавьер приступил к выполнению своей части плана — проникновению в дом Канавары.

План был прост и рискован, как и большинство идей Ксавьера, но в то же время изящен в своей простоте. Ему не нужно было ломать магический барьер силой, ведь это сразу бы подняло тревогу. Вместо этого он решил воспользоваться ситуацией, которая ему, в его нынешнем облике, представилась совершенно случайно.

Случайность или нет, но утром, идя по улице, Ксавьер случайно опрокинул на себя ведро с водой, стоявшее у входа в одну из лавок. Вода залила его с головы до ног, превратив одежду в мокрую тряпку. Мужчины и даже некоторые женщины, увидев мокрую тунику, облепившую его статную фигуру (спасибо маскировке!), тут же начали засматриваться и отпускать сальные комментарии.

— Ой, какая жалость! — воскликнула местная продавщица, пытаясь скрыть усмешку за рукой. — Промок совсем!

Увидев это, другая женщина тут же подбежала к нему, её глаза светились сочувствием, хотя в них проскальзывали и нотки интереса.

— Ох, бедненький! Идите скорее в гостевую комнату в доме у господина Канавары! Он такой добрый человек, всегда пускает промокших путников! Там можно переодеться и обсохнуть!

Это был шанс, который Ксавьер не мог упустить. Прикинувшись смущённым «промокшим путником», он принял её предложение.

— Большое спасибо, добрая женщина! — пробормотал он, стараясь говорить высоким голосом, который соответствовал бы его облику.

И вот, проникнув в дом чернокнижника под самым невинным предлогом, Ксавьер наконец-то смог вздохнуть свободнее. Он быстро нашёл гостевую комнату и, оглядевшись, обнаружил шкаф с чистой одеждой, очевидно, предназначенной для таких случаев. Скинув мокрую и нелепую женскую тунику, он облегчённо выдохнул. Ну а теперь… полностью скрыв своё присутствие с помощью навыков рыцаря и особой техники дыхания, он бросился вперёд. Не к парадному выходу, а вглубь дома, к тому самому подвалу.

Спустившись по скрипучим ступенькам в полумрак, он быстро отыскал первую дверь, а за ней, как и говорил, ту самую вторую, спрятанную за магическим барьером. Она была массивной, окованной железом, и от неё исходила едва уловимая аура тёмной магии, словно зловещий шёпот из-за запертой двери.

Под замком, видимым лишь сквозь лёгкую магическую рябь, Ксавьер задумался. Как ему его открыть? Этот барьер не снять силой. Нужно было какое-то другое решение.

Как будто по волшебству (или по воле сюжета), перед дверью как раз появился сам Канавара. Чернокнижник выглядел обеспокоенным, его шаги были торопливыми, а взгляд — настороженным. Он быстро огляделся по сторонам, убедившись, что никто не видит, а затем, приложив руку к замку, произнёс короткое заклинание и в определённой последовательности перестроил поток маны. Магическая печать снялась, и барьер исчез, словно утренний туман под лучами солнца.

Наблюдая за этой магией, Ксавьер понял. Этот замок необычный, как шкатулка с секретом. Чтобы его открыть, нужна определённая комбинация маны. Канавара использовал какой-то уникальный «ключ» из маны, сотканный по особому узору. Но рыцарь обладал феноменальной памятью и способностью к имитации. Он запомнил последовательность, движение руки, даже лёгкий оттенок маны, который использовал чернокнижник, словно художник, запоминающий каждый мазок на шедевре.

А Ллойд же в это время, совершенно забыв о Ксавьере и его миссии, стоял на склоне, перебирая в руках сверкающие кристаллы. Солнечные лучи отражались от их граней, создавая причудливую игру света.

— А точно ли это все? — бормотал он себе под нос, его глаза горели нездоровым блеском. — Вдруг где-то ещё закопано больше черепов? Нельзя этого допустить! Нельзя допустить, чтобы деньги лежали без дела!

Внутренний голос Су Хо вновь подал голос, с оттенком паники: «Может, ты хотел сказать „нельзя допустить, чтобы люди погибли“⁈ Чтобы Барьер активировался⁈»

— Нет! — рявкнул Ллойд мысленно, игнорируя голос совести, как надоедливую муху. — Я сказал то, что сказал!

Его жадность достигла апогея, полностью затмив благородные цели спасения города. Кристаллы стоили целое состояние, а возможность заработать всегда была для него сильнейшим мотиватором.

Тем временем Ксавьер, дождавшись ухода Канавары, подошёл к двери. По памяти, имитируя движения чернокнижника с точностью часового механизма, он подобрал комбинацию маны. Сердце ёкнуло, когда он почувствовал, как барьер поддался. Она подходит! Дверь со скрипом отворилась, открывая проход в кромешную тьму и сырость. Можно заходить.

Вот только… Успел он ступить внутрь лишь на пару шагов, как навстречу рыцарю в быстром, дёрганом темпе начало идти очень странное существо. Оно было похоже на полуразложившийся труп, но двигалось с невероятной скоростью и силой, словно марионетка в руках безумного кукловода. Оно даже не просто шло — оно бросилось на Ксавьера с ужасным рёвом, от которого кровь стыла в жилах.

Ксавьер, мастерски увернувшись от нападения, словно танцор в смертельном танце, попробовал нанести удар манным кулаком — стандартный способ борьбы с низшей нежитью. Но каково было его удивление, когда оказалось, что этому «полу-зомби»