Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

— Ну… там он сможет упокоиться с миром, — пробормотал он с фальшивой серьёзностью, обращаясь в пустоту. От такой «доброты» ему самому стало немного не по себе, словно совесть напомнила о себе тихим уколом. Или это система так пошутила? По его восприятию, черепок будто «заплакал» от благодарности или облегчения, как живое существо, дождавшееся освобождения.

Тем же вечером, вернувшись в их временные покои, Ллойд сидел на кровати, перебирая в руках драгоценные кристаллы, любуясь их тусклым свечением, когда вошёл Ксавьер, явно желая поговорить. Рыцарь выглядел… смущённым, как кот, попавшийся на воровстве сметаны.

— Господин, я… я был одет так ранее потому что… — он запнулся, увидев насмешливый взгляд Ллойда, его щёки вновь покрылись румянцем. — Нет, послушайте, не нужно. Я всё понимаю. Каждый человек особенный, и ты не исключение. Если тебе нравится… переодеваться, это твоё личное дело.

Ллойд рассмеялся, его смех был звонким и искренним, как у ребёнка, впервые увидевшего цирковое представление.

— Нет, постойте! — Ксавьер выглядел почти отчаявшимся, его руки беспомощно взметнулись вверх. — Все в городе же знают, что я рыцарь! Меня многие видели! Мне нужна была маскировка! Я просто… просто пошёл на крайние меры ради дела!

— Да-да, я всё понял, Ксавьер, — Ллойд махнул рукой, продолжая улыбаться своей самой ехидной улыбкой, словно лиса, заманившая кролика. — Можешь не оправдываться. Всё нормально. Мы же друзья, верно? Я сохраню твой секрет.

— Вы точно поняли, господин⁈ — Ксавьер нахмурился, его брови сошлись на переносице, образуя глубокую морщину. Его лицо выражало смесь раздражения и… лёгкого страха перед юмором господина, подобного страху перед мастером жестоких розыгрышей.

— Ну конечно, конечно! — Ллойд подмигнул, его глаза сверкнули озорным огоньком. — Так, когда говоришь, тебе начали нравиться… ну, вот такие вещи? Давно?

— Да не нравятся мне такие вещи! — рявкнул Ксавьер, его голос сорвался на высокой ноте, как у обиженного подростка. Он скрестил руки на груди, отвернувшись, словно пытаясь скрыть своё смущение.

— Ну ты что такой злой? — продолжал подначивать Ллойд, наслаждаясь редким зрелищем смущённого Ксавьера. — Что такого? Не надо стесняться! Я же не осуждаю. Я даже готов…

— Ладно, забудьте! — перебил его Ксавьер, поняв, что спорить бесполезно, как пытаться вычерпать море ложкой. Он снова повернулся к Ллойду, его лицо вновь стало серьёзным, как у полководца перед битвой. — В общем, пока я работал на раздаче сухпайков… — он замялся, явно не желая вспоминать этот момент, словно неприятное воспоминание. — Меня отправили за припасами в подвал дома Канавары. И там, за одной дверью, я увидел ещё одну дверь, скрытую за тяжёлым гобеленом.

Ллойд сразу напрягся, его тело стало неподвижным, как у хищника, заметившего жертву. Вторая дверь? В подвале? Скрытая от посторонних глаз?

— И… она тоже была под магическим барьером, — тихо закончил Ксавьер, словно боялся, что стены имеют уши. — Поначалу я сомневался в ваших догадках насчёт Канавары. Он казался таким… искренним, словно святой во плоти. Но теперь я тоже верю, что с этим мужчиной не всё чисто. Магическая защита в подвале? Что он там скрывает? Я найду прямые доказательства, господин. Я уверен, там что-то важное.

— Ну вот, отлично! — Ллойд почувствовал облегчение, словно тяжкий груз свалился с его плеч. Наконец-то конкретная зацепка, ниточка, которая может привести к клубку истины. — Я же говорю, ты можешь мне верить! И про твои… кхм… фетиши я тоже никому не расскажу. Обещаю!

— Да нет у меня никаких фетишей! — простонал Ксавьер, чувствуя, что этот разговор никогда не закончится, как заколдованный круг. Его лицо исказилось в гримасе отчаяния, но он уже не пытался спорить. Бесполезно, как пытаться остановить прилив голыми руками.

Тем же ночью, в другом конце города, Канавара, обычно невозмутимый, как вода в глубоком озере, метался в ярости по своей комнате, его шаги гулко отдавались от каменных стен, словно барабанная дробь.

— Как это… весь нокта исчез⁈ — заорал он на своих перепуганных подчинённых, его лицо исказилось от ярости, как маска демона. Нокта — так назывались эти черепа, наполненные тёмной энергией, «семена» для призыва, тщательно подготовленные и размещённые по особой схеме.

— Ну… вот так, господин, — заикаясь, ответил один из них, бледный, как полотно. — Кто-то просто… забрал всё, что мы закопали прошлой ночью. Ничего не осталось, словно всё испарилось в воздухе.

— Невозможно! — Канавара ударил кулаком по столу, так что кубок с вином подпрыгнул и опрокинулся, проливая кроваво-красную жидкость на древний пергамент. — Кто-то узнал про наш план⁈ Нас разоблачили⁈ Кто⁈

— Нет… вряд ли, господин, — возразил другой, теребя край своего плаща, словно ребёнок, боящийся наказания. — Если бы так, то сам мужчина… ну, Фронтера… был бы уже на веселе, празднуя победу. Или нас бы уже атаковали. Но… никто не приходил. Просто… всё исчезло. Словно испарилось, как утренний туман под лучами солнца.

Канавара нахмурился, его чело избороздили глубокие морщины. Просто испарилось? Как? У него не было объяснения, словно перед ним возникла задача без решения. Но проблем всё равно было немало, как камней в лавине. Несколько его приспешников начали возмущаться, их лица выражали злость и беспокойство, словно стая волков, потерявшая след добычи.

— Но как так⁈ Мы инвестировали все в этот проект! — возмущался один, его кулаки сжимались и разжимались, как у боксёра перед боем. — Вы обещали, что чёрная магия перевернёт мир! Что наш культ получит невообразимую силу! А теперь что⁈ Наши вложения исчезли, как дым на ветру!

Канавара стиснул зубы, чувствуя, как ярость закипает внутри, подобно лаве в вулкане. Он не мог позволить им запаниковать, иначе весь план рухнет, как карточный домик под порывом ветра.

— Не волнуйтесь! Нокта… это был лишь запасной план, — его голос стал громче, приобретая фанатичные нотки, словно у проповедника перед паствой. — У нас есть главное! У нас есть жертвы! Четыреста душ, готовых к жертвоприношению!

Его голос стал громче, приобретая фанатичные нотки, словно неистовое пламя, поглощающее всё на своём пути.

— Сейчас главное — объединиться в последний раз, провести ритуал! И тогда мы сможем призвать Рыцаря Ада! С потерей нокта ритуал будет немного сложнее,