Призрак - Кэт Блэкторн

Небрежно спустившись по грязному берегу, я осторожно, на цыпочках, ступала по мокрым камням в воде. Звук ломающихся веток донесся до моих ушей. Листья хрустели под чем-то тяжелым, медленно приближающимся ко мне. Сердце подпрыгнуло в груди. Неужели он затащит меня сюда, под мост? Демон. Демон, который убил целый город... и если он действительно являлся тем потусторонним существом, если демоны существовали, то и остальные на Празднике Святых…

Вспышка белого света ослепила меня. Я упала на спину на изогнутое склизкое полотно моста.

Полупрозрачное существо издало юношеское многоголосое хихиканье:

— Ты все-таки нашла меня, — сказал Дух Ивы. — Ты хороша в этой игре. Хотя я дал тебе ожерелье, которое направило тебя туда, куда нужно.

— Ш-ш-ш, — ответила я, приложив палец к губам, — подожди, — тихо прошептала я, — ты ведь на самом деле дух, да?

Края субстанции духа развевались на невидимом ветерке.

— Я никогда не говорил, что являюсь кем-то другим. Теперь нужно выяснить, кто ты… — он наклонил голову и выпрямился. — Что-то приближается.

Я сглотнула, начиная нервничать.

— Тебе стоит уйти, — убеждала я. — Со мной всё нормально.

Дух поплыл назад, его молочно-голубое свечение переливалось в ярком свете луны. Тяжелые шаги ударили по камню, и я затаила дыхание.

— Зло ищет тебя, Говорящая с Деревом. Ты нужна ему.

Призрак.

— Знаю, но я в безопасности… — от грубого голоса мой шепот застрял в горле.

— Я чувствую твой запах, шлюха.

Мой отчим. Его голос, почему-то. Как он нашел меня здесь? Кровь застыла, и я в панике посмотрела на Дух Ивы. Большие, глубоко посаженные глаза с любопытством рассматривали меня. Едва ощутимый палец прижался к моим губам, он кивнул в знак понимания. Я кивнула, слишком потрясенная, чтобы двигаться.

Его тон смягчился, как будто он решил применить другой подход:

— Тебя было легко найти… — он растягивал слова, как будто ему было трудно говорить. — Я должен был сказать тебе, что твоя мать жива. Мы хотим, чтобы ты вернулась домой, где мы снова станем семьей. Она говорит, что любит тебя, Би-Би.

Моя грудь сжалась. Мамино прозвище. Откуда он мог это знать? Дух покачал головой. Я знала, что это ложь. Кто бы, что бы это ни было, оно хотело, чтобы я вышла из своего укрытия. Почему он не спустился сюда и не забрал меня? Не понимаю.

На мосту послышались шаги, он остановился прямо надо мной, а затем, казалось, повернулся и пошел обратно тем же путем, каким пришел. Дух Ивы взял мою руку своей длинной, тонкой рукой, побуждая выйти на противоположную сторону. Я последовала за ним и попыталась тихо взобраться на берег, но каблуки утопали в грязи. Я могла только надеяться, что темнота с тенью скроют меня настолько, что получится сбежать. Туман испарился. Где же Призрак? Я бросила нервный взгляд через плечо, но Дух без слов подтолкнул меня к лесу. Я никого не увидела, и внутри появилось облегчение.

Но потом я остановилась на месте. Там был он. Стоя на шатких ногах, качался и одной рукой опирался на дерево. Я сглотнула, паника парализовала на месте.

— Ты выглядишь хуже, чем когда я в последний раз видела тебя на полу в кухне, — сказала я, удивляясь силе и вызову в своих словах. У меня не было ничего для борьбы с ним, никакого преимущества, кроме как тянуть время и надеяться, что мой Архидемон найдет меня.

Из его горла вырвался хриплый смешок.

— Ты, Блайт Перл, действительно безжалостный маленький человечек.

Он метнулся вперед, и я заметила, что его глаза черные и расфокусированы, как у человека, потерявшего очки. Я могла бежать. Не раздумывая ни секунды, я оттолкнулась каблуком, и под ним захрустел камень. Кто-то схватил меня, и я замерла, парализованная.

— Попалась. Вот так. Хозяин будет очень доволен.

Сила сдавливала, словно удав, вытягивая воздух из моих легких. Крик, полный ужаса, застрял в горле, а слезы застилали глаза. Я чувствовала, как мои кости сжимались, а дышать становилось все труднее.

— Но он не заметит, если я сначала немного позабавлюсь с тобой. Ты пахнешь так, будто тебя уже имел другой из моего рода, не так ли? Ты — дьявольская шлюха.

Его голос стал более глубоким и сильным, я поняла, что он не принадлежал моему мертвому отчиму. Вот так я и умру.

Я должна была бы смириться с этим. Поскольку получила все, что хотела перед смертью: танец с незнакомцем, фестиваль, на котором меня никто не осуждал, друзей, с которыми можно пошутить, и город, который принял как родную. И мужчина... или что-то похожее... которому я могла бы отдаться.

Это было то, что я искала, когда приехала сюда, дрожа и боясь. Но теперь... этого было недостаточно, чтобы просто получить и оставить позади. Я хотела этого сейчас. Я хотела большего от этого, от

жизни

.

Я не могла уйти в таком виде. Не сейчас. Не тогда, когда жизнь и другие миры только что открылись передо мной.

— Нет, — выдавила я, изо всех своих человеческих сил сопротивляясь непреодолимому давлению, которое давило на меня. Перед глазами все поплыло, и я поняла, что вот-вот сломаю ребро.

Каркнула ворона, затем вспышка белого света лишила меня зрения. С глухим стуком я упала на землю, и меня окутала белизна.

— Беги, Говорящая с Деревьями. Теперь твоя очередь прятаться, а я буду искать.

Дух Ивы превратился в завесу огромного белого света, яркого, как солнечный свет. Я посмотрела на тело моего отчима и увидела, как его лицо исказилось... а затем он рухнул на землю.

После произошло самое страшное.

Один за другим, затем дюжина, а затем еще четыре дюжины черных ростков с визгом вырывались из его безжизненного тела, как гейзер. Раздался резкий и ужасный голос. Затем один из ростков изогнулся и ударил, как змея. Дух Ивы тихо и нежно вздохнул.

— Иди сюда, малышка, — призвал он.

Горячие слезы обожгли мне глаза.

— Нет, — взмолилась я, не в силах помочь тому, что видела. Еще один удар прорвался сквозь прозрачную белизну. И еще. А затем еще двадцать. Я лежала обессиленная, это было похоже на звон колокола.

Передо мной вспыхнула чернота, и меня окружили крылья.

— Мы должны уйти, сейчас же, — сказала птица.

Шмыгая носом от слез, в ушах звенело от мучительных криков Духа Ивы, я поднялась и бросилась бежать. Наблюдать, как что-то такое чистое, такое прекрасное и невинное пронзают